[MxM] Come fiocchi di neve sparsa

La notte non era stata clemente col freddo Koldran. Bufere di neve e ghiaccio avevano attraversato l'intera regione, restituendo al terreno un altro strato di massa bianca, di cui gli esseri viventi che abitavano la zona avrebbero fatto volentieri a meno. Poi, poi era sceso giù il freddo, e con esso l'oscurità di una notte priva di luna.
Si trattava di segni, segni che per i poveri mortali potevano essere addirittura tragici scherzi del caso, ma che per chi aveva vissuto abbastanza primavere da poter scorgere i più sottili mutamenti di un continente, venivano facilmente letti come il presagirsi di una minaccia incombente.

Un nuovo sole sorgeva a illuminare le fatiscenti casupole del villaggio di Valiinorê, promettendo un po' di calore e rinfrancando lievemente le anime tormentate che abitavano quell'accozzaglia di edifici fatiscenti.
Aprendo le ante della chiesetta sconsacrata in cui s'era stabilito ormai abitualmente, skekDor accolse i primi raggi luminosi a modo suo. Vomitò dal gozzo il frammento del Grande Cristallo, lasciando che il sole si specchiasse in esso, e i suoi fotoni venissero rifratti, restituendo una luce vermiglie e carica d'energia. Poi, come un vampiro impietoso, il mezzo-Mistico spalancò il becco e sorbì fino all'ultima particella il dolce nettare che gli consentiva di sopravvivere ancora per un altro giorno.
Il rituale mattutino era un toccasana per le membra di chi non era più completamente immortale come un tempo, e allo stesso modo rimpinguava le scorte di energia arcana con cui l'anziano essere si prodigava a dar vita a prodigi. Insomma, dietro al suo essere un dio c'era in realtà una preparazione ferrea e tutta una serie di segreti più o meno noti.

Fagocitato nuovamente il Cristallo, skekDor si soffermò per qualche istante sui battenti finemente decorati della finestra dalla quale si era sporto. Passando le dita su di essi, non poté fa a meno di domandarsi cosa avesse spinto quei popolani a rimettergli a nuovo la "casa", nonostante lui non avesse dato loro in cambio niente più che cibo e acqua. Poi, un moto di rabbia l'investì: ricordò che non fosse stato lui direttamente a elargire così semplici doni, bensì l'altro, la parte buona.
Richiuse con vigore la finestra e, arcigno in volto, abbandonò la chiesetta sconsacrata in cima al colle, in favore del villaggio che sorgeva alle sue pendici.

Valiinorê... Cosa rappresentava davvero per lui, quel posto? Inizialmente, era giunto lì solo per col chiaro intento di far fuori un lich e appropriarsi della sua essenza immortale. Lasciare che lo spirito, immondo e pieno d'emozioni negative, si dirigesse verso il suo luogo di eterno riposo, e trattenere invece in sé le forze vitali celate nel filatterio, al fine di utilizzarle per accrescere il suo potere e... sfruttarlo per riavere ciò che non era più suo da tempo.
Ma poteva davvero ammettere che, oramai, fosse solo quello l'unico motivo a spingerlo a fare così tante volte visita al Nord?

Un contadino diretto verso i campi lo salutò con un solenne inchino. Lui si limitò a rivolgergli un gesto di benedizione, per poi distogliere subitamente il capo altrove. Eccola, la sudditanza che cercava da tempo. E allora perché gli rodeva così tanto il fegato? Beh, di nuovo c'entrava il Mistico. Era per opera sua se i più apprezzavano la sua presenza nel villaggio. skekDor non era temuto, era benvoluto. Forse persino amato. Un pensiero che gli strinse lo stomaco dolorosamente.

Arrivato al villaggio, si mise bello comodo sulla sua solita panchina di pietra, dirimpetto la piazza, e lì rimase a osservare il vuoto. Per minuti, per ore. Finché, tutt'intorno a lui, l'orario non divenne adatto perché la vita cominciasse a brulicargli attorno. C'era gente ovunque, e Valiinorê poteva dirsi sveglia e operosa.
Qualche bambino gli si fermò davanti, scrutandolo a sua volta con la medesima espressione assorta, scimmiottando i suoi modi di fare, rimanendo immobili come statue, almeno fino a che la natura, la loro natura mortale, non avesse richiesto loro di tornare a respirare.
skekDor li ignorò bellamente, poiché il suo pensiero era andato lontano, lontanissimo. A un futuro di guerra... In cui la pace del villaggio, di quella cerchia di mortali che suscitava in lui così tante emozioni contrastanti, sarebbe stata messa a serio repentaglio. La morte, il sangue, il dolore. E buona parte di quelle anime, nonostante il suo impegno e la sua ragione, avrebbero coperto il terreno cadendo a mucchi, come fiocchi di neve sparsa

Passò un tempo indefinito da quando Vite, superata la muraglia del villaggio, raggiunse la panca su cui skekDor era seduto. Tempo che il mezzo-Mistico impegnò a vagare con lo spirito, profondamente assorto in pensieri imperscrutabili.
Praticamente un cadavere, giacché tutt'intorno la gente passava e gli rivolgeva saluti, ma lui non si curava minimanete nemmeno di seguirli con lo sguardo. L'aria era immota, il freddo continuava a stringere l'ambiente nella sua morsa, e i vivi vivevano placidamente le loro esistenze.
skekDor, però, vedeva sangue all'orizzonte. Un fiume, caldo, persino appagante. E oltre ancora, eh... Non si sarebbe mai spinto così avanti nel futuro: non voleva rovinarsi la sorpresa!

Quando l'umano prese fianco al suo posto, senza scomporsi minimamente e continuando a guardare impassibile davanti a sé, lo Skeksis fece schioccare le mascelle: "Io non mi aspettavo che avresti superato le alture impervie che circondano la vallata, quindi se permetti siamo in due a esser contrariati..." Rispose con acidità, per poi muovere lentamente la testa in direzione del nuovo venuto. Le sue piccole iridi vermiglie bruciavano come piccoli tizzoni nelle orbite ora vispe e attente.
Per fortuna di Vite, il freddo limitava parecchio l'afrore che lo Skeksis si portava dietro. A meno che non avesse soffiato il vento, o che l'umano non si fosse fatto troppo vicino, non avrebbe patito alcun male.

"Ad ogni modo, giacché sei qui, ti spiegherò il motivo della chiamata..." Cominciò lo Skeksis, sollevando un indice per introdurre alla sua maniera il discorso.
Tunf!
Un tonfo sordo, lì nei paraggi, attirò tuttavia la sua attenzione.

Dei bambini stavano giocando fra la neve, e uno di loro era scivolato lungo per terra. Sebbene il manto bianco gli avesse impedito di farsi troppo male, il pargolo si alzò da terra coi capelli mezzi bagnati.
I suoi vestiti, così come quelli degli altri bimbi, sottolineavano l'estremo stato di povertà in cui si trovava Valiinorê: maglioni e brache coperti di toppe, pellicce cucite fra loro alla bene e meglio, cappelli di pelo di marmotta logoro e ormai inservibile. Almeno, però, avevano le scarpe. Prive di suola, ovviamente. Ma qualche buon samaritano aveva inchiodato al di sotto di esse dei supporti in legno, rendendole quasi simili a zoccoli. Sempre meglio, comunque, che camminare a piedi scalzi, come invece faceva con estrema disinvoltura skekDor.

Tornando alla scena, il piccolo si pulì del ghiaccio rimastogli sui vestiti, preparandosi a riprendere la battaglia a suon di palle di neve. Peccato che gran parte dei suoi compagni di giochi fossero stati richiamati all'ordine dai loro genitori.
Non lui, però. Hans, questo il nome del piccoletto dai capelli chiari, era esente da sgridate e punizioni. Così come da tutto ciò che comprendeva l'avere ancora una mamma e un papà.
Sospirò, e i suoi occhietti si fecero spenti, ora che il divertimento sembrava finito. Troppo giovane per lavorare, e troppo grande per sperare di essere adottato da qualcuno, veniva accudito a turno da chi ne aveva la possibilità.

skekDor osservò la sequenza di eventi ridacchiando sotto ai baffi. Conoscendo le disgrazie di quell'anima ancora pura, poteva godere al meglio del patimento che la stava attraversando in quel momento. Almeno fino a che la zampa sinistra non si mosse inspiegabilmente contro la sua volontà. Osservò, atterrito, la mano alzarsi, le dita stendersi e... la magia fluir fuori dal suo corpo.
Dannato Mistico! Di nuovo... Ancora!
"Gnnn..." Gemette. Più per la frustrazione, che per un reale sforzo. Avrebbe voluto mordersi selvaggiamente l'arto, impedire che si concretizzasse l'incanto che aveva appena evocato, ma sapeva che sarebbe stato tutto inutile. Tantopiù che c'era Vite lì a guardarlo, e preferiva evitare di mostrare una sua debolezza di fronte a un perfetto sconosciuto.

Una minuscola palla di fuoco fluttuante si originò nei pressi del piccolo Hans, iniziando a galleggiargli attorno. Poi, da essa presero vita altre due fiammelle. I tre globi ondeggianti si disposero a diverse altezze, girando attorno al bambino.
Prendendo la faccenda come fosse un gioco, il pargolo cercò ad afferrare le sfuggevoli fiammelle, cercandole in ogni direzione e provando a trovare il tempo giusto per acchiapparle, quando vorticavano davanti al suo viso seguendo l'"orbita" del suo corpo. Le sue risate acute avrebbero fatto la gioia di ogni cuore, ma erano fiele per quello dello Skeksis.

skekDor s'alzò in piedi di botto. Di nuovo, non per sua volontà. Anche perché, così facendo, si era procurato una dolorosa fitta alla bassa schiena.
Senza curarsi di Vite, avvicinò il piccolo e gli afferrò saldamente le spalle.
Le sfere infuocate si fermarono tutte dietro la schiena di Hans.
"Guarda come ti sei combinato, piccola peste. Sta' fermo e lascia che ti asciughi, prima che ti venga un malanno!" Cacciando gli arti nelle ampie maniche della veste, skekDor fece comparire apparentemente dal nulla un lungo drappo di tessuto color crema, ricamato accuratamente con fiammeggianti draghi rosso cinabro.
Avvolgendolo attorno alla testa del bimbo, strofinò con vigore per frizionare l'acqua via dai capelli.

Hans, frattanto, iniziò a giocherellare coi monili della sua gonna. Per quanto gli facessero paura, tutti quei minuscoli crani grotteschi e tempestati di gemme, la luce che irradiava da loro li faceva sembrare dei giocattoli piuttosto interessanti. In effetti, sul piano puramente economico, dovevano valere un sacco di soldi!

Lo Skeksis, sempre provando a combattere contro se stesso, fece un paio di passi tremolanti indietro e sollevò le braccia verso l'alto. Le fiamme crebbero d'intensità e presero a vorticare più in fretta, avvolgendo il bimbo in un vero e proprio cono d'aria calda.
Pochi secondi, e il piccolo Hans si ritrovò asciutto e rimesso a nuovo.

Stringendo i pugni con forza, skekDor annichilì i fuochi. Poi, aggrottò lo sguardo e fissò severo il pupo. Le mani ai fianchi, il piede che batteva con insistenza al suolo.
Peccato che quest'ultimo non sembrasse curarsi poi troppo della faccenda, saltellando a più riprese nel tentativo di afferrare le ultime scintille fiammeggianti, prima che l'aria del Nord le spegnesse definitivamente.
"Beh, signorino?! Almeno, ti ricordi com'è che si dice?" Mormorò skekDor, inarcando un sopracciglio.
Di nuovo, era difficile comprendere se a parlare fosse la parte malvagia o quella buona. Di certo, almeno il caratteraccio dimostrato faceva propendere per la prima.

Hans si fermò, cacciò un dito in bocca e, ondeggiando il busto a destra e a sinistra con l'imbarazzo tipico dell'età puerile, mormorò: "Eeeeh... Grazie, nonno." Poi, allungando il braccio e puntandogli il dito contro, esclamò con fermezza: "Caramelle!" E agitò la manina al vento, con fare eloquente.

Lo Skeksis, paonazzo in viso per la rabbia, digrignò i pochi denti marci che gli erano rimasti in bocca e gonfiò le guance fin quasi a scoppiare. Stava per tirare uno dei suoi proverbiali improperi, di quelli che sarebbero stati percepiti anche giù a valle. Non solo quello scriteriato gli aveva dato del "nonno", ma pretendeva pure dei dolci! Come se non fosse bastato l'impaccio di doversi prestare a un simile teatrino. Basta, Mistico o no, gli avrebbe strappato l'anima seduta stante!
Era giusto in procinto di ghermire Hans coi suoi artigli lucenti, quando un umano, scorgendolo dalla distanza, gli si fece subitamente vicino.

Gli poggiò una mano sulla spallina della veste, esclamando colloquialmente: "Lasciate, mastro skekDor! Lo porto a casa da me, e gli faccio fare una tazzona di latte di capra caldo e biscotti dalla mia Tresa. Tranquillo, me la vedo io." Esclamò l'umano. Portava una pesante pelliccia di orso sulle spalle, e sotto di essa sporgeva un giustacuore rattoppato talmente tante volte da non avere più un colore ben definito.

"S-sarà meglio, Adelfio. Portalo altrove. Io... Io ho altro a cui pensare." Biascicò skekDor, passandosi una zampa sulla tempia e sudando freddo. Ecco, aveva ripreso il controllo. Ma era troppo spossato per incenerire i presenti.

Sempre annuendo, Adelfio strinse nel suo palmo le piccole dita di Hans e lo trascinò via. Il piccolo volse la testa verso lo Skeksis, durante la marcia, salutandolo distrattamente con la mano.

Ecco, proprio quel che non voleva accadesse! Ormai, però, la frittata era servita. Si girò verso Vite, skekDor, scrutandolo con un'espressione severa.
"Che razza di scocciatura! Andiamo altrove, dove si può parlare con calma! Qui ci sono troppe... distrazioni!" Mormorò, con un tono che non avrebbe accettato repliche.
Poi, con la sua solita andatura pinguiniforme, si sarebbe mosso nella direzione opposta rispetto a quella presa da Adelfio, diretto verso la parte del villaggio ancora distrutta. E verso il cimitero

[Edit:] avevo dimenticato di aggiungere il Consumo della tecnica usata da skekDor XD

A grandi passi, tenendosi alzata la gonna fin sopra i calcagni perché non gli fosse d'impaccio durante la marcia, skekDor condusse Vite lontano dalla gente e, in sostanza, dal cuore del villaggio di Valiinorê. Superò anche le case che lui stesso, con l'aiuto di altri mercenari, aveva rimesso in piedi.
Infine, arrivò lì dove intendeva portare l'umano.

Un paesaggio desolato si aprì allo sguardo del giovane Vite. Case distrutte, che la neve aveva ricoperto in buone parte, facendole sembrare semplici asperità tipiche di un paesaggio montano. E poco oltre, appena a qualche metro di distanza, c'erano le tombe. Lapidi in verità se ne vedevano poche. Perlopiù, una distesa a perdita d'occhio di croci e assi di legno, usate principalmente per indicare il luogo in cui erano sepolti i corpi, poiché gran parte mancavano di una qualsivoglia indicazione di chi fosse sepolto sottoterra.

"Così, vorresti sapere tutto e subito, eh umano? Eppure, i dettagli sono necessari, per comprendere a fondo una storia..." Iniziò. lo Skeksis. Difficile comprendere se il sulo fosse un tono triste o semplicemente scocciato. In ogni caso, trascinò le parole, e si concesse più riprese nel dire quel semplice periodo.
Sollevato lentamente un braccio, indicò con un lucido artiglio il cimitero, dalla distanza. Le sue grottesche fattezze lo facevano rassomigliare a un ghoul in piena regola: "Cominciamo da qui. Un villaggio piuttosto grande, eppure come puoi ben vedere ci sono più morti che vivi. Non è difficile fare due conti: il cimitero e la zona distrutta occupano una porzione maggiore del perimetro, rispetto a quella delle case abitate."

Abbassando il braccio, lo Skeksis ricacciò le zampe nelle ampie maniche della veste, girandosi nuovamente verso Vite.
"Questo che ti mostro non serve a sdilinquirti, bensì a introdurre l'argomento. La minaccia, la guerra che fu e quella che ci sarà... Perché queste anime non stanno morendo di stenti. O meglio, non solo..."

Si prese una breve pausa, skekDor, e poi parlò dettagliatamente dell'argomento. E parlò a lungo, poiché il sole nel frattempo cambiò pian piano posizione, via via che il suo racconto proseguiva.
Disse a Vite della chiamata iniziale, di Dhaval l'albino, della Seele e dei suoi propositi, di come li giudicasse effimeri e di come, infine, si fosse tirata indietro. Accennò anche a Revair e alla sua compagnia di barbari; a come quel tizio non fosse un semplice umano, sebbene ne presentasse le caratteristiche.
E in seguito, parlò dei re Lich. Non, però, nella maniera con cui lui fu introdotto al tempo sull'argomento. Usò maggior perizia, e meno fronzoli.

Descrisse quelle creature alla sua maniera, e forse per questo nella visione più corretta: dei semplici umani, consumati dalla magia a tal punto da non riuscire più ad impedire a essa di consumare i loro stessi corpi. Non-morti, cadaveri ambulanti privi di un'anima, custodita altrove, all'interno di un piccolo recipiente in grado di contenerla e preservarla. Poiché, nonostante l'avanzare del tempo, essi rimanevano semplici mortali. Il fatto di esser diventati eterni valeva ben poca cosa, se poi non riuscivano a celare la fonte del loro potere all'interno del loro corpo.
"Sono bambini che giocano ad appiccare incendi nei boschi, senza sapere cosa significhi davvero l'esser lambiti dalle fiamme... Senza accorgersi che sono o boschi stessi a tenerli in vita."

E poi, infine, solo infine, parlò della distruzione portata dai lich. Il suo sguardo cambiò. Vite avrebbe potuto percepire chiaramente un mutamento nel tono di voce: non più aspro e cavernoso, bensì quasi malinconico e opaco. E le iridi, le piccole iridi vermiglie, crescere di volume e farsi più rassicuranti del solito.

skekDor accennò ai popolani. Persone grette, che perlopiù mancavano di una buona educazione o di qualsivoglia tipo di istruzione accademica, eppure gentili e accomodanti con chiunque venisse a trovarli al villaggio. Nel loro piccolo, nei loro stenti, mantenevano il calore stando vicini fra loro.

Raccontò di come, nonostante tutto, i bambini continuassero a ridere e scherzare, sebbene buona parte di essi avesse perso i genitori, sebbene mancassero di cibo, acqua e vestiti puliti.
"Generati nel freddo ventre del Koldran, concepiti per noia, o per allontanare anche per un solo istante dalla mente il pensiero della morte. Vivranno e soffriranno, nascosti in questa piccola oasi felice, fino a che il freddo o gli esseri privi di una qualsivoglia morale non li falceranno come spighe mature..." Mormorò skekDor, affilando lo sguardo: "Inconsapevoli del pericolo incombente, trascinati da una vitalità che trascende il gelido abbraccio di un territorio che non li vuole, né li ha mai voluti." Disciogliendo le mani dal grembo, agitò una zampa al vento con fare teatrale, proseguendo: "Senza neanche la speranza di un futuro, senza poter invocare un creatore che s'è dimenticato dei suoi errori. Poiché il dio o gli dei di Endlos, quelli originali, sono scomparsi da tempo. E non c'è stato verso per me di contattarne neanche uno. O forse a loro non importa, perché magari la noia e l'ottusità li hanno resi esattamente come i lich: freddi, impassibili, egoisti verso le loro stesse creazioni..."

Abbassò lo sguardo al verdugale, concentrando l'attenzione su un piccolo monile. Era il teschio di una gallina e, rispetto agli altri che gli adornavano la gonna, non aveva gemme nelle orbite vuote. In effetti, cozzava con i vicini amuleti. Strano che uno come skekDor, che nonostante le apparenze inseguiva il bello in uno stile pomposo e originale, si adornasse di una simile chincaglieria.
Se lo fece scivolare nella zampa, l'amuleto, sussurrando: "E pensare che perfino un dio malevolo come me ha pietà di questi esseri... Sono arrivato qui per inseguire i fantasmi della mia fantasia, e mi ritrovo invece ad affrontare gli orrori di una realtà che non concepisco. Poiché sebbene per me sofferenza e dolore siano nettari prelibati, il fatto di non trovare spiegazione a un tale scempio me li rende amari al palato. Vita o morte, l'ho sempre vista in termini semplici. Potrei uccidere quei virgulti, o aiutarli a crescere sani e forti come miei accoliti, e in entrambi i casi mi sentirei bene con me stesso..." Si osservò la palma di una mano, serrando subito dopo il pugno.

Socchiuse gli occhi, sospirando. Quindi, inclinò il capo e concluse: "È necessaria la magia, per uccidere delle creature magiche. E tu sei fra i pochi che ho visto a possedere una dote interessante. Manipoli il legno, il che è inusuale. Vorrei chiederti di prender parte alla battaglia, e provare a difendere con me questo posto di disperati."
Mugugnò stridulamente, e un baluginio sinistro gli attraversò lo sguardo: "Inoltre, sia mai che col tuo aiuto non riesca ad accaparrarmi anche il piatto più ambito del banchetto..." Si passò la lingua violacea lungo il muso, pregustando quel momento

Le parole di skekDor dovevano aver colpito nel segno, poiché Vite sembrava provato dal venire a conoscenza dell'intera faccenda. Cosa ancor più importante, il mezzo-Mistico comprese di averlo quasi convinto di propria sponte a combattere i non-morti, ancor prima che l'umano parlasse. Lo lesse nel suo sguardo, o semplicemente nel suo futuro.

In ogni caso, com'era natura dei mortali, Vite espose i propri dubbi in merito a ciò che sarebbe capitato a Valiinorê, qualora avesse perso il controllo dei suoi poteri.
skekDor fu brutale e deciso sulla faccenda: "Parecchia gente morirà comunque, ragazzo. Per mano tua, forse, o semplicemente per delle scelte tattiche discutibili. Nessuno -o quasi- potrebbe prevedere come andrà. Ma ti assicuro per certo che basta un piccolo peso, per far variare l'equilibrio di una bilancia. E averti qui potrebbe significare salvare qualche anima in più, fosse anche una sola, da qualcosa di ben peggiore della morte."

I successivi dubbi di Vite fecero sghignazzare di gusto lo Skeksis. Sicché, skekDor e pochi contadini sarebbero stati troppo poco per opporsi ai lich... Ah, se quell'omuncolo avesse saputo con chi stava parlando in realtà...
Eppure, una volta tanto, il mezzo-Mistico si dimostrò umile, non rivelando alcunché sull'esatta entità dei suoi poteri, né sulla propria natura divina.

"Credi che ti avrei chiamato qui, se non disponessi di altri mortali da schierare in campo? C'è, l'esercito... e anche più d'uno! A quanto sembra, questa faccenda sta attirando l'attenzione di parecchie persone. Chissà, forse anche di alcuni Presidi..."
Indicò le alte mura di cinta: "Siamo attrezzati alla minaccia. Qualcuno ha pensato bene di aggiungere anche qualche -Puah!- pezzo di ferraglia tecnologica al perimetro. Insomma, l'organizzazione non manca..."

Avvicinò di seguito le punte delle dita delle zampe le une alle altre, per poi mugugnare stridulamente all'indirizzo del giovane: "Mmmh... Allora, Vite l'umano... Combatterai al fianco di chi ha scelto questo posto di morte come la sua dimora di vita, o volterai le spalle a ciò che ai visto, e al pensiero di quel che potrebbe accadere in futuro? Dicono che il puzzo di sangue sia un odore difficile da togliere dalle mani, almeno quanto lo è il rimpianto per lo spirito... Ihihih!" Concluse, con un sorriso anodino, quasi sarcastico

Un alleato in più accanto aumentava favorevolmente le occasioni per skekDor di accaparrarsi il reale moto dei suoi intenti.
E al contempo, anche la parte del Mistico si rallegrò di poter vantare un'altra freccia al suo arco. Per difendere i deboli, per permettere a Valiinorê di risorgere dalle sue ceneri.

Vite ripeté le parole di skekDor, anticipandogli ciò che sarebbe seguito. E il mezzo-Mistico accolse l'appoggio offertogli dal giovane con uno dei suoi mugugni di piacere.
"A essere onesti, le mura sono di fattura recente. Io personalmente mi sono occupato di fondere la roccia naturale con mattoni e granito, al fine di rendere le difese più solide. Perciò, un punto vale l'altro per il tuo sbarramento di spine, ragazzo."

La proposta successiva gli fece invece inarcare un sopracciglio: "Davvero sei in contatto con altre divinità? E chi, sentiamo. Non alluderai mica ai fratelli Drusilia e Quarion?" In effetti, il loro supporto in quell'impresa sarebbe stata paragonabile a un insperato miracolo.
Ebbro di sé, skekDor sentiva di poter annientare i lich e le loro armate anche da solo. Ma un pizzico di supporto non gli sarebbe guastato. In special modo, se proveniva da esseri della sua stessa pasta.

Nell'attesa di risposte, fece un passo indietro e indicò le montagne lontane: "Ad ogni modo, il cammino da qui al limite del Koldran è impervio e irto di pericoli. Se davvero vuoi radunare un esercito di costrutti, posso fornirti il giusto... "mezzo di passaggio"." Schioccò la lingua sul palato, concludendo: "A patto che siano davvero utili. Detesto sprecare i miei poteri, Vite l'umano."

skekDor apprese da Vite che questi fosse in contatto con delle divinità esterne. E che fossero loro, in sostanza, a conferirgli i poteri. Dunque, era un accolito.
"Oh, capisco. Bene, molto bene. Chiedi pure che ti venga concesso un simile dono. Qualora dovessero risultare restii, mi offro di discorrerci personalmente." Così, con la scusa, magari avrebbe avuto qualche nuovo "collega" con cui chiacchierare.
L'immortalità era così stucchevole, quando si era soli...

Poi, di fronte alle condizioni di Vite, skekDor si guardò attorno e allargò le braccia.
"Qui fra le macerie andrà benissimo. Nessuno viene mai da queste parti, di solito. Fa solo attenzione che i costruitti non calpestino il terreno consacrato, laggiù. I popolani sono ancora convinti che le loro preghiere saranno ascoltate, quindi te li metteresti tutti contro, se violassi il loro cimitero."

Incrociò di seguito le braccia al petto, domandando: "C'è altro che puoi fare o che vuoi chiedermi? Te lo domando perché è quasi ora di pranzo, e detesto passarla all'aperto."

"Mmmh... Mmmh... Mmmh..." Mugugnando ritmicamente a più riprese, skekDor annuì alla proposta di Vite, e velocemente -Per quanto gli consentisse la sua solita andatura- lasciò la zona, così da dare all'umano tutto lo spazio richiesto per eseguire il suo rituale.

In realtà, non gli servì nemmeno di controllare che qualcuno venisse a curiosare. All'ora di pranzo, di solito Valiinorê era più deserta dello Yuzrab.
Così, anziché rimanersene fuori al gelo ad aspettare il nulla, lo Skeksis pensò bene di tornarsene in piazza.
Trovò giusto gli ultimi mercanti, intenti a smantellar baracca prima di andare a loro volta a mangiare.
Con l'intenzione di scroccare un pasto, si fece loro vicini: "Laboriosi come al solito, mh? Bene, bene..." Mormorò, fingendo interesse per quel che stavano facendo.
"Oh, salve mastro skekDor."
"Salute, eminenza."
Risposero questi, interrompendo per un attimo i lavori.

Il mezzo-Mistico rimase in silenzio ad osservarli per un po', finché uno dei due non disse: "Vi ho visto chiacchierare, poco fa. Roba importante?"
Lo Skeksis fece spallucce: "Mh... Ordinaria amministrazione. Forse sono riuscito a coinvolgere qualcun altro nell'impresa." Esclamò, ostentando superbia. Sollevò infatti il becco verso l'alto, gonfiando tronfiamente il becco.
L'altro umano esclamò: "Ahah! Buono, buono. E dite, mastro skekDor. Avete già dove mangiare?"

Eccole, le parole magiche. Gli occhi di skekDor s'illuminarono, ma il mezzo-Mistico fece il possibile per fingere distacco: "Veramente no. Ma un po' di dieta non potrà farmi che bene..."
Il tizio lo squadrò da capo a piedi, quindi disse incerto: "Ah... Da noi si cucina stufato d'agnello e patate, con tortino di funghi e borragine come contorno. Qualora cambiaste idea, conoscete la strada."

In risposta a un simile invito -Che gli mandò in sollucchero le papille gustative al solo pensiero-, lo Skeksis inarcò un sopracciglio e mise le mani sui fianchi: "Dipende, Tindaro. Chi si occuperà di preparare le pietanze? Tu, o donna Gualtiera?"
"L-la mia signora. Perché, che ho io che non va?" Domandò il villico, incerto.

A rispondere, fu l'altro popolano: "Ahah! Non te la prendere, compare. Il tuo talento è la cura dei campi, e non è cosa da poco... Sei un artista. Il tuo pennello, però, rimane la vanga, più che il cucchiaio da cucina." Disse, dandogli un'energica pacca sulla spalla.
Meglio così. skekDor gli avrebbe detto che l'ultima volta la polenta gli era rimasta sul groppone. Ammesso che fosse polenta, l'intruglio che gli era stato servito.

Più o meno tre o quattro ore dopo, skekDor riprese la via del cimitero, visibilmente appesantito. Il pasto era stato luculliano e saporito, come al solito. Certo, lo Skeksis aveva dovuto di nuovo ricorrere ai suoi poteri, barattando il cibo mangiato con un paio di barili della sua "manna". Ma gli piaceva impiegare i poteri a quel modo: era uno scambio quasi equo, un quid pro quo in cui era all'effettivo lui ad avere la meglio.
Prima di giungere nei pressi della zona distrutta, si fermò un momento a digerire: "Burp! Ah, se mangiassi ogni giorno così, non avrei più spazio per le anime." Ironizzò.
Il suo fisico non assimilava nulla, poiché il cibo non serviva a sostentarlo. Non più, almeno. Ma a questo avrebbe posto rimedio, molto presto.

S'incamminò nuovamente incontro a Vite, sperando di veder apparire allo sguardo l'esercito promesso

Via via che si faceva vicino, lo Skeksis si rese conto di come Vite avesse in effetti portato a termine quanto concordato. Visti dalla distanza, parevano arbusti e alberi radi. Ma il fatto che prima non ci fossero, e soprattutto il loro muoversi di qua e di là, lasciava supporre tutt'altro.

Gli ci vollero quasi cinque minuti per avvicinarsi, vista l'andatura lenta e la gran pancia che gli rendeva i movimenti difficili. Prima di farsi vedere da Vite, nascose nella sua dimensione personale un sacchetto contenente una generosa porzione di stufato avanzato dal pasto. Fosse mai che quel mortale gliel'avesse chiesta in pegno!

"Mmmh... A quanto sembra, sei stato piuttosto convincente. Ben fatto, ragazzo!" Commentò, non curandosi minimamente di Vite, ma soffermando invece l'attenzione sul piccolo esercito.
Avvicinò uno dei golem senza il minimo timore, provando poi a carezzargli una gamba con la zampa per saggiarne la robustezza. Sembrava il legno di un tronco. Dunque, non erano semplici illusioni. Guerrieri reali, lì a servire la causa!
Sapeva che coinvolgere quell'umano avrebbe dato i suoi frutti!

Di fronte alle scuse di Vite, tutto sommato immotivate (Anche se skekDor ne avrebbe preferiti molti di più, a poter scegliere), il mezzo-Mistico incrociò le dita fra loro e rispose: "Lo vedo. Sembri a un passo dalla morte, fantolino. Tch! Non è questo il modo di trattare i propri accoliti..." Mormorò con disprezzo.
Poi, fece qualche passo nella sua direzione, fermandoglisi proprio davanti. Sollevò il becco in modo da fissarlo negli occhi e, riducendo lo sguardo a due fessure, stese una mano: "Abbassati, orsù. Mi servi vivo e in forze..."

Se Vite avesse fatto come richiesto, skekDor gli avrebbe poggiato il palmo direttamente sulla fronte, stringendo appena la presa attorno alla sua testa.
Al ragazzo sarebbe sembrato il tocco gelido di un blocco di ghiaccio tagliente. Almeno per i primi secondi.
Poi, un gran calore si sarebbe diffuso dalla zampa, trasferendosi dapprima al suo capo e poi, scendendo sempre più giù, al collo, al costato, a braccia e gambe.
Vite si sarebbe illuminato come una stella in un cielo notturno, e di colpo si sarebbe sentito rinvigorito come non mai.
Non più stanchezza, né stress dovuto allo sforzo immane. Gli sarebbe rimasta solo una gran fame: del resto, non aveva ancora mangiato.

Staccandosi da lui, skekDor nascose le mani nelle ampie maniche della veste e sussurrò: "Meglio, nevvero?" Sembrava quasi amabile, se non si fosse considerato il fatto che la sua azione fosse dovuta al pragmatismo, più che a un sincero altruismo