Oro e Sangue

ORO E SANGUE



"L’uomo che sposta le montagne comincia portando via i sassi più piccoli."

(Confucio).

Villaggio di Màoyì, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

Situato all'estremo oriente del Presidio Occidentale, a sud della regione del Qídằo, esattamente al centro di un importante crocevia di rotte commerciali fra Undarm, Sud e Pentauron, il villaggio di Màoyì consisteva in null'altro che locande e casette in legno colorato agglomerate fra loro, molte delle quali si ergevano su due piani ed erano provviste di un qualche negozio a gestione familiare.

In effetti, Màoyì sembrava vantare molti più servizi rispetto all'effettiva popolazione di abitanti, segno che fosse molto frequentato dagli stranieri: ristoranti, mercerie d'ogni tipo e perfino rivenditori di oggetti sacri affollavano le stradine lastricate in pietra e ben tenute. Fra le bancarelle o le semplicissime vetrine esposte era possibile trovare ogni ninnolo o stoffa proveniente dai tre presidi comunicanti e la gentilezza e disponibilità degli abitanti lasciava in molti passanti il dubbio su quanto sentito altrove riguardo la chiusura mentale degli abitanti dell'Ovest; se infatti non si fosse trovato in quella precisa regione e non avesse orgogliosamente mostrato i caratteristici tetti dalle strutture tipicamente occidentali e le finestre in carta di riso, sarebbe parso fin troppo affine al lontano Presidio Orientale. Perfino l'intolleranza verso creature non propriamente umane era quasi inesistente, forse perché abituati a dover commerciare con ogni tipo di essere proveniente da altri posti.

Altro dettaglio che sembrava distinguerlo molto dal resto dell'Occidente era il modo in cui gli abitanti riuscivano a trovare ogni tipo di pretesto per festeggiare: fra ricorrenze di eventi dalla dubbia importanza e sagre di ogni tipo di alimento, si tenevano banchetti almeno una volta alla settimana.
Uno dei tanti era quello in cui i protagonisti della storia si erano ritrovati coinvolti -la sagra del raviolo. Per un invito molto insistente da parte di un commerciante o (magari) dopo la scoperta di non dover pagare tutte le pietanze succulente offerte, numerosi tavoli si erano già riempiti di nativi e stranieri dal pomeriggio, tutti sparsi per la piazza del villaggio.

Il fumo delle braci si sarebbe levato al calar del sole, e subito un invitante profumo di ravioli avrebbe riempito le narici dei presenti, estasiati ed in ardente attesa del buon pasto. I bambini giocavano felici e da un tavolo era già possibile ascoltare i canti stonati e da taverna di alcuni buontemponi che avevano esagerato con gli alcolici. Il canto dei grilli era un dolce sottofondo e, nonostante il baccano di tutta quella gente, l'aria che si respirava era stranamente... felice.
Come se, dopo tutto il dolore, le umiliazioni e le perdite del periodo appena passato che -in un modo o nell'altro- accomunavano quasi tutti i presenti, fosse giunto finalmente il momento di fermarsi e sorridere.

Il vino scorreva a fiumi, i ravioli profumavano di buono e la compagnia trasmetteva allegria.
Quindi... perché no?

ORO E SANGUE



"L’uomo che sposta le montagne comincia portando via i sassi più piccoli."

(Confucio).

Villaggio di Màoyì, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

Ad ascoltare il chiacchiericcio dei commensali vi era un uomo dall'età matura, almeno per gli standard occidentali, in cui la durata media della vita non superava -ahimé- i cinquant'anni. I capelli erano tuttavia ancora folti e neri, portati sciolti sulle spalle. Indossava abiti tipici del luogo, e dalle armi che si portava dietro era abbastanza facile intuire che si trattasse di un ronin o un mercenario... o entrambe le cose. Gli occhi a mandorla erano vigili ed attenti, eppure lieti di quell'inaspettato colpo di fortuna. Fra le labbra screpolate masticava un raviolo dopo l'altro, portandoseli alla bocca con le mani mascoline e callose.
Non fece molto altro per tutto il tempo -era abbastanza plausibile che fosse un uomo dalle poche parole- a parte lanciare qualche occhiata sospettosa verso gli Youkai dalla bassa statura.

Così il banchetto sarebbe durato per più di un'ora... prima che, forse per il troppo cibo, iniziò a farsi sentire la stanchezza.
Probabilmente era tempo di levarsi dalle sedie e cercare un riparo per la notte... eppure le gambe non avrebbero risposto e, sebbene quell'avvenimento fosse di per sé preoccupante, nessuno sarebbe stato travolto dal panico o dal desiderio di reagire. Intrappolati dai loro stessi corpi, avrebbero preferito sistemarsi sui loro scranni scomodi, chiudendo gli occhi per un pochino. Finché anche i sensi non li abbandonarono del tutto.

???
Presidio Occidentale, Endlos.

Il risveglio dal lungo torpore fu abbastanza traumatico: fra i meno sensibili, dei sintomi di nausea e mal di pancia avrebbero fatto da padroni, compreso un portentoso dolore alla testa particolarmente destabilizzante.
Tuttavia, il mondo è "bello" perché "vario"; per questo motivo i malesseri si sarebbero aggravati con l'appartenenza razziale o la sensibilità a qualunque cosa avessero involontariamente assunto per addormentarsi come neonati, e questo sarebbe stato evidente dal vomito del ronin dalle poche parole -inginocchiato vicino agli ex-commensali e, in quel caso, con la bocca tristemente occupata- o dalle reazioni stesse dei presenti. Quando poi i sensi tornarono del tutto e la vista fu meno appannata, abituati ormai al buio dell'enorme stanzone in cui si trovavano, gli sventurati dormiglioni si sarebbero riscoperti in compagnia di molti altri come loro, tutti raggruppati e sofferenti in enormi gabbie da circo: fra i volti dietro le sbarre avrebbero potuto riconoscere un gruppetto di uomini ubriachi o una famigliola al completo che -ahimè- aveva appena perso il membro più anziano (il nonno) che non era riuscito a risvegliarsi da quel torpore innaturale.



-Certo che di tempo per dormire ve ne siete presi proprio parecchio!
Ruotando tutti gli occhi e la testa in direzione di quella voce sconosciuta, i prigionieri della gabbia notarono sorprendentemente la presenza di un altro uomo -umano in apparenza- nella loro stessa situazione, seduto ad un angolo in penombra ed avvolto da un mantello nero a mimare una coperta. Aveva anche un lungo bastone di legno posato sul fianco, alla cui cima faceva capolino una graziosa sfera rubiconda.
-A quanto pare, ci sono andati pesante con il sonnifero- continuò, rinfrancandoli in qualche modo con della sana chiacchiera, anche se il ronin vomitante dava più l'idea di essere infastidito che altro -Temo che la salute di chi chiudono in gabbia non sia fra le loro priorità...

Allegria e serenità fuori luogo a parte, la sua parlantina sciolta era un chiaro segno che -a differenza loro- si fosse già ripreso, o che magari era lì da prima della loro prigionia. Forse il ronin lo aveva già intuito, e fu per quello che -ripresosi dalla prima crisi e ripulitosi la bocca con il braccio- si sollevò in piedi, raggiungendolo e cercando di parlargli... ma il nobile ed ammirevole sforzo fu ben presto frenato da un nuovo malessere, ragion per cui si gettò di nuovo in ginocchio e con la testa vicino alle sbarre per vomitare fuori, il tutto sotto lo sguardo particolarmente disgustato dello sconosciuto.

-Ah, comunque mi chiamo Zakar! Piacere di conoscervi!

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"L’uomo che sposta le montagne comincia portando via i sassi più piccoli."

(Confucio).

???
Presidio Occidentale, Endlos.

Alcuni di loro si presentarono, compreso il Ronin silenzioso e vomitante: disse di chiamarsi Nobunaga, ma non aggiunse altro. Rimase piuttosto guardingo e con la guardia alzata, sebbene non portasse più le armi addosso. Il giovane non se ne turbò affatto: sembrò perfino compiacersi della risposta non banale dei presenti. Ignorò invece la domanda pronunciata dall'unico individuo ancora senza nome, forse perché pronunciata in modo vago -parlava da solo?- o magari per un qualche strano dispetto.

« Come dicevo: scusami ancora per prima, non ti avevo proprio visto all'inizio. Visto che ti sei svegliato molto prima di noi, hai per caso qualche idea di che sta succedendo? »
“Sai da quanto tempo siamo qui dentro?”

-Oh, mi spiace per l'equivoco ma...- iniziò Zakar imbarazzato, ma sempre sorridente e giocoso -... tecnicamente, non mi sono mai addormentato. Sicuramente non qui, ecco.
Attese qualche attimo -e ne approfittò per grattarsi la testa- prima di continuare.
-Mi hanno arrestato un giorno fa perché mi hanno trovato nella camera da letto del Capovillaggio- arrossì un poco -Ho provato a spiegar loro che non mi ero nemmeno accorto della moglie, in quel momento. Magra com'è, con quel cappello strano l'ho scambiata per una piantana! Però non mi hanno proprio creduto!

Fece spallucce, ed anche se quella spiegazione al limite dell'idiozia desse l'idea di una bugia di livelli mostruosi, la sua espressione dava tutta l'idea che fosse reale... o ne fosse convinto. Da lì a immaginarlo urlare "MENTITE! NON E' UNA DONNA, MA UNA LAMPADA" mentre lo trascinavano via, il passo era fin troppo breve.

-La storia del sonnifero, invece, l'ho sentita mentre vi buttavano in questa cella, qualche ora fa. Parlavano di un baratto con un'Imperatrice... e credo vi abbiano chiamati "cibo".

A quel punto, incrociò le braccia con aria insoddisfatta, muovendo testa e folto casco corvino in cenno di dissenso, prima di focalizzarsi sul povero Nobunaga che -intanto- si era ricomposto ed ascoltava in educato silenzio.

-Certo che voi dell'Ovest vantate degli insulti molto strani! Cosa avete fatto di così grave?

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"L’uomo che sposta le montagne comincia portando via i sassi più piccoli."

(Confucio).

???
Presidio Occidentale, Endlos.

« Non è un insulto. Ora, cosa ci fai qui veramente?» iniziò il primo, inquisitorio « Sei l'unico qui dentro a cui non hanno sequestrato gli effetti personali. Eppure, se sei un semplice prigioniero e adesso sei qui con noi, ciò non significa forse che anche tu sarai parte di questo baratto? Correggimi se sbaglio, amico. »

-Potrei, si.

A quell'agghiacciante appunto, lo sconosciuto si limitò ad annuire con un'alzata di spalle, del tutto indifferente a quella che doveva essere la sua fine, o al fatto che nessuno gli credesse.

Tieniti le menzogne per un'altra occasione e spiegaci il perchè di tutto questo. continuò l'altro, che ancora non si era presentato Perchè -tra tutti quelli dell'Ovest- ti sei recato nel villaggio di Màoyì? Perchè eri nelle stanze private del capovillaggio e perchè hai raccontato una balla così poco credibile? Perchè saresti l'unico prigioniero a noi precedente, se gli abitanti di qui han deciso di sequestrarci in massa? Perchè non ti hanno privato del tuo prezioso bastone o almeno della sua lucente gemma? Perchè te ne rimani tranquillo a sorriderci con la prospettiva d'essere cibo e nondimeno perchè questo presidio deve sempre cadere vittima di barbarie ai danni degli indifesi?

-Mpf...- il monaco sorridente cercò di rimanere serio a quell'esplosione di avventatezza e frustrazione, ma alla fine cedette in un riso appena trattenuto. Non ghignava, questo no... ma sembrava estremamente divertito dalla reazione -...e che ne so, io? Comunque, anche se lo sapessi, non sarei tenuto a dirtelo, se non voglio, esattamente come tu hai scelto di non rivelare il tuo nome.
Concluse con un'espressione vittoriosa, traducibile in un più che esplicativo "pappappero".

-Quanto a te...-Si rivolse quindi al precedente interlocutore, scegliendo di rispondere a lui, piuttosto -Son l'unico a cui non è stata portata via l'arma perché son solito tenerla invisibile, quando entro in casa altrui di soppiatto. E poi, ero sveglio... ti pare che questa gente possa non finire almeno ingannata da un qualunque mago nel pieno delle sue facoltà? Andiamo! Non vi avrebbero mai presi tutti, se non avessero usato il sonnifero...

Poco più distante, uno dei due ciclopi si avvicinava alle sbarre, tormentato da domande un pochino diverse dagli altri.

“Ehi voi! Siete tutti dei viaggiatori invitati al banchetto o c’è qualcuno del villaggio?”

Le persone lì presenti si voltarono con aria impaurita, e non fu chiaro se fossero solo traumatizzati da quella brutta esperienza o in parte condizionati dall'evidente aspetto da Youkai di quel tale. In ogni caso, dopo un tempo troppo lungo per non innervosire nessuno, fu una bambina in lacrime a rompere quella cappa di silenzio.
-Non siamo di qui... voglio tornare a casa...
Scoppiò a piangere, mentre la mamma si protendeva verso di lei e la abbracciava con affetto, tentando come poteva di incoraggiarla. Nei suoi occhi -però- la fiamma della speranza era già spenta.

“Vale anche per te Vecchio. Se sai qualcosa di questo villaggio, sputa il rospo.”



-Mi spiace, ragazzo. Ero qui solo per rifornimenti e per cercare alleati... e comunque- terse il sudore della fronte, prima di voltarsi in direzione di quel misterioso Zakar -Credo di conoscere il nome dell'Imperatrice di cui parli. Palden Wang-Mu: è la donna contro cui combatto. L'assassina del Nobile Akihiko Vuist e delle famiglie superstiti all'ultima guerra.

A quel punto tacque, ma -nonostante il portamento marziale- la rabbia che lo pervase al solo ricordo di ciò che aveva visto assunse connotati insolitamente concreti, rendendo l'aria terribilmente pesante.