[LAM] Le conseguenze della Superbia

LE CONSEGUENZE DELLA SUPERBIA



"Non essere mai superbo con l’umile. Non essere mai umile con il superbo".

(Jefferson Davis).

???, Berjaska.
Presidio Occidentale, Endlos.

Nel cuore della terra, fiamme crepitanti danzavano entusiaste mentre le ombre dei presenti si stringevano e s'innalzavano sulla pietra, deformandosi in sagome di spettri. Capi chini sotto cappucci ampi di tela rossa, ginocchia sulla terra, gli assassini proni intonavano canti atoni rivolti alla manifestazione terrena del Vero Dio: la dolce Madre, sua amante devota.
Re della Morte e Signore del Nulla, il Lui era il riposo eterno e lo spegnersi delle stelle. In lei -invece- vi era la Parola ed i Suoi dettami: di fronte alla rovina dell'Ovest, non restava che rivolgere alla Sibilla -e dunque a Met- le proprie preghiere. Lasciare che il Vero Dio si cibasse dei loro desideri, delle ossessioni martellanti e perverse.
Non giustizia, non vendetta: solo altro caos, altra morte.

« Figli Miei, il Vero Dio ha accolto le nostre preghiere! »

Allargando le braccia verso i fedeli inginocchiati, una donna in abiti bianchi e logori, quasi totalmente insozzati di sangue rappreso, sorrise gioiosa alla buona novella appena pronunciata. I numerosi gioielli d'oro e pietre preziose indossati dalla Madre a caviglie, polsi, collo e capo tintinnavano ad ogni movimento; con sguardo assente e volto sporco di cipria bianca, batté le mani rumorosamente: al segnale, due incappucciati varcarono la soglia di quella grotta naturale adibita a Tempio portando con sé una fanciulla dai riccioli biondi legata ed imbavagliata. La carnagione rosea cozzava con l'incarnato cadaverico della Madre e le morbide labbra di pesca -corrugate dal pianto- non erano più vistose del rosso vermiglio spalmato su quelle che le sorridevano.
Con delicatezza quasi inappropriata, lasciarono stendere la fanciullina al suolo, supina -proprio di fronte la sacerdotessa gioiosa-, tenendola infine ben ferma, bloccandole gambe e polsi. Osservandola dall'alto con curiosità quasi fanciullesca, la Sibilla rifletté fra sé che i tremori della sconosciuta la rendessero meno stoica di un maiale sul punto d'esser sgozzato. Rise all'immagine che le si palesò in testa, poi tornò a rivolgere le sue attenzioni alla platea.

« Altro Caos ci donerà il Signore del Nulla! Un mare di morte s'abbatterà sull'Occidente come mai prima d'ora fu visto! »

Levando un pugnale cerimoniale e ponendosi in ginocchio sulla vittima, lo posò esattamente al centro del suo sterno. Una lieve macchia di sangue bagnò la lama, mentre il pianto disperato della ragazza prevalse sulla paura ed ogni altra emozione. In un fiume di parole, giunsero dalla boccuccia angelica suppliche, minacce e bestemmie che suonarono dolci all'orecchio della carnefice, divertita. Ridendo felice, affondò la lama e la lasciò danzare, così che il rumore di carne tranciata e costole incrinate accompagnasse il rituale propizio. Quando fu il momento, estrasse il cuore, mostrandolo a tutti, prima di divorarlo.
I canti dei fedeli aumentarono d'intensità finché la Sibilla non ebbe un sussulto, gettandosi poi per terra di fianco al cadavere della vergine. Un orecchino scivolò via dal lobo durante numerosi movimenti sconnessi e la bava alla bocca lavò via la cipria da un lato del volto. Infine si placò, levandosi in piedi con volto inespressivo ed occhi totalmente neri.

« Non v'è Morte che possa tormentare chi mi ha tradito: il Nulla sarebbe solo un premio. »

La voce innaturalmente roca echeggiava per la caverna, giungendo a tutti i presenti, assieme ad un curioso profumo di lamponi, comparso improvvisamente ed amplificato dall'umidità.

« Riponete le armi e disperdetevi: la mia punizione è la sua vita... »



« ...agirò così che colga presto i frutti dei suoi eccessi. »

Infine la donna svenne, immobile come l'altra di fianco a lei, ancora grondante sangue e con la cassa toracica squarciata.
Uno dei presenti si alzò dalla propria posizione, levando le braccia al cielo in una esternazione di gioia.

-Il Vero Dio ha parlato!
Sia lode a Met e a tutto ciò che domina!

Via delle Spezie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

-Attaccheremo esattamente in questo punto: le alture creano una strettoia e non permetteranno loro di muoversi.

Nubunaga puntellò il ramoscello di bambù al suolo, lì dove aveva ricostruito una mappa improvvisata della zona in cui si trovavano. Erano nei pressi di una strettoia lungo la Via delle Spezie, una strada particolarmente larga e facilmente percorribile rispetto le solite vie del Presidio, usata per secoli come principale rotta commerciale fino all'invasione demoniaca e alla disfatta totale delle Nobili Famiglie. Da allora era stata rivendicata dall'Imperatrice come propria ed abitualmente percorsa da creature abominevoli e potenti, ragion per cui nessun umano aveva più osato percorrerla. Nemmeno loro, in effetti, erano lì; piuttosto la osservavano nascosti nella sterpaglia.

Più che eroi, sembravano furfanti... ed anche il piano dell'esperto Nobunaga non appariva particolarmente "onorevole".

-Attenderemo che il carro raggiunga questa strettoia, così che i mostri siano impossibilitati dal compiere scatti in tutte le direzioni: impedendo loro i movimenti, riusciremo ad ottenere almeno una condizione di "parità" per ciò che riguarda la rapidità del combattimento ed il controllo del campo di battaglia. Sulla forza... spero che la fuga non generi feriti, o quasi.

Il piano era semplice: si trattava di un banale furto di reliquie, la cui idea si fondava sostanzialmente su una lettera inviata da Goro Gurīn, il mercante salvato nel disastro di Màoyì, contenente importanti informazioni ottenute tramite diversi passaparola.
Un attacco a sorpresa avrebbe distratto la scorta demoniaca mentre uno di loro avrebbe dovuto raccogliere i tesori: una pietra di giada, uno specchio magico ed una katana. Ovviamente non si trattava di banali artefatti, piuttosto del Tesoro Reale del Nishikaigan: trafugati durante la notte di sangue dello sterminio dei Vuist, erano stati rivendicati dall'Imperatrice come propri ed ora erano in viaggio verso Nord in un semplice carro di legno guidato da cinque Youkai.

Dall'importanza che Nobunaga stesso dava a quei tre oggetti, era evidente quanto rappresentassero in sostanza la concretizzazione dell'onore perduto del Nishikaigan: recuperarli -a detta sua- avrebbe dato al loro gruppo credibilità, autorevolezza e riportato Shiju alla gloria.
Per quanto il concetto di "gloria" potesse non essere esattamente lo stesso per tutti, l'autorevolezza e la credibilità del gruppo era oggettivamente un elemento la cui mancanza pesava non poco. Durante una guerra, chiunque aveva bisogno di alleati: con i tre tesori avrebbero potuto addirittura rivendicare lo status di governanti del Nishikaigan e formare un nuovo esercito da usare contro l'empia tiranna.

-Chi prenderà le relique, fuggirà per il passaggio segreto che si nasconde dietro i rovi sul lato destro della strada, dunque lo percorrerà per qualche ora fino a raggiungere l'uscita nel Nishikaigan, dove lo attendono i ragazzi del Clan Shan Yan, che gli fungeranno da scorta fino alla capitale. Gli altri batteranno in ritirata, disperdendosi, non appena vedremo il ladro sparire tra i rovi, tutto chiaro?

LE CONSEGUENZE DELLA SUPERBIA



"Non essere mai superbo con l’umile. Non essere mai umile con il superbo".

(Jefferson Davis).

Via delle Spezie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

Tra le mie evocazioni vi è una divinità dai tratti di un abitante dell'Ovest. Potrei evocarla e farle scagliare dardi contro i nemici, così che almeno qualche demone la carichi lasciando sguarnito il carretto. Potrei evocarne due in posizioni differenti, diametralmente opposte. O in alternativa associare questa evocazione ad un portentoso flash in grado di abbagliare i nemici.
Tutto funzionale a guadagnare secondi preziosi per il nostro Ladro.
« Ricevuto. Se dovessi partire con un attacco luminoso fammi almeno un segnale che possa cogliere, altrimenti rischio di venire accecato io stesso. » Rispose il Worren al monaco « Però sono più per le due evocazioni, sai? Credo che così sarebbero più proni a pensare ad un'imboscata, non ad un diversivo. Mi segui, vero? »
“Sono d’accordo, meglio distrarli con qualcosa in grado di allontanarli dal carro.” continuò la Kitsune “Per quanto mi riguarda posso attaccarli dalla distanza e in caso di bisogno potrei con un ruggito provare a domare le bestie che usano per trainare il carro.”
Nobunaga annuì con aria grave, senza in alcun modo proferir parola.
Dopotutto, non ve ne era bisogno.

“Posso inoltre mettere al vostro servizio le mie orecchie e il mio fiuto. Vi avviserò qualora entrassero nel mio raggio d’azione prima di essere visti o sentiti da tutti.”

Fortuna volle che non ve ne fu particolare bisogno, almeno in quel momento: il suono delle ruote in legno di un carro (che doveva esser molto pesante, o almeno questo avrebbe potuto capire la Volpe) giunse quasi contemporaneamente alle orecchie di tutti, merito anche delle alture circostanti che ne amplificavano il rumore sulle pietre.

Nobunaga si voltò, guardingo, scoprendo col suo solo occhio che alla guida del mezzo era presente e ben visibile solo un semplice essere umano... almeno in apparenza. Dall'aspetto abbastanza anonimo ed i tipici tratti somatici degli occidentali endlossiani, non dava nemmeno l'idea di un guerriero: era sovrappeso e poco muscoloso, sudaticcio per l'umidità di quei luoghi e con abiti semplici da viaggio. Nobunaga sollevò un sopracciglio quando notò sul volto pacioso una calma innaturale per chi -come quel tale- non aveva speranze di sopravvivenza in quei luoghi spaventosi.

-Gli umani non percorrono la via delle Spezie da almeno tre lune- avrebbe argomentato a bassa voce, colto di sorpresa -Non ci sono demoni, ma credo sia quello il nostro bersaglio.

In effetti, il carro guidato da quel tale era abbastanza grosso e completamente coperto, in grado forse di trasportare comodamente sedute circa quattro persone, nel caso non avessero portato bagagli con loro, ragion per cui poteva benissimo esserci qualcuno dentro a sorvegliare le reliquie. La presenza dell'umano non avrebbe saputo spiegarla, tuttavia -da uomo pragmatico quale era- ritenne che al loro arrivo sarebbe scappato in caso di prigionia. Magari avrebbe chiesto loro aiuto: in caso contrario, lo avrebbe considerato un nemico.

-Siamo giunti al momento decisivo.

LE CONSEGUENZE DELLA SUPERBIA



"Non essere mai superbo con l’umile. Non essere mai umile con il superbo".

(Jefferson Davis).

Via delle Spezie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

Mentre il gruppo attendeva fra le fronde, poco distante due divinità -vestite con abiti tradizionali e dotate di lunghi archi- si avvicinarono alla strada, puntando al carretto. Prima d'incoccare i loro dardi, urlarono un semplice "Traditore", attirando l'attenzione di chi guidava il mezzo. Quest'ultimo sollevò la testa, ma rimase immobile, come se non temesse alcuna conseguenza di quell'attacco. Quando poi il primo Yi riuscì a colpire la gamba del nemico, questo alzò lo sguardo ed il resto del proprio capo verso il cielo, lanciando un urlo acuto e violentissimo, e questo ebbe un che di profondamente grottesco, sicuramente non umano.
Fu allora che il secondo Yi gli colpì la schiena, ed allora una strana melma dai toni bruni gli uscì da ogni orifizio possibile: bocca, orecchie, naso e perfino gli occhi si riempirono di quella cosa viva e dalla consistenza liquida. La melma sgorgò via dal corpo finché non fu esaurita, buttandosi a terra e sparendo, assorbita dalle zolle fra i ciottoli.

Contemporaneamente, a rispondere a quel richiamo, quattro Youkai uscirono fuori dal carretto, rimasto fermo. Lievemente confusi durante l'uscita dal mezzo -improvvisamente fermo- compresero immediatamente di esser sotto attacco non appena posarono gli occhi sulle due evocazioni di Ego.
Due di loro avevano tratti scimmieschi, uno ricordava vagamente un rettile, l'altro indossava abiti simili a quelli di un monaco e teneva chiuse sulle spalle -similmente ad un mantello- lunghe ali nere; disponendosi attorno al carro, dandogli la schiena, estrassero prontamente le loro armi -una spada il rettile, una lancia la creatura alata- , pronti a combattere. I due demoni-scimmia -gli unici "disarmati"- ebbero l'idea di spartirsi le prede: uno sulla prima divinità e l'altro sulla seconda, si gettarono con violenza e rapidità inaudita. Dopo essere saltati sui loro divini corpi, avrebbero tirato un morso all'altezza della giugulare con la volontà di ucciderle (o, in questo caso, farle svanire). Gli altri rimasero immobili, in trepidante attesa.

-E con questi, siamo a cinque- commentò Nobunaga tra i cespugli, sospettando nella melma nera una presenza demoniaca -Direi che abbiamo quello che ci serve.

LE CONSEGUENZE DELLA SUPERBIA



"Non essere mai superbo con l’umile. Non essere mai umile con il superbo".

(Jefferson Davis).

Via delle Spezie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

POV: Ego e Mugen.

Mentre sostavano in accorta attesa, pronti ad aggredire qualunque umano si fosse frapposto fra loro ed il compimento della missione, una strana sfera luminosa fece capolino dai cespugli, destando la loro curiosità ed -in effetti- anche una certa confusione, segno che non si aspettavano certo qualcosa di simile. Seguita con lo sguardo dalle scimmie, quasi fosse un nuovo giocattolo da studiare, la creazione di Ego percorse una breve distanza prima di esplodere in un flash portentoso.

Tutti i demoni finirono accecati: le scimmie lanciarono un urlo spaventato, per poi tirarsi le mani sugli occhi e lagnarsi come bambini. Gli altri due mantennero la calma, e fu probabilmente sintomo di una maggiore esperienza in battaglia... o della sicurezza di chi non ha ancora svelato le proprie carte a suo favore; quando infatti Mugen avanzò verso il demone alato, scagliando dalla sua spada i resti di un'antica e potente creatura, questo sollevò prontamente la propria lancia, lasciandola roteare ad una velocità assurda perfino per un giocoliere. Straordinariamente, gli attacchi rimbalzarono sull'improvvisato scudo, conficcandosi per terra tutti intorno. Allo stesso modo il rettile riuscì a bloccare facilmente il fendente di Nobunaga che -intanto, con uno scatto- si era lanciato su di lui al massimo della potenza, sperando forse di chiudere la questione il più rapidamente possibile.

Uno stormo di falchi scese in picchiata verso le scimmie, e queste urlarono ancora -probabilmente incapaci di far meno chiasso- muovendo le mani in modo sconnesso nel tentativo evidentemente inutile di placare le bestie alate. Presi come erano dai loro problemi, non sembravano intenzionati ad attaccare, tuttavia l'area intorno a loro mutò improvvisamente temperatura, riscaldandosi, e se l'afa non sarebbe risultata certo un problema per individui in perfetta salute come gli aggressori, diverso sarebbe stato per la terra sotto di loro.

-Dannazione!

L'esternazione di Nobunaga giunse assieme all'improvvisa consapevolezza di essere tutti su un terreno ben diverso a prima, più simile a sabbie mobili e già sul punto d'inghiottire completamente i loro piedi. Quasi contemporaneamente, la creatura alata aveva avuto modo di librarsi in aria in tempo per non finire coinvolta in quello strano contrattacco dei compagni scimmieschi -diversamente dal rettile, che parve non approvare affatto, mentre affondava anche lui-, con il solo scopo di lanciarsi sulla Kitsune in un violento affondo della sua lancia.

La situazione -da favorevole- iniziò a non andare più come sperato. A concludere il ciclo di sfortune -colpa di qualche Kami dispettoso?- la creatura (?) prima scomparsa nel suolo risalì nuovamente sul carro, impossessandosi di un cavallo dopo essergli entrata da un orifizio. Questo s'imbizzarrì, salendo sulle zampe posteriori e nitrendo all'impazzata... spaventando gli altri. Il risultato fu che il carro -con ancora Sadwrn all'interno- partì all'improvviso, lasciando il resto del gruppo in spiacevole compagnia.

Via delle Spezie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

POV: Firion.

Percorrere la Via delle Spezie non era stato affatto semplice: dopo aver abbandonato la scorta al confine con Klemvor, Firion era stato spesso costretto ad affrontare demoni di piccola o media taglia lungo il tragitto. Sebbene non fossero parsi che piccole mosche a confronto delle mostruosità affrontate in passato, nella mente del Comandante Verde -ad ogni passo- sarebbe affiorata la preoccupazione che Augustus fosse stato attratto da qualcuno o qualcosa che non era riuscito a gestire, nemmeno dopo l'esperienza del Circo. Con queste preoccupazioni (e forse molte altre ancora) il Cavaliere laputense decise comunque che avrebbe continuato ad avanzare in silenzio e con gli occhi bene aperti, mantenendo fede alla missione con rigore marziale e perseveranza.

Si dice tuttavia che non sempre si è destinati a raggiungere ciò che si cerca... ma che ad ogni viaggio, qualcosa d'importante si trova comunque lungo il cammino. Su quella strada così pericolosa e crocevia di numerosi destini che s'intrecciavano e separavano come fili di una bellissima tela, Firion non trovò mai lo scomparso Augustus... ma un amico in difficoltà.
Dopo aver sentito chiaramente il suono metallico delle armi ed urla bestiali, il giovane Comandante degli Aviatori si sarebbe riscoperto ad accelerare la propria andatura, guidato da uno strano presentimento. Qualcosa in lui suggeriva di proseguire senza indugio; fu così che si sarebbe ritrovato davanti ad una scena di guerriglia.

Una lotta rapida e cruenta fra creature d'ogni tipo. In quella strana ed inspiegabile matassa, il folto pelo rossiccio di una volpe avrebbe attratto il suo sguardo verso una figura fatalmente familiare.
Mugen Fudo, la Kitsune.

Dentro il carro delle Reliquie, Qídằo.
Presidio Occidentale, Endlos.

POV: Sadwrn.

Sorpassando rapidamente il nemico, distratto dagli altri complici in una battaglia rapida quanto violenta, Sadwrn avrebbe approfittato della confusione per addentrarsi all'interno del carro che avrebbe dovuto trasportare le tre reliquie. L'interno era stranamente buio; con la zappa allacciata alla schiena a favore di entrambi le mani libere, avrebbe tastato in giro alla ricerca di quello che serviva. Trovò un sacchetto con dentro qualcosa di duro -probabilmente la pietra- ma non ebbe modo di ritirare la mano nelle tasche che qualcosa finì per agguantarlo al polso.

Sollevando lo sguardo, avrebbe incrociato quello composto ed inquietante di uno Youkai dall'aria particolarmente pericolosa e potente. Gli occhi d'oro, i disegni sul volto ed il manto chiaro lo facevano apparire bello e regale, tuttavia l'armatura indossata rendeva particolarmente chiaro che fosse una delle guardie delle reliquie, probabilmente rimasta a sorvegliarle.

« Avrei dovuto immaginarlo che ci fossero anche quelli come te »avrebbe detto sibillino e con toni evidentemente dispregiativi. Peccato che il "ladro" non avrebbe potuto comprendere totalmente quella sua uscita « Avrò tutto il tempo per indagare, comunque ».

Con le dita artigliate della mano rimasta libera avrebbe accarezzato un medaglione dorato che portava al collo. Poco dopo, dall'esterno del carro, sarebbe giunto il violento nitrire dei cavalli ad avvertirli che qualcosa di strano li aveva appena spaventati. Una scossa rapida fu la ciliegina sulla torta: il carro partì a tutta velocità, lasciando in dietro tutti gli altri, alleati e nemici.

« Ti prometto una fine dignitosa, se mi dirai chi ti ha mandato da noi ».