Arrivo alla Città dell'Acqua

L

o sciabordio dell’acqua contro il fianco dell’imbarcazione era un suono che Kyrill sentiva ora per la prima volta nella sua vita. Era una sensazione strana e piacevole, stare seduti su quel guscio di legno, percependo con tutto il corpo i movimenti dell’enorme massa liquida sottostante, che solo il fasciame divideva da lui. Oltre il parapetto, la nera superficie della laguna celava fondali limacciosi coperti da tappeti di alghe carnose color ruggine, che solo nei primi metri dopo il molo si erano potuti intravedere, prima di sfuggire nelle torbide profondità.
Nell’aria c’era un odore come di marciume, ma piacevole, esotico.
« Non esiste al mondo un freddo paragonabile a quello che si prova su una barca in mezzo all’acqua prima del sorgere del sole in inverno. In questo momento darei la mia mano destra per una bufera di neve a Najaza »
Seduto al suo fianco, il povero Göstaff tremava come una foglia, stringendosi nel suo mantello.
« E probabilmente non me ne accorgerei neanche, se adesso me la segassero »
Il fatto che non avesse perso il gusto per i suoi motti di spirito tuttavia era confortante. Kyrill gli sorrise senza rispondere, perché effettivamente anche lui era scosso da violenti brividi, e gli sembrava che tutto il calore del suo corpo si fosse ridotto a una fiammella tremolante in fondo al suo stomaco.
« Ve lo ripeto cari amici, avete fatto la scelta migliore a prendere il primo traghetto! Arrivare a Selowen all’alba è senza dubbio il modo più suggestivo. Soprattutto se per voi è la prima volta in città. Ne sarà valsa la pena, credetemi » Disse il mercante che la sera prima li aveva convinti a quell’alzataccia.
« È la prima volta solo per il ragazzo. Io sono un abitué della Città degli Innamorati. Ahh… mai appellativo fu più appropriato! Un gentiluomo conosce il valore della discrezione, perciò non farò nomi, ma questo viandante del Nord ha goduto, e chissà, forse ancora gode, dei favori della più affascinante dama della Laguna… »
Il colorito del non più giovane nobiluomo si era improvvisamente ravvivato a quel ricordo, e i suoi occhi fatti lucidi. Tuttavia i presenti non parvero molto impressionati da quelle vaghe allusioni. Passarono alcuni istanti di silenzio, poi, con tono noncurante, come se si fosse passati a tutt’altro argomento, Göstaff domandò: « Hanno poi riparato il danno al cornicione del palazzo della Principessa Chrisobell? » Sbirciò furtivamente le reazioni sui volti degli altri passeggeri, pregustando fremiti di sorpresa e invidiosa ammirazione.
« Non ho mai sentito questo nome »
« Ma come! La più affascinante dama della Laguna! La musa di tutti i poeti di Selowen! » L’uomo rimase mortificato, e non parlò più per il resto della traversata.

A oriente il cielo cominciava ad assumere quella tinta grigiastra che preannuncia l’alba vera e propria, e che riempie sempre il cuore di un irrazionale sollievo. Come se una parte di noi temesse ogni volta che la notte non dovesse davvero avere fine, e quel rischiararsi giungesse ad esaudire una speranza.
Con lo sguardo fisso a prua, in attesa che le tanto celebrate cupole di Selowen apparissero oltre gli isolotti boscosi della laguna, Kyrill indugiava sui ricordi dell’ultima settimana. A confronto con gli anni scivolati via sempre uguali fra le mura volanti di Najaza, quelle due settimane sembravano lunghe una vita. Non si capacitava di come il tempo potesse riempirsi così tanto di avvenimenti.
Si toccò le vesciche ormai rimarginate che gli erano venute spaccando la legna nel cortile della locanda dove li avevano derubati… Per quanta forza mettesse nel colpo, la scure non riusciva mai a dividere in due il ciocco, e allora doveva prenderla a colpi con una pesante mezza, mentre Göstaff reggeva il manico dell’ascia. “ Le querce da queste parti sono dure come pietra, signorino ” commentava la moglie del locandiere, che aveva preso sarcasticamente a chiamarlo così imitando il suo precettore. Il quale tuttavia non faceva nulla per sembrare meno aristocratico.
“ Ho le dita tremendamente informicolate a reggere questa scure, signorino. Ogni volta che date un colpo mi sento vibrare fino alle più remote estremità! ”

Socchiudendo le palpebre riportò alla mente il momento in cui per la prima volta aveva posato gli occhi sul panorama del Presidio Est. Stavano scendendo per un sentiero di montagna coperto da alti abeti scuri, quando all’improvviso dopo una curva gli alberi si erano aperti, e davanti al loro sguardo si era svelata un’ampia valle, occupata in fondo da un laghetto d’acqua cristallina in cui si rifletteva l’azzurro del pomeriggio. Nonostante la stagione un timido verde colorava i prati, e da alcune piccole casette lontano si levavano sottilissimi fili di fumo. Il suo petto si era come espanso, le sue spalle si erano come scrollate di dosso un peso, e si era sentito felice!
Avevano deciso di fermarsi per una pausa di fronte a quella vista magnifica, per fissarne bene il ricordo nella memoria. Mentre il ragazzo affettava il pane e il durissimo salame di cervo che avevano ricevuto dai Cavalieri sul Koldran, il precettore si era allontanato in cerca di un ruscello per riempire le fiasche. Non vedendolo tornare, Kyrill si era poi incamminato nella stessa direzione, fra gli alberi. L’aveva trovato al centro di una piccola radura, con graziosi funghi arancioni che spuntavano da un soffice tappeto di aghi di pino. Stava mezzo accucciato, e muoveva lo sguardo attorno a sé come seguendo qualche insetto che gli ronzasse attorno. “ Signorino – lo aveva chiamato a bassa voce il gentiluomo – Venite a vedere! ”
Qualcosa effettivamente gli sfarfallava attorno… ma non erano insetti! Si trattava di una mezza dozzina di esili figurine, alte meno di una spanna, che lo attorniavano emettendo un dolce ronzio e delle risatine sommesse. Lui si muoveva con gesti lenti e delicati, cercando di sfiorarli.
" Oh Cielo, mi ha dato un bacino sulla guancia! "
Due vistosi rivoli di lacrime scorrevano giù dagli occhi spalancati dell’uomo, palesemente in estasi.
Kyrill non credeva ai suoi occhi, erano delle vere fate! Ma quando mosse il primo passo verso di loro, fu come se un fulmine avesse squarciato all’improvviso l’idillio della radura. Gli spiritelli lanciarono un grido acuto da far accapponare la pelle, e sfrecciarono via verso la foresta. Intanto Kyrill cadeva a terra, rigido, in preda alle convulsioni.

« Eccola, ci siamo! »
La voce del mercante lo riportò al presente. L’aria e l’acqua si erano accesi di uno stupendo rosa pallido, e davanti a loro, mentre la barca procedeva sciabordando, si rivelava il profilo di una città come il ragazzo non ne aveva mai viste. Il volto che Selowen mostrava a chi arrivava da quella parte della laguna era il più magnifico: i marmi bianchi dei palazzi sembravano fatti a posta per catturare i colori dell’alba e accendersi di splendore, il profilo delle torri e delle cupole pareva disegnato da un unico artefice per rispettare segreti canoni di bellezza, e ogni vetrata rifletteva gagliarda i raggi del sole nascente.
« Non ve l’avevo detto che ne valeva la pena? »
La vista di Selowen che si faceva sempre più vicina, e forse i piacevoli ricordi che questa gli richiamava, aveva fatto dimenticare persino il suo malumore a Göstaff, che tutto contento si mise a raccogliere consigli e raccomandazioni dagli altri passeggeri del traghetto, i quali facevano a gara per mostrarsi grandi conoscitori della città.
I passeggeri scesero a terra su un molo che dava direttamente sul marciapiede che costeggiava il canale principale. Uno stuolo di facchini sciamò sui bagagli dei mercanti, e in breve tempo ognuno si diresse verso il proprio fondaco o la propria casa, augurando ai due viaggiatori del Nord una buona permanenza.
Appena rimasero soli, e divenne ovvio che erano stranieri, vennero avvicinati da un uomo che evidentemente doveva essere stato in attesa nei dintorni, e che si offrì di fargli da guida e di accompagnarli ad un albergo poco distante, ma Göstaff lo congedò con decisione.
« La prima volta che sono stato qui ho fatto l’errore di accettare le offerte di un uomo come quello, e alla fine della giornata esigeva denaro che mi sarebbe bastato per una settimana. Nelle nostre sfortunate condizioni non possiamo permetterci errori simili… »
« Qualcuno sul traghetto ti ha consigliato un posto dove alloggiare? Io non stavo ascoltando »
« Si, non è lontano da qui, e pare sia una locanda a buon mercato, ma dignitosa, finalmente. Siamo in una delle Sette Sorelle del resto, non è più tempo di dormire gomito a gomito con gente che non ama la toeletta personale! »
Ragazzo e precettore si sistemarono gli zaini con i loro pochi bagagli sulle spalle e si avviarono lungo il canale. Il marciepiede era pulito come se fosse stato appena spazzato con acqua e sapone, e le botteghe che vi si affacciavano avevano tutte un’aria ordinata e amichevole.
« La locandiera dovrebbe essere una specie di ex attrice, pare che si lasci commuovere dai giovani che arrivano a Selowen con il sogno del teatro. Mi hanno consigliato di farvi passare per un aspirante attore, ma in tutta onestà non credo che questo sia consono alla dignità del vostro rango. Chissà cosa ne penserebbe vostra madre… »
« Nemmeno spaccare legna fuori da una locanda è particolarmente consono alla dignità del mio rango… »
« Ma il teatro… è un mondo sordido… »
« … il problema piuttosto è che se una scure la posso ben maneggiare, non credo di potermi far passare per attore! Ma vedremo come andranno le cose. »
Svoltato un angolo della via principale, si trovarono quasi subito di fronte ad una bella insegna ridipinta di fresco con un giglio rosso stilizzato.
« Siamo arrivati! »

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Alla faccia del non appesantire... scusa il mattone

M

entre Göstaff lo precedeva verso l’ingresso della locanda, Kyrill sciolse la schiena e le spalle sotto il peso dello zaino. La meraviglia dell’arrivo in città all’alba già perdeva la sua vividezza e scivolava nel mondo dei ricordi, mentre in lui restava una fastidiosa stanchezza. Non se ne era reso conto sul momento, ma il tempo trascorso immobile nella gelida umidità dell’imbarcazione gli aveva intorpidito le membra, già provate dal sonno interrotto troppo presto.
Con inquietudine si rese conto che all’idea della giornata che lo attendeva, ore e ore a camminare su e giù per quella città sconosciuta, provava ora un certo malessere. Il momento che aveva tanto desiderato e che gli aveva fatto sopportare quel viaggio tanto faticoso, ora che ce l’aveva a portata di mano, perdeva un po’ della sua aura scintillante, e questo non gli fece per niente piacere.

Un rumore come di oggetti rotti e rovesciati sorprese in quel momento il ragazzo e il precettore, facendoli sobbalzare. Kyrill non si era reso conto fino a quel momento di quanto la zona fosse silenziosa. Subito seguirono delle voci di cui non si potevano distinguere le parole, ma che nel tono suonavano cariche di violenza.
Göstaff si trattenne dall’aprire la porta e gli rivolse uno sguardo esageratamente sorpreso, con la bocca sovrastata dai bei baffi che formava un ovale perfetto.
Sarebbe stato molto semplice affrettarsi dentro la locanda e lasciare che qualunque cosa stesse accadendo continuasse ad accadere senza coinvolgerli, ma (forse più per naiveté che per buoni principi) questo pensiero non sfiorò nemmeno la mente del ragazzo. Con due falcate si avvicinò all’angolo del vicolo da cui provenivano le voci e guardò oltre.
Per prima cosa vide le schiene larghe e massicce di due uomini che gli davano le spalle. Oltre, un’altra persona, anche lei voltata, con un vestito bianco, e ancora al di là quella che sembrava la causa del fracasso: un quarto individuo riverso a terra fra cassette di legno sfasciate. La calle era molto angusta, stretta fra muri di mattoni anneriti, molto meno pulita e ordinata del marciapiede lungo il canale. Appena voltato l’angolo un fresco profumo di biancheria pulita raggiungeva le narici, e infatti in alto, fra una casa e l’altra, erano tesi dei fili carichi di bucato.
L’istinto guerriero di Kyrill, allenato all’Accademia per oltre dieci anni, riconobbe immediatamente la situazione: la persona con la camicia bianca si trovava circondata dagli altri tre, che le erano ostili. Doveva aver colpito e buttato a terra uno di loro, facendo in questo modo partire l’escalation di violenza.
Il ragazzo seppe che i due uomini in piedi stavano per sfoderare delle armi ancor prima di vedere le mani stringersi sull’impugnatura dei coltelli e il luccichio delle lame.

Forse quegli individui vestiti di rosso avevano le loro buone ragioni per dare addosso all’altro. Ma forse no, e una volta che gli avessero piantato quei pugnali fra le costole sarebbe stato troppo tardi per accertarlo.
« Un momento! Che succede? »
La sua voce suonò più roca e incerta di quello che si era immaginato, tanto che probabilmente gli uomini non avrebbero afferrato quello che aveva detto. Ma ripetersi sarebbe stato ancora più ridicolo. E anche la scelta, “Un momento, che succede?”, gli sembrò immediatamente comica, da romanzo. Si augurò che non avessero afferrato.
Sentì che anche Göstaff dietro di lui si era affacciato sul vicolo, ma ormai era troppo tardi per chiedere la sua opinione sul da farsi. Senza che se ne rendesse conto, le sue dita scivolarono sul pomo della spada.

S

ubito dopo aver deciso di parlare, Kyrill fu invaso da una vampata di calore, mentre l’adrenalina si propagava per il suo corpo intorpidito. Che reazione aveva innescato? Stava, proprio lì, in quel vicolo, in quella città, quella mattina, per sfoderare per la prima volta la spada contro qualcuno? Ci sarebbe stato un combattimento? O avrebbe dovuto tener testa a quegli sconosciuti verbalmente?

Una reazione effettivamente si verificò, nello stretto vicolo che profumava di bucato, ma essa non si rivolse a lui, lasciandolo spettatore, come se le sue parole incerte non fossero bastate a farlo penetrare nella scena rispetto alla quale lui, in fondo, non era che un estraneo. Mentre i due uomini dalle casacche vermiglie si voltavano dando le spalle al ragazzo vestito di bianco, questi guizzò come un’anguilla: Kyrill non riuscì a seguirne i movimenti, dal momento che la sua visuale era ostruita dagli stessi corpi dei due individui, ma in un batter d’occhio i loro pugnali finirono uno scagliato lontano e l’altro nelle dita del biondo.
In quel momento divenne chiaro, per il cadetto, che quelli non erano combattenti esperti, ma dei bravi da quattro soldi, grandi e grossi ma senza alcun guizzo guerriero. Avevano reagito con lentezza, dando entrambi la schiena al loro avversario, e ora il biondo gli era scivolato praticamente in mezzo senza che neppure provassero a immobilizzarlo e a disarmarlo a loro volta. Questi, per contro, si muoveva con una sicurezza e una padronanza che non si improvvisano.
« Eccezionale… » si lasciò sfuggire Göstaff in un sussurro pieno di meraviglia.
Kyrill invece si sentiva a disagio. Allontanò la mano dalla spada, sentendosi stupido in quella posa da guerriero che sta per entrare in azione. Era evidente che lo sconosciuto aveva la situazione sotto controllo, e non aveva bisogno del suo intervento. Mentre la scena continuava in silenzio, e i due uomini ora disarmati arretravano verso il compagno riverso a terra, il ragazzo arrivò a domandarsi se non avrebbe dovuto semplicemente voltarsi e uscire dal vicolo.
Ma infine, ormai inaspettata, dal fondo della calle una voce dette risposta alla domanda del ragazzo, riconoscendo finalmente la sua parte in quel piccolo dramma.
« Niente. Non succede proprio niente, miei buoni signori »
Era una voce dallo strano timbro. Il ragazzo cercò di vedere chi fosse stato a parlare, ma troppe persone ingombravano il vicolo. Qualcuno era fermo all’altro capo della calle, appena oltre il confine del chiarore mattutino che si proiettava da sopra i tetti delle case ai due lati.
« I miei uomini hanno semplicemente bevuto fino a tardi, e sono diventati molesti.
Vogliate scusare il trambusto »
Parole misurate, sicure, lasciate cadere a una a una in quel teso silenzio, nella piena consapevolezza della totale attenzione con cui venivano recepite. Con sospesa curiosità Kyrill seguì i movimenti dei tre uomini che si allontanavano, passando oltre e così liberando finalmente la visuale sulla stravagante figura che sostava in fondo al vicolo. La cosa che più sorprendeva lo sguardo era ciò che non si vedeva: non un centimetro di pelle era in vista: una nera cappa gravava sulle spalle dello sconosciuto, le mani erano nascoste da guanti, e tra l’alto bavero e il cappello la chiazza bianca che spiccava nella penombra non era un volto, ma una maschera.
L’apparizione si inchinò rigidamente, voltò le spalle, e in un attimo era scomparsa.
Nel vicolo rimase solo quel giovane biondo, con la camicia dello stesso colore dei panni appesi contro la striscia di cielo che si faceva sempre più azzurra.
Se un passante avesse svoltato in quel momento l'angolo della calle non avrebbe colto più alcuna traccia della tensione che aveva un attimo prima pervaso l'aria, ma nell'animo dei presenti la figura mascherata aveva lasciato dietro di sé una sensazione di sospesa inquietudine.

« Vi ringrazio » disse il ragazzo con semplicità, senza emozione.
Kyrill lo osservò in viso, e si disse che doveva essere di qualche anno più giovane di lui. Gli parve assurdo dargli del voi.
« Non ne hai motivo, non abbiamo fatto niente… » Tacque per un attimo, esitante « Ma che cosa stava succedendo? E chi era quell’uomo mascherato? »

U

na certa nota di sincerità nell’atteggiamento e nel mezzo sorriso che si aprì sul viso dell’altro ragazzo iniziò a far scogliere in Kyrill quella sensazione di disagio che lo irrigidiva dall’interno. I suoi modi avevano un ché di sbrigativo, ma senza freddezza, e quando se ne rese conto ebbe la forte sensazione di potersi rilassare e sentire a suo agio, con quello sconosciuto.
La sua spiegazione della vicenda, tuttavia, suonò all’orecchio del cadetto come percorsa da una fastidiosa sensazione di incompletezza…
« Non ne ho idea: qualche turista meno educato di voi, suppongo. Non che ci volesse molto, a giudicarlo dai suoi scagnozzi, che erano bifolchi della peggior specie.
Io e quei tre eravamo malauguratamente nella stessa locanda: hanno passato tutta la serata a far chiasso, e non contenti hanno cominciato anche a declamare vili sconcezze sulle sirene, così gli ho detto chiaro e tondo di smetterla. Non sono stati collaborativi, naturalmente; anzi... e quando hanno avuto la bella pensata di infastidire la mia ragazza, li ho invitati a seguirmi fuori. »
Kyrill si disse che era naturale che l’altro non scendesse in tutti i dettagli così, di fronte a loro, di cui non sapeva nulla, in piedi in un vicolo, con quell’aria di sospensione che ancora vi aleggiava. Era un rapido riassunto, ecco perché suonava incompleto!
L’accenno alle sirene, poi, bastò a destare il fascino e l’interesse del ragazzo abbastanza da allontanare la sua mente da quei ragionamenti. Con che noncuranza il biondo le aveva nominate, come fossero un elemento assolutamente normale della sua vita! Kyrill si sentì di nuovo invaso da quel sentimento di esaltazione che lo aveva trascinato fino a quel momento, e che era stato sul punto di affievolirsi poco prima, quando stavano per bussare alla porta della locanda. Non c’era dubbio che avesse fatto la cosa giusta, abbandonando il freddo grigiore di Najaza, perché forse un giorno, ora che si trovava in quella città, anche lui avrebbe potuto nominare le sirene con tanta indifferenza, come una cosa che conoscesse benissimo. Si vide nei panni del viaggiatore mondano, che sapeva consigliare le migliori locande di Selowen, e che aveva tanti aneddoti spiritosi da raccontare sulle sirene, sui canali, sulle abitudini degli abitanti…
La mano tesa dell’altro ragazzo lo strappò a quelle brevi fantasticherie e lo riportò al presente.
« Il mio nome è Rajulma: piacere di conoscervi. »
Il cadetto ricambiò il gesto con un sorriso.
« Mi chiamo Kyrill, e questo è Göstaff von Aspendag, il mio precettore. Veniamo da Najaza, siamo arrivati in città da neanche un’ora »
« In segno di ringraziamento per il vostro interessamento -e aiuto-, mi piacerebbe offrirvi la colazione. »
Per un attimo di nuovo Kyrill provò una punta di imbarazzo ad accettare dei ringraziamenti per il suo intervento piuttosto insignificante. Una parte di lui avrebbe voluto aver fatto di più, aver effettivamente aiutato quel giovane sconosciuto facendo prova di coraggio e generosità, e si sentiva un ipocrita a fare come se fosse andata così. Ma sempre qualcosa nella semplicità dei modi dell’altro lo portò ad accettare l’offerta senza fare complimenti. Sentiva di voler assecondare qualunque cosa succedesse, in quella città.
« Se servono la colazione nella locanda qui dietro l’angolo, noi ci stavamo per entrare in ogni caso, per cercare alloggio! »
E si fece da parte per permettere all’altro di guidarli all’interno, immaginando per qualche ragione che fosse un cliente abituale. Mentre lasciavano che il biondo li precedesse, Göstaff gli mormorò all’orecchio: « Quel figuro non aveva per niente l’aspetto di un altro turista. Se la memoria non mi inganna, indossava una maschera tipica di Selowen, e non aveva proprio l’aria di essersela appena comprata come souvenir »
Il cadetto aggrottò le sopracciglia ricambiando l’occhiata cospiratoria che gli stava indirizzando il suo precettore, e i dubbi che gli erano sorti poco prima riguardo alle spiegazioni date dal ragazzo ripresero forma nella sua mente.

K

iryll era percorso da quell’elettricità incantata che si impadronisce immancabilmente di tutti i novellini al loro primo viaggio. Una situazione che ad un altro appena più esperto del mondo di lui (l’incontro casuale con un altro viaggiatore nei pressi di una locanda) per il cadetto aveva il sapore dell’avventura, quell’avventura la cui chimera lo aveva spinto fin dall’inizio a mettere piede al suolo.
Un sorriso inconsapevole fiorì sul suo viso. Fino a poco prima lui e Göstaff erano due stanchi e infreddoliti forestieri appena arrivati in una città straniera, due atomi in un contenitore che non aveva ragione di fargli buona accoglienza… ed ecco che la locanda che gli era stata raccomandata assumeva, ancor prima di metterci piede, un’atmosfera domestica: anche quel ragazzo così alla mano vi alloggiava, con la sua fidanzata, e gli avrebbero offerto la colazione. Le cose non avrebbero potuto andare meglio.
Mentre li precedeva fuori dal vicolo, Rajulma fece sobbalzare Göstaff, rispondendo con naturalezza da sopra la spalla al suo sussurro che a quanto pare aveva inteso benissimo.
« Forse è una deduzione affrettata, ma la parata annuale di carri e maschere richiama molti turisti dal resto del Presidio e da oltre i confini, ed è quasi la norma vederli abbigliati secondo tradizione. Inoltre, i suoi gorilla mi sembravano originari del Sud, e di certo sono nuovi dei paraggi... perciò, visto come gli hanno ubbidito senza obiettare, devono essere molto disciplinati -ma non mi sono sembrati i tipi-, o devono conoscerlo abbastanza da preferire non contraddirlo »
Colto nell’imbarazzante e poco cortese atto di bisbigliare, il nobiluomo si schiarì la voce e affrontò la situazione rilanciando: « Mi pare piuttosto deboluccio il tuo sillogismo: che i cani siano del Sud non significa necessariamente che lo sia anche il padrone »
Kiryll, ormai conquistato dal carisma dell’altro ragazzo, si vergognò della maleducazione del suo precettore, e mentre passavano attraverso la porta gli percosse silenziosamente la coscia con il fodero della spada per fargli cenno di tacere.

L’interno della locanda rese evidente che il significato di adattarsi un po’ variava decisamente una volta valicati i monti Shea. La prima cosa che colpì i due viaggiatori appena entrati nella bella sala dal pavimento di coccio fu ciò che non li colpì: l’aria era fresca, respirabile, quasi profumata. Nonostante il basso soffitto, la locanda non era greve di fumo, paglia marcita e sudore come tutte quelle in cui si erano abituati ad alloggiare. Il precettore dette in un sospiro di approvazione.
« Sono tornata! »
Kiryll ebbe appena il tempo di dirsi che non doveva aver sentito bene, che un movimento nella sala a prima vista vuota rivelò la presenza di una quarta persona seduta in un angolo. Con l’armonia di movimenti di un pesce che si muova in un fontana, una ragazza si alzò da una panca, attraversò la stanza e venne da abbracciare Rajulma, coprendo la camicia candida del ragazzo con una cascata di capelli azzurri. Kiryll non aveva mai visto niente di simile: a Najaza le donne al massimo si schiarivano la chioma con un pestato di zafferano e bile di bue, ma quell’azzurro non sembrava neanche tinto. La coppia si scambiò qualche parola nell’intimità dell’abbraccio, prima che la fanciulla se ne sciogliesse e rivolgesse ai due sconosciuti uno sguardo curioso.
« E loro? »
Il cadetto non poté fare a meno di abbassare lo sguardo di fronte agli occhi limpidi della ragazza. Si sentiva in imbarazzo a parlarle mentre il biondo la cingeva con il braccio: al di là del fatto che lui non avesse mai avuto una donna, fra la nobiltà settentrionale non erano considerate normali le effusioni di fronte ad altri.
« Due gentiluomini che mi hanno aiutata nella discussione di prima… »
Stavolta non poteva aver sentito male, Rajulma aveva proprio usato il verbo al femminile! Con una meraviglia probabilmente non perfettamente celata, Kiryll riconsiderò la figura del biondo con nuovi occhi. Effettivamente poteva anche darsi…
« …Intanto ti presento Kyrill e Göstaff von Aspendag, due visitatori di Najaza; signori, lei è Meti, la mia fidanzata. »
Il maturo accompagnatore approfittò dell’occasione per sfoderare la sua migliore cavalleria. Teoricamente come parte del suo ruolo, per dare una dimostrazione al pupillo, ma probabilmente più che altro per pura civetteria e gusto di mostrarsi connoisseur della cortesia orientale.
« Appena un’ora fa mi meravigliavo che non si conoscesse più il nome di una famosa bellezza dei miei tempi andati. Ma se al giorno d’oggi a Selowen tutte le dame assomigliano a voi, davvero non c’è di che stupirsi » disse, esibendosi in un elegante ossequio, che il cadetto tentò di imitare, sentendosi terribilmente intralciato dalla lunga spada che gli oscillava al fianco.
La fanciulla ricambiò con altrettanta cortesia ma tutt’altra semplicità - « Lieta di fare la vostra conoscenza, signori » - quindi, invitata da Rajulma, li lasciò con un sorriso per dirigersi a preparare la colazione. Il clima della locanda doveva essere davvero familiare, se gli ospiti potevano disporre liberamente della cucina. Al ragazzo questo piacque.
Quindi tutti e tre presero posto a una delle tavolate disposte nella sala.
« Allora... visto che non ne sapevate nulla, immagino non siate qui per la Parata, perciò: come mai siete in città? Avete già idea di quanto tempo fermarvi? »
Kiryll rivolse un’occhiata interrogativa al suo maestro, dal momento che della parata non aveva mai sentito parlare. Questi probabilmente si sentì colto in fallo, e si giustificò: « Non è esatto dire che non ne sapessimo nulla. En un mot… me n’ero dimenticato! » Allargò un sorriso amabile da sotto i baffi color miele sui due ragazzi « Chi non abbia vissuto a settentrione non può immaginare come le buie stagioni di Najaza sconvolgano la memoria… avevo completamente dimenticato che si svolgesse in questo periodo! » quindi, rivolto al cadetto: « Senza nemmeno farlo apposta siamo capitati a Selowen nel momento migliore! Se ci fossimo persi la Parata non me lo sarei mai potuto perdonare. È un avvenimento straordinario, e un viaggiatore che sia passato di qui e non vi abbia assistito ha completamente perso il suo tempo. Caro Rajulma, raccontaci un po’ delle meraviglie della Parata. E per rispondere alla tua domanda, è facilissimo: per il momento intendiamo fermarci fino alla fine del festival! »
Da come l’uomo continuava a rivolgersi a Rajulma, evidentemente non doveva aver colto le espressioni usate da questi al femminile. O forse era Kiryll ad aver sentito male? Senza dare nell’occhio il cadetto cercava di spiare le forme di quello che fino ad ora gli era sembrato un ragazzino di qualche anno più giovane di lui.

SPOILER (clicca per visualizzare)

Rieccomi a distanza di un mese come già detto in mp perdona la latitanza, sono pronto a riprendere Kiryll a pieno ritmo

M

entre il precettore scioglieva la lingua in quelle chiacchiere di maniera che erano il suo elemento naturale, la tavola andava riempiendosi di tazzine, piattini e vassoi. E man mano che le delicate dita della ragazza dai capelli turchini appoggiavano davanti a lui graziose ceramiche, fette di pane bianco e confetture colorate, i suoi occhi grigi si illuminavano sempre di più. Sembrava che l’uomo non avrebbe potuto essere più felice di così.
Con gesti studiati il nobiluomo afferrò con due dita una fetta di pane e prese a spalmarvi sopra con esagerata attenzione della marmellata d’arancia, come se fosse una questione di assoluta importanza il fatto che fosse distribuita con lo stesso spessore su ogni centimetro. Nel frattempo, sorrideva amabilmente a Rajulma, ma era ovvio che si stava trattenendo dall’interromperla per mettersi a decantare la meravigliosa finezza delle colazioni dell’Est in confronto a quelle settentrionali, o qualcosa del genere.
« Beh, nei tre giorni della sua durata, la Parata di Maschere è un evento che stravolge completamente i ritmi della città: io e Meti ci siamo stabilite a Selowen solo da qualche anno, ma è una cosa a cui non ci si abitua mai...! Anche perché lo staff organizzativo e i partecipanti in competizione si mettono di impegno per superare le performance delle edizioni precedenti. »
Rajulma aveva usato di nuovo il genere femminile per riferirsi a sé stessa, non c’erano più dubbi. Kiryll registrò con sorpresa questa stranezza dell’Est, e per impedirsi di fissare la ragazza con un’aria di sorpresa che di certo non lo avrebbe fatto sembrare un uomo di mondo abbassò lo sguardo sulla colazione.
Kiryll aveva assaggiato confetture simili a quelle solo qualche volta prima d’ora, in occasione di merende offerte da sua madre alla società di Najaza. Naturalmente era stato lo stesso Göstaff a consigliarle quella raffinatissima delizia straniera, ma il ragazzo le aveva trovate troppo dolci. Assaggiò un biscotto, ma il suo stomaco vuoto e freddo si chiuse tanto che gli fu difficile deglutire. In quel momento avrebbe scambiato qualunque leccornia per una nordica scodella di avena calda…
« Inoltre, pare confermato che all'inaugurazione di dopodomani presenzierà anche la Dama Azzurra in persona, per tenere il discorso di apertura... Quindi la confusione e la competizione tra i vascelli allegorici sarà alle stelle! »
Il nobiluomo parve se possibile illuminarsi ancor di più. « Avete sentito signorino? Al nostro terzo giorno in città avremo già la fortuna di vedere l’Alfiere del Presidio! Ricordate come vi affascinava la Dama Azzurra, durante le nostre lezioni di storia? »
Kiryll rivolse al precettore uno sguardo truce, perché quel riferimento alla sua infanzia lo faceva sentire in imbarazzo, in quel momento. Ma l’uomo non parve rendersene conto.
« Chissà se come nobili cittadini della capitale del Nord potremmo essere ricevuti… »
Nel frattempo Meti era tornata dalla cucina con gli ultimi vassoi. Badando molto poco al galateo, Kiryll si riempì immediatamente una tazza di tè caldo e ne ingollò la metà, e subito sentì un piacevole tepore rifluirgli dallo stomaco al resto del corpo. E fingendo di non accorgersi dell’espressione di amara delusione del suo tutore, si servì in abbondanza di pane e di uova.
« Naturalmente, approfittando dell'ondata di turisti, le botteghe e le altre attività riempiono le vie ed i canali di bancarelle, ma è anche facile trovare piccole compagnie teatrali con attori che recitano, spettacoli di burattini, musicisti che si esibiscono in piazza, e altri artisti pronti a catturare l'essenza della festa »
Ora che la nausea dovuta al digiuno era finalmente scacciata, la mente del ragazzo prese ad elaborare effettivamente tutte quelle informazioni, e davanti ai suoi occhi si formarono immagini di barche variopinte che sfilavano per i canali, e di una folla tumultuosa che applaudiva attori e suonatori. In realtà erano cose che si figurava solo vagamente, visto che a Najaza di certo non aveva mai visto niente di simile.
Gli venne in mente che in quella confusione un sacco di persone dovevano finire spinte in acqua, visto che non aveva visto parapetti lungo i canali... E da quella preoccupazione un’altra se ne affacciò alla sua mente, ben più angosciosa: e se avesse avuto un attacco della sua malattia, in mezzo alla calca?

Rajulma si schiarì la voce: « Sì, è tutto molto bello... però ci sono alcune cose da discutere, prima di pensare a divertirsi… Parlare di denaro a tavola non si confà alle tradizioni dell'Est, ma mio padre era un Mercante di Laputa e sono stata educata ad essere pragmatica, quindi spero non me ne vogliate troppo… »
La ragazza cercò di stemperare il passaggio ad un argomento per forza di cose meno conviviale con un’espressione di scuse. Questo tuttavia non poté impedire ai due viaggiatori di scambiarsi un muto sguardo imbarazzato. La faccenda del vicolo e poi l’offerta della colazione avevano fatto loro dimenticare la situazione in cui si trovavano.
Ed ora dovevano affrontarla allo sbaraglio, colti completamente alla sprovvista. C’era sempre, però, nel modo di fare di quella sconosciuta qualcosa che metteva Kiryll a suo agio, come una sensazione di fiducia che a ogni problema si potesse trovare una soluzione. Anche la presenza di Meti, che nell’atteggiamento dava un’idea di dolcezza e compassione, in qualche modo mitigava la preoccupazione del giovane.
« Oltre che ospiti fissi del suo Giglio Rosso, io e Meti aiutiamo Monna Vinca nella gestione, essendo lei ormai piuttosto anziana. Lo stabile ha ancora qualche stanza libera, e dal momento che non mi risultano prenotazioni potreste fermarvi qui senza problemi, ma... siamo in alta stagione -cosa che generalmente comporta un sovrapprezzo- perciò ci sarebbe bisogno di discutere del pagamento per accordarsi »

Avrebbe dovuto essere, in teoria, Göstaff ad occuparsi degli aspetti materiali del viaggio, ma da quando si erano ritrovati senza un soldo il loro rapporto di pupillo-precettore era andato via via allontanandosi dai normali canoni. L’esperienza di doversi guadagnare il pane spaccando la legna li aveva avvicinati piuttosto a due comuni compagni di viaggio. Così fu Kiryll a prendere finalmente la parola, anche perché il maturo nobiluomo si trovava in visibile imbarazzo all’idea di dover confessare le loro ristrettezze: « Non voglio girarci attorno: alcune settimane fa siamo stati derubati di tutto il nostro denaro in una locanda. Da allora abbiamo dovuto mantenerci lavorando lungo le tappe del viaggio... Potremmo inviare a mia madre una richiesta di credito, ma preferirei rimandare questo momento, in modo da poterle far intendere che abbiamo sperperato i soldi a Selowen piuttosto che farla preoccupare con storie di furti. È stato già abbastanza difficile convincerla a farci partire... In tutta onestà » concluse « non sappiamo come pagare »
« In verità io credo di disporre ancora di una certa stima presso alcuni salotti qui in città. Sono certo che con qualche visita alle persone giuste potremmo facilmente ottenere del denaro a credito, però si tratta di faccende delicate, che vanno trattate con molto tatto, e soprattutto senza fretta… » aggiunse Göstaff, ispirato dalla nobile schiettezza del suo pupillo.
« Perciò ditemi » disse Kiryll guardando con franchezza in viso le due sconosciute « come vi comportereste voi due al nostro posto?

« Q

uando abbiamo lasciato Laputa, anche noi ci siamo ritrovate a doverci costruire una vita da zero in un posto nuovo... perciò non penso sia difficile capire le vostre difficoltà. Io e Rajulma abbiamo avuto la fortuna di trovare l'aiuto di molte persone di buon cuore, per questo sono sicura che non ci sia da preoccuparsi: una soluzione si trova sempre. »
Una soluzione si trova sempre… La tensione che aveva brevemente tornato a mordere il fondo dell’animo dei due viaggiatori si sciolse come neve lambita da un vento caldo. Le sopracciglia di Göstaff si corrugarono straordinariamente, mentre già le lacrime salivano a velargli lo sguardo: dovette appoggiare con un tintinnio la tazzina sul tavolo nello sforzo di contenersi.
« ...sì, se non avete paura di rimboccarvi le maniche e sporcarvi un po' le mani. Con l'ondata turistica in arrivo, ci sarà sicuramente qualcosa in cui potete rendervi utili per ripagare la stanza e i pasti: dopotutto, avete pur sempre due braccia. »
« Perché non ci parlate di quello che sapete fare? Dal momento che in mattinata devo recarmi nelle botteghe di alcune corporazioni, potrei provare a chiedere se qualcuno può avere bisogno... »
Göstaff rispose con voce commossa ma non rotta, come di qualcuno che sia giunto ad un supremo stato di tensione eroica: « La vostra bontà mi fa vergognare profondamente… Che vita meschina ho vissuto fino ad oggi, sospeso dans les nuages, ragionando di… di… – inspirò dal naso, e gettò uno sguardo di stoico disprezzo a quella fetta di pane e confettura che lo aveva deliziato appena pochi istanti prima, come se non riuscisse a trovare la parola giusta per una cosa tanto spregevole – Ignaro che intanto, sulla terra, uomini e donne comuni si scambiassero simili gesti di nobile fratellanza! Sì, ho due braccia, ma me ne accorgo solo adesso! » E mimò un’espressione di sorpresa muovendo la testa da destra a sinistra. Poi, con un sorriso beffardo evidentemente rivolto a sé stesso: « Sono sempre state qui, appese, inutili all’Uomo e alla Società. Ma non più! Con che coraggio potrei adesso mostrare paura di sporcarmi le mani! – e si rimboccava davvero le maniche, lì, sul momento – Laverò i panni come una lavandaia, raccoglierò le cozze, le taglienti cozze, dal bordo dei canali… spazzerò, si, spazzerò persino le latrine, se necessario. Oggi il Destino mi è venuto incontro e mi ha detto: Göstaff von Aspendag, sei tu un Uomo o un Pusillanime? »
Eccetera eccetera…
Mentre ascoltava il suo precettore planare sopra quelle sempre più vertiginose correnti ascensionali del pathos, a Kiryll tornarono in mente le notti che il nobiluomo aveva passato tormentato dalle vesciche sulle mani, tenendo svegli tutti gli ospiti delle varie locande con i suoi lamenti. Il ragazzo non metteva in dubbio la generosità di sentimenti che lo inebriava in quel momento, ma aveva i suoi dubbi che l’uomo avesse la pur vaga idea di cosa significasse davvero spazzare delle latrine.
Ritenne che fosse il caso di intervenire a ridimensionare il suo slancio:
« Il caro Göstaff come sempre esagera con la modestia – gli mise sorridendo una mano sulla spalla, facendolo tacere – Un uomo tanto sapiente ed istruito può rendersi utile al suo prossimo in molti altri modi che raccogliendo le cozze. Conosce a memoria un’infinità di versi, date, nomi di fiumi e mari… Forse si potrebbe trovare il figlio o la figlia di qualche mercante a cui dare delle lezioni? Oppure potrebbe prestare servizio come scrivano… »
Anche la sua fantasia, suo malgrado accesa e trascinata dall’iperbolico eloquio del nobiluomo, gli suggerì immagini da romanzo sentimentale: « Magari potrebbe mettere un banchetto per strada e farsi dettare lettere da chi non sa scrivere »
« Ma certo! Un letterato al servizio degli illetterati, giusto, giustissimo! »
« Per quanto riguarda me… credo di potermi adattare a qualunque lavoro di fatica. Purtroppo, me ne rendo conto, la formazione di un aristocratico di Najaza non prevede alcun insegnamento pratico, al di fuori del maneggiare la spada… – ammise con un umile sorriso – Ma se non altro ho un fisico robusto... »

Era vero. Kiryll si era accorto, sotto lo sguardo beffardo dei padroni delle locande che gli avevano insegnato come sbucciare una patata senza tagliarsi, di non sapere nulla del mondo. Prima di lasciare Najaza mai si sarebbe immaginato di trovarsi, nobile, guardato dall’alto in basso da un popolano. E di nuovo, adesso, lui e il suo elegante precettore dovevano rimettersi alla disponibilità di due sconosciute, non certo di nobili natali, per farsi trovare un impiego con cui mantenersi. Non era con questa immagine in mente che sua madre gli aveva concesso di partire per quel tour del Presidio Orientale…
Ma, in fondo, non stava davvero “completando la sua formazione”?