La Casa Stregata

Quando la missiva per quella missione gli venne recapitata fra le mani, il giovane Alfiere comprese subito le ragioni.
Rumori notturni, porte cigolanti, fenomeni inspiegabili... stavano cercando un uomo coraggioso. Un individuo incapace di provare paura, un avventuriero in grado di esorcizzare il terrore, di sfidare il sovrannaturale e sconfiggerlo.
Mentre stava con le gambe incrociate e poggiate sopra il tavolino a lui di fronte, il valoroso Ren leggeva con occhio attento ogni dettaglio. Da un lato della bocca un bastoncino zuccherato una pipa esalava una leggera nuvoletta di fumo, mentre le iridi smeraldine si assottigliavano per scovare i dettagli nascosti fra una riga e l'altra. Non era il primo caso di questo tipo che gli capitava fra le mani, eppure percepiva qualcosa di diverso... qualcosa di fuori dall'ordinario, che solleticava il suo istinto da grande eroe.

« REN! »

Ecco che finalmente giunse anche la fidata assistente, che l'avrebbe dovuto accompagnare in quella nuova missione.
Spalancò la porta con veemenza, evidentemente elettrizzata per l'emozionante avventura che di lì a breve li avrebbe attesi.

« COME ACCIDERBOLINA SEI ENTRATO NELL'UFFICIO DELL'ESERCITO?!?
Lo sai che tua madre non vuole che oooh nononononono, non sono caramelle zuccherate appiccicose quelle che vedo su tutti quei documenti ufficiali nella scrivania del Comandante, vero? »

Era sempre stata una tipa un po' bizzarra, e forse era proprio per quello che gli era piaciuta così tanto da assumerla. Odiava la monotonia, l'ordinarietà... per questo aveva abbandonato il suo comodo lavoro tranquillo per lanciarsi in qualcosa di sempre più incredibile ed imprevedibile.
Sorrise quando la vide così entusiasta, complice della mirabolante avventura a cui stavano per prendere parte.

« ...perché ora stai ridendo?
...cos'è quel registratore che hai fra le mani, Ren? Dallo alla zia Virginia, da bravo... »
-Nuova... MISIONE!
« NONONONO NON SCAPPARE DI NUOV- »

Dimora di An Lushan, Città Alta.
Presidio Errante, Endlos.

Quando il giovane maggiordomo aprì la porta per accogliere i nuovi ospiti, fu evidente lo stupore sul suo volto: mai si sarebbe immaginato di ritrovarsi al suo cospetto nientemeno che la famosissima Super-Agenzia-AcchiappaFantasmi di Laputa.
Il primo ad entrare, con degli occhialini protettivi poggiati sulla fronte ed una tuta bianca voluminosa indosso, contornata da uno zainetto a cui era collegata quella che sembrava essere la punta di un'aspirapolvere, fu niente meno che l'Alfiere in persona, il leggendario eroe-detective in grado di risolvere ogni caso.
Subito dopo di lui, ma vestiti alla stessa maniera, fecero seguito i due assistenti.

« Virginia, non capisco: perch- »
« Zitto. E. Assecondalo. »
« Sì ma... dovrei essere di ronda. Mi hai afferrato per un braccio, costretto ad indossare questo costume e mi hai portato in... in... che posto è questo?! »
« Era l'unico modo per non perderlo nuovamente di vista: la tua vita ora dipende da questo bambino. »
« ...ma... »

Mentre i giovani apprendisti confabulavano a bassa voce fra di loro, forse analizzando l'ambientazione circostante, il grande Detective fu intanto felice dell'inaspettato incontro:

-Assitente!

Il fido investigatore con la pipa che gli aveva offerto un croissant ricoperto di miele! Se lo ricordava molto bene, lo aveva affiancato nella sua ultima spedizione. Si era dimostrato tanto bravo da aver ricevuto una promozione: era lui ora infatti a dirigere la filiale Laputense della sua agenzia investigativa. Si sarebbe dovuto aspettare di ritrovarlo, in effetti: degno di lui! Ne fu orgoglioso, ma cercò di non darlo troppo a vedere.

-Alloa... doe sono i fatasmi?

Dritto al sodo, come suo solito.
Non c'era tempo da perdere.

Terminate le ovvie e scontate presentazioni, doverose unicamente per rito e buon costume (d'altronde chi è che già non conosceva la sua agenzia acchiappa-fantasmi? Erano lì perché lo avevano chiamato, dopotutto!), era giunto finalmente il tempo di mettersi in azione. Il maggiordomo li accompagnò in un breve giro panoramico, mostrando le stanze del piano principale su cui gli avventurieri si trovavano.
Il bagno, la cucina, il soggiorno... un tour guidato scarno di dettagli, poche informazioni ed una casa arredata con poco gusto e colori. Il piccolo investigatore appuntò molti dettagli in quella rapida e semplice camminata, piccoli particolari che resero chiara fin da subito la situazione.
Quel posto era infestato dai fantasmi? Beh... non se ne sarebbe sorpreso.
Prima cosa: mancavano animaletti. Uno dei motivi per cui la casa del grande Re pullulava di tantissimi animali, che spaziavano da uccellini canterini a volpi morbidissime, era perché scacciavano gli spiriti cattivi ed i brutti sogni. La mamma era sempre stata molto chiara a riguardo: fintanto che un pappagallino con le guance rosse e tonde avrebbe cantato una canzoncina nelle mura domestiche, nulla sarebbe mai potuto andare storto.
Secondo: non c'era alcun profumo di cibo. Cosa poteva far avvertire ad uno spirito maligno l'assenza di persone in una casa, se non un anonimo e neutrale profumo d'aria comune?! In quella casa non si respirava aria dolce ed accogliente, ma freddo ed inospitalità... il clima ideale in cui potevano proliferare i fantasmi.
E terzo........ non se lo ricordava più.
Ma non importava!

-Asittente.

Era tempo di mettersi al lavoro. Per questo, una volta ritrovatisi soli nella magione oscura e malvagia, il piccolo Galanodel richiamò l'attenzione del fidato compagno di avventure, con il quale l'intesa era oramai talmente consolidata al punto che non serviva altro che uno sguardo per comprendersi. Incrociarono le iridi, annuì in sua direzione, e con passo cauto e silenzioso si avventurò nei meandri della cucina.
Valicata la porta della stanza estrasse allora dalla tasca il più invidiabile concentrato di tecnologia: una piccola scatola di cartone con una cannuccia un rilevatore di frequenze spettrali. Girò la manopola per azionarlo e dunque iniziò a muoversi fra una mattonella e l'altra, con estrema cautela. Il minimo sfarfallio nelle onde sonore avrebbe segnalato lui una presenza malvagia nei dintorni, un nemico da rinchiudere subito nella gabbia indistruttibile che portava sulle spalle.
Perché aveva scelto proprio la cucina, avrebbero chiesto i suoi più grandi fan? Beh, era ovvio: non per cercare del cibo, come ad esempio delle torte nascoste in qualche credenza. Oppure dei croissant alla marmellata nascosti con grande cautela, o barrette di cioccolato infilate nel mezzo di tovaglie. No, certo non per quelle cose lì. Nemmeno del gelato, figuriamoci. Semplicemente... nei film sui fantasmi i primi segnali si manifestavano sempre nella cucina. Posate che volavano da sole, piatti che cadono misteriosamente...
Si posizionò dunque di fronte al primo sportello della cucina. Si assottigliò con sopraffina eleganza sulla sua superficie, e d'improvviso... lo aprì!
Cosa avrebbe trovato in quell'anta del mobile? Ed in quella dopo ancora? Cosa avrebbe trovato in quella cucina?!
Fantasmi? Torte? Prove di un loro passaggio?
L'avventura si preannunciava più misteriosa che mai... ma una cosa era certa: non un angolo di quella cucina sarebbe rimasto inesplorato.
Nemmeno i ripiani del frigorifero.
E la dispensa.
Ed il freezer.

Ma quella casa... era un concentrato oltraggioso delle più infime illegalità!
Chi era quel vile individuo che osava invitare l'Alfiere nella sua magione senza rifornirla adeguatamente della giusta riverenza dolciaria?! Niente, nella cucina non c'era n-i-e-n-t-e! Un'infrazione di una tale portata superava persino quella di chi andava a rubare nelle pasticcerie... ma che fine aveva fatto il buon senso nei cittadini Laputensi?! Era questo il regno che il Re si ritrovava fra le mani?
No, e nossignore: non sarebbe passato alla storia come il Principe che tollerava simili affronti. Avrebbe risolto il caso, perché lui era un professionista e-s-e-m-p-l-a-r-e, e poi sarebbe intervenuto con l'Esercito. Zia Shantotto sarebbe stata indignata tanto quanto lui, quando avrebbe sentito parlare di quell'affronto.

Si ritrovarono dunque nella stanza principale con l'Assistente numero uno, anche lui -a quanto pareva- a mani vuote. Nessun segno da parte dei fantasmi, come confermato dal radar che non aveva emesso alcun segnale... si nascondevano, eh? E facevano bene. Perché erano loro a dover avere paura, non il Re! Lui non aveva paura dei fantasmi. Ne aveva già sconfitti a bizzeffe, per proteggere il fratello maggiore che aveva persino timore di dormire solo e gli teneva sempre la mano. Lowarnn ne aveva paura, non lui.
Ma bando alle ciance: era giunto il momento di...
...aspetta.
Aspetta.
Le orecchie super attente del piccolo ma grande volpino si rizzarono improvvisamente. Aveva colto qualche dettaglio mistico? Era forse un preambolo per...

-ui uiiii uiiiii

Il radar trova fantasmi! Stava suonando!
Aveva forse stanato lo spirito maledetto?! Si lasciò guidare dall'antenna del suo marchingegno supertecnologico, puntandola in una direzione ben precisa. Fece un cenno alla zia-assistente per prenderlo in braccio e guidarlo verso uno dei ripiani in prossimità della parete. Che fosse il vaso lì adagiato?! Il fantasma si era nascosto lì dentro?? Oppure...
...era quel porta bon-bon misterioso? Era quello il suo rifugio?!
Coraggioso come suo solito, il piccolo Alfiere si fece carico di aprire la scatolina maledetta, per verificare in prima persona. Sfilò lentamente il coperchio e...
ECCOLO!
...no, era scappato. Veloce come un fulmine, quel fantasma... ma aveva lasciato delle tracce. Dei cioccolatini, per la precisione. E quello fu un grave errore, poiché l'abile Detective li prese con se. Quel profumo, ed il loro sapore... lo avrebbero guidato verso lo spirito malvagio.
Ne mangiò subito uno, per fiutare immediatamente una nuova pista. Non poteva essere andato lontano...
Ed infatti!

-Psst

Fece un cenno discreto ai due assistenti per attirare la loro attenzione, pronto ad istruirli sulle nuove azioni da intraprendere. Non poteva essere andato lontano, questo gli suggeriva il suo intuito... e così diede loro istruzioni, silenzioso e furbissimo per non farsi sentire nemmeno dal fantasma.
Con il ditino tondeggiante e sporco di cioccolata indicò all'assistente svitata il divano, perché in qualche modo era certo che il loro nemico cacciasse via il padrone di casa per mettersi comodo nella sua casa, un classico.
All'assistente imbranato consigliò il mobile ricolmo di libri e pergamene. Ma non perché lui non li sapesse leggere, era bravissimo anche in quello! Lowarnn gli leggeva le storielle prima di dormire (mentre lo teneva per mano per la paura dei fantasmi) solo perché ci teneva tanto e glie lo faceva fare. Mica perché non era capace da solo. Figuriamoci.
Il Grande Alfiere, invece, sfruttando la sua taglia minuta avrebbe analizzato il camino, perché era lì che sicuramente il fantasma si nascondeva la notte! Doveva solo capire... come...

« Ren! Non si butta in giro la carta delle caramelle, lo sai... »

...cosa? Cosa stava insinuando l'assistente?!

« Aspetta... tu non ti sei avvicinato a questo divano, vero? »

La piccola volpe assottigliò gli occhi con fare offesissimo. E non perché avesse ricevuto un'accusa gravissima, ma perché quelle caramelle non erano state mangiate da lui!

-Chi è 'tato?
CHI HA UBATO E CAAMELLE?

Effettivamente qualcosa non tornava... era vero che Ren era un demonietto ladro molto agile e scaltro, ma era solito mascherare in altro modo le sue colpe. Nei suoi occhi c'era del sincero risentimento, qualcosa che faceva intuire non stesse mentendo. Virginia era stata la sua badante in diverse occasioni, aveva capito bene o male i suoi modi di fare.

« Qui ci sono solo favolette. Parla di spiriti della natura, di come vadano trattati... »

Intervenne a quel punto della discussione anche l'assistente super-novizio, che raccontò l'esito della sua perlustrazione nella parte noiosa della stanza.
Si scambiò uno sguardo con Virginia, vide cosa aveva fra le mani e... poco dopo aggiunse:

« ...di come non vada mai negato loro il cibo, poiché se ben disposti ti proteggeranno sempre. »

Improvvisamente, l'illuminazione dell'Investigatore.
Ecco perché la cucina era vuota! Non era il proprietario un illegale malfattore... ma uno dei suoi presunti assistenti ad aver mangiato tutto prima che lui potesse accorgesene! Ed ora cercava di scaricare persino la colpa sul volpino, che aveva riconosciuto subito come il nemico più temibile all'interno di quel gruppo! Che incredibile investigatore... non era caduto nell'inganno né era stato avventato. Aveva atteso fino all'ultimo prima di processare il padrone di casa perché sapeva che aveva bisogno di prove, che gli sfuggiva qualcosa.
Ancora una volta, il detective strabiliante aveva risolto il caso. Poteva premiarsi con un nuovo cioccolatino da mangiare.
Ma ora restava ancora un quesito: chi dei suoi assistenti era il traditore?!
Gli occhi scaltri del volpino saettavano furiosamente fra i presenti nella stanza.

Virginia e José, invece, ebbero tutt'altra intuizione... e per questo si voltarono verso l'altro collaboratore, nella speranza che li aiutasse ad uscire da quella situazione senza contrariare troppo l'evidente genialità del piccolo Alfiere. Perché anche lui aveva chiaramente capito che il 2+2 da fare era di tutt'altro tipo, no?
Iniziavano quasi a pensare che il bambino possedesse seriamente un innato talento come investigatore... da affinare semplicemente con gli anni.

Nel mentre che il grande Detective elaborava nella sua arguta testolina un milione di possibili scenari su come avrebbe potuto smascherare il traditore, l'assistente prediletto gli si avvicinò con passo cauto.

« Mio piccolo amico, ho come l'impressione che io e te abbiamo una passione in comune con lo spiritello che abita qui... A tutti e tre piace il cibo, quello buono però! »

He!
Come si vedeva che lui era stato il suo discepolo migliore! Aveva imparato proprio tutto dal maestro... ne era molto orgoglioso, ma si limitò a sorridere senza scomporsi troppo: non doveva viziarlo con i complimenti. Anche se a quel punto decise poi di tirare fuori dei biscotti, posizionandoli su un tavolo per organizzare ovviamente uno spuntino: lavoravano ininterrottamente da ore, se lo erano meritati!

« Questi... Non sono per noi, ma per lui »

...lui? Il traditore?
Chiaro, voleva tendergli una trappola! Ne sapeva proprio una più del diavolo... glie aveva anche offerto un dolcetto in via preferenziale, segno del profondo rispetto che nutriva nei suoi confronti. Il Principe lo accettò di buon gusto, assaporandolo subito: ok, era buono. Avrebbe sicuramente funzionato come esca.
Il particolare che ovviamente non sfuggì alla piccola Volpe era l'aver indicato il soffitto... era lì dunque che l'aveva visto fuggire? Bene, allora avrebbero seguito il suo consiglio e si sarebbero nascosti, in attesa.

Passarono i minuti, ma nulla sembrava accadere nella magione. Mangiò un cioccolatino per non perdere la traccia olfattiva dello spirito malvagio.
Passarono degli altri minuti, ma il dolce aroma dei biscotti si diffondeva spietato nella stanza, senza che nessuno ne cadesse vittima. Mangiò un altro cioccolatino per non perdere di vista l'obiettivo.
Passarono ancora degli altri minuti, ma nulla; come se non bastasse, il sacchetto di cioccolatini era appena finito... non andava bene. Era evidente che lo spirito malvagio non si faceva vivo perché aveva degli alleati che lo aiutavano, e facevano la spia... qualcuno che, CASUALMENTE, poteva coincidere con il traditore che aveva mangiato le caramelle nascondendole nel divano?!
Tutto tornava!

« ...secondo me dovremmo andare a riposare. »
-Josè! Se parli ti sentono!
« Non cambia nulla. Se davvero qualcuno vuole fregarci il cibo, sa che siamo qui, quindi aspetterà che crolliamo. E poi non abbiamo nemmeno controllato tutta la casa... »

-MMMM

Qualcuno qui sembrava conoscere molto bene le abitudini degli spiriti malvagi, eh??
Ci sarebbe dovuto arrivare subito: Virginia gli preparava le torte quando non c'era la mamma, l'assistente gli offriva i dolcetti ogni volta che poteva... chi era l'unico dei presenti a non aver rispettato le leggi Laputensi???
Un vile soldato infiltrato nell'Esercito... un classico. Doveva immaginarselo.

« Allora... che si fa? »

Lo stava sfidando, dunque? Ebbene, avrebbe compreso da solo perché era conosciuto da tutti come l'Imbattibile Alfiere Volppino Detective. Glie l'avrebbe fatta vedere lui!
E la prima mossa era molto semplice... aveva commesso un grosso errore, dandogli la possibilità di fare la prima mossa.

-Tu, io, sù.

Esordì immediatamente il Re, dichiarando lo scatto matto. Le ditina paffute indicarono per prima Virginia, poi se stesso ed infine il piano superiore.
Perché? Beh, era ovvio: l'assistente aveva detto prima che l'aveva visto scappare lì.
E gli altri due, allora?

-Tu, ui, giù.

Ha-ha! Così mandandolo al piano inferiore gli avrebbe impedito di incontrare il suo complice, e così facendo li avrebbero tenuti separati!
L'assistente era abile a sufficiente da tener testa a quel vile mascalzone, mentre il grande Investigatore si sarebbe occupato del nemico principale. Un piano perfetto.
Ma prima di metterlo in atto, si arrampicò sulla giacca dell'amico fino a giungergli in spalla, pronto a sussurrare:

-E' ui il taditoe.

Era suo dovere metterlo in guardia, nel caso ancora non l'avesse capito. Dovevano essere pronti a tutto.
Detto ciò sarebbe tornato in braccio alla zia Virginia, pronto ad incamminarsi lungo le scale per il piano superiore. In braccio non perché non sapesse fare le scale da solo! Non era vero che ogni tanto gli capitava di cadere e rotolare giù sulla sua stessa coda.
Era solo che doveva preservare tutte le energie per lo scontro finale.

In sella al suo fidato destriero, il giovane Re scalò monti e piramidi ripidissime! La neve che incessante calava contro il suo volto non lo intimoriva in alcun modo, poiché un nobile intento guidava l'ardore del nostro eroe. Ci vollero giorni e notti, incessanti avventure e costanti pericoli, ma finalmente...

-Eccoci qua, finite le scale!

...la bocca del vulcano era ora sotto i suoi piedi.

-Vuoi scendere per esplorare meglio, Ren?

Annuendo con aria fiera al suo valoroso destriero, il nobile Alfiere abbandonò finalmente le briglie e scese infine sulle sue gambe, pronto a sorreggere il peso dell'imponente armatura. Quale segreto misterioso l'avrebbe atteso, dunque? Un drago impavido? Un demone alato? Una dispensa di dolci vuota?! Orrori a cui solo il suo incommensurabile coraggio sarebbe stato in grado di far fronte.

Mantenendo la presa salda sulla gonna di Virginia sulla briglia del destriero, la piccola Volpe si avventurò con passo cauto in giro per le stanze. Perché non poteva lasciarlo solo: fosse saltato fuori d'improvviso un mostro, sarebbe scappato via! Così invece lo rassicurava. Al cavallo, non lui.
Forte dunque del suo talentuoso sangue da figlio ladro d'arte, il kitsunino esplorò i dettagli che ritenne più rilevanti: nella stanza degli ospiti, la teca catturò solo in parte il suo interesse. Nessun giocattolo o cose sbrilluccicose che meritassero di essere rubate analizzate. Il bagno... era un bagno! Non ci perse tempo, perché i fantasmi mica avevano bisogno del gabinetto...
Sullo studio invece trovò interesse il destriero Virginia, che decise di buttare un occhio alle scartoffie, forse speranzosa di trovare qualche riferimento come nei libri del salone principale. Nella camera del padrone di casa, invece, il Detective entrò in azione con maggior convinzione: sollevò il tatami per sbirciarci sotto, perché lì spesso cadevano le caramelle portate per la notte si nascondevano le impronte dei cattivi. Poi si avvicinò al quadro familiare, e allungando le braccia per essere sollevato da Virginia saltando nuovamente in sella al nobile destriero, cercò di spostare la cornice lungo un lato. Lì lui avrebbe nascosto la cassaforte dei cioccolatini!
Ed infine, esaurito l'esplorabile... qualcosa non gli tornava.

-...doè la 'tanza dele totte?
-La cosa, Ren?

Si guardò intorno con fare confuso, come se cercasse qualcosa che mancava. In effetti... anche Virginia si rese conto che -rispetto al piano sottostante- gli era parso di aver esplorato meno spazio del previsto. Forse era solo una sensazione data dalla disposizione delle stanze?

-Mmmm...

C'era un mistero che gli sfuggiva, ne era certo.
Ed il suo intuito suggeriva... una stanza super segreta dove nascondere tutte le torte! Unica spiegazione al perché non ve ne fosse in giro nemmeno una. Ma dove l'aveva nascosta? Ci doveva essere un ingresso, da qualche parte...

...che fai?
-Ssssh!

Sussurrò il giovane Alfiere alla sua assistente, mentre avvicinava l'orecchio contro le pareti del corridoio, picchiettando con le mani man mano che avanzava. Cercava di capire se oltre quella parete vi fosse qualcosa di vuoto, ovvero la famigerata stanza segreta!
Restò perplessa per qualche istante, ma infine anche Virginia si convinse che non era poi un'idea così malvagia... ed iniziò dunque ad aiutarlo, controllando in più punti la fantasiosa teoria del volpino.

SPOILER (clicca per visualizzare)

♛ Mana: 100%

♛ Passive

• Fortuna Sfacciata: [Fortuna Perenne]
• Occhi dell'Innocenza: [Malia di tenerezza]
• Legame con la Fonte: [Immunità agli agenti esterni]
• Voce dell'Innocenza: [Spara-balle]
• Un Piccolo Ladro in Erba: [Passiva di anti-auspex di tipo radar]

♛ Equipaggiamento

• Dentino: [arma]
• Scrigno dell'Armageddon: [oggetto del mercante]