Illuminazione

"Ci sono due modi di diffondere Luce;
essere la candela o lo specchio che riflette".

(Edith Wharton)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

Raggiunsero la dimora di Nobunaga relativamente in ritardo. Nel mentre, Ego e Sadwrn erano giunti a conoscenza di una precedente visita da parte di Benimaru che, forse per rassicurare un uomo che poteva -in un certo senso- definire come "padre adottivo", si era immediatamente diretto dal Ronin senza nemmeno passare per casa. In ogni caso, una parte dei due Eroi del Nishikaigan sapeva che i due guerrieri si sarebbero comunicati ben poche informazioni: introverso e silenzioso come Nobunaga, Benimaru si era già detto molto confuso riguardo a ciò che avevano visto. A preoccuparlo maggiormente erano stati più che altro i vermi mostruosi nel sottosuolo del Pentauron, che però erano riusciti a seminare.

Sta di fatto -comunque- che al loro arrivo Benimaru fosse già andato via.
Nella sua dimora di medie dimensioni e con cortile interno, ben tenuta e molto grande, ma spartana, Nobunaga attendeva l'arrivo degli alleati dietro una porta scorrevole. Seduto sulle proprie ginocchia in una sala quasi totalmente spoglia, se non si consideravano le pergamene esposte, un tavolino basso al centro e un altarino in posizione defilata, dava quasi l'idea di essere in meditazione.
Peccato che -per chi aveva avuto modo di conoscerlo- era abbastanza chiaro quanto il vecchio soldato fosse lontano dalle illuminazioni religiose. Probabilmente era solo stanco. O pensieroso.

-Mi è stato detto che la ricerca si è dimostrata più movimentata del previsto- avrebbe detto, dopo averli accolti e fatti accomodare -Sono tuttavia sollevato che siate tornati vivi, e con tutti i pezzi al posto giusto.
Un modo un po' macabro di dimostrare affetto, ma era pur sempre una premura.
-Cosa avete trovato?

"Ci sono due modi di diffondere Luce;
essere la candela o lo specchio che riflette".

(Edith Wharton)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

« Rovine. Un tizio che ci ha spedito in mezzo a queste rovine senza sapere ciò che stesse facendo. Visioni. » iniziò il felino, e Nobunaga parve interessato, inarcando lievemente il sopracciglio « Nella mia il Presidio Occidentale veniva distrutto da una catastrofe, o almeno lo scorcio che ho potuto vedere. Un'eruzione e un'inondazione assieme. Poi c'era una figura che suonava un violino, e ai suoi piedi spuntavano erba e fiori, che poi si trasformavano in alberi. »

-Capisco. Benimaru mi ha rivelato di aver visto qualcosa di altrettanto strano.
La sua, però, non era nitida, e ne è rimasto fortemente confuso.
L'ha definito: "caos allo stato puro".
Non aggiunse altro, ancora palesemente dubbioso, perplesso e poco incline al credere razionalmente alle dichiarazioni dell'allievo. Con molte probabilità, visto il suo più che riconosciuto pragmatismo, aveva tradotto le sue testimonianze estremamente confuse come conseguenza di un qualche shock. Almeno -probabilmente pensò- agli altri doveva essere andata meglio.
Abbiamo trovato la Verità. Unica e sola.
Finalmente tutto ora ha un senso.
Soprattutto per ciò che riguardava Ego.
Conosci il Culto degli Otto, Nobile Amico?

A quella domanda, il Ronin sembrò avere necessità di pensarci, cattivo segno riguardo una eventuale risposta affermativa. Dopotutto, non era un religioso, e nella sua epoca storica l'intero Occidente era stato prima unito sotto il culto dei Sentieri, poi costretto all'ateismo dal regime di Kikio-Ho e Usama Kuroi. Era capitato che qualche straniero avesse tentato di portare il proprio credo nei loro territori, ma gli occidentali si erano sempre dimostrati tradizionalisti e poco inclini all'innovazione.
Mi dispiace, ma non ne ho mai sentito parlare. Di che si tratta?

"Ci sono due modi di diffondere Luce;
essere la candela o lo specchio che riflette".

(Edith Wharton)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

POV: tutti.

Il culto degli Otto sono le radici su cui si basa questo piano dell'esistenza.
Luce, Legge, Corruzione, Guerra, Morte, Piacere, Inganno, Urlante, sono le incarnazioni cicliche delle essenze primordiali su cui si fonda la nostra realtà. Ogni ciclo elegge le sue divinità, facendo scorrere nelle vene dei prescelti il sangue divino. Il loro volere e la loro potenza protegge il semipiano.
« ...Urlante? »
Con aria leggermente perplessa, Nobunaga ascoltò le parole di Ego senza proferir parola. Non aveva mai sentito nulla riguardo quegli "Otto", e la figura del religioso non gli calzava perfettamente nemmeno quando si parlava di divinità "tradizionali". Per lui doveva essere quindi uno sforzo considerevole riuscire a prendere seriamente quella storia, nonostante la sua fiducia in Ego fosse abbastanza da assecondarlo.
Il ciclo si è interrotto, solo una delle divinità del pantheon regge questo fardello. Da qui le difficoltà che tutto il Presidio ed il semipiano sta vivendo.
La chiamata, però, è giunta. Presto ascenderanno nuovi figuri bevendo il nettare divino. Presto gli Otto si incarneranno nuovamente, e tutti noi potremo di nuovo vivere nella pace.

Il Ronin corrugò la fronte, evidentemente poco convinto. Quella storia era indubbiamente calzante con tutta la situazione in cui versava l'intero Semipiano: nonostante Endlos non fosse mai stato completamente "tranquillo", in quel periodo orrori e tragedie si accavallavano una sull'altra come mai era stato registrato prima, quasi fosse un preludio all'Apocalisse. Nonostante questo, conosceva i meccanismi di molte sette religiose basate sulla paura: quando era un Samurai, si era trovato a dover mettere a ferro e fuoco una piccola comunità di naufraghi di quel tipo, rei di aver divulgato un culto a sfondo anarchico, che minacciava il consolidato e millenario dominio della stirpe del proprio Signore. Non si fosse trattato di Ego -quindi- lo avrebbe probabilmente zittito, avvertendolo di non giocare con le tragedie ed i timori di un popolo sfortunato.

La Luce mi ha scelto.
Ha trovato in me animo fecondo per far germogliare il suo volere. Mi ha donato conoscenza, affinchè io sia specchio per diffondere la sua Verità.
E' nostro dovere diffondere nuovamente la conoscenza del Culto, perchè solo così gli altri sette eletti potranno ascendere.
Noi siamo pedine, ma anche un pedone, se completa il suo cammino, può divenire un Re.
Si trattava tuttavia di Ego. Non poteva trattarsi di una truffa o di un gioco sadico: Nobunaga conosceva quel monaco ed aveva già constato la sua nobiltà d'animo. L'unica possibilità era che qualcun altro lo avesse irretito... ma dal modo in cui annuiva anche il Worren non poteva essere così. Ego era un religioso, ma Sadwrn gli aveva sempre dato l'idea di essere un individuo con i piedi ben saldi a terra. In aggiunta, perfino Benimaru gli aveva precedentemente confidato di non saper spiegare cosa effettivamente era accaduto nel sottosuolo del Pentauron. Sicuramente -aveva aggiunto- si era trattato di un evento sovrannaturale.
« Alcuni di questi dettagli sono nuovi perfino a me. Adam, ovvero il Signore della Luce in questione, gli rivela nuove informazioni più o meno ogni giorno che passa. Almeno da quello che mi è parso di capire. »

Il Ronin, date quelle premesse, decise di prendersi del tempo per riflettere fra se', nonostante non avesse -in realtà- molte scelte.
-Non ho mai creduto ad alcuna religione, se non alla filosofia abbracciata dagli Alfieri Occidentali fin dai tempi antichi. Nonostante questo, riconosco in te una persona di fiducia, Ego-san, e considero credibile il filo logico legato a questa... leggenda.
Gli concesse quella "vittoria"... con tutti i "se" ed i "ma" di uno scettico.
-Voglio tuttavia essere sicuro che nessuno abbia provato a manipolarvi. Dunque vi chiedo: avete qualcosa che provi l'attendibilità di queste "Verità"?
...e fu proprio al suono di quelle parole, che davanti agli occhi di Ego calò un velo rosso, prima che ogni cosa diventasse buia.

???

POV: Ego.

Come sospinta dal vento, la sua coscienza fu trascinata con violenza fra le onde di un mare in burrasca, lì dove un folle intonava una curiosa sonata davanti ad uno spirito*.
Poi ancora, lo scenario cambiò, e dove vi era il mare, Ego vide terra e roccia nera fumante. Lo spirito della fanciulla già visto nella precedente visione, era coperto da carne tenera e morbida, pallida e perfetta come la migliore fra le porcellane. I lunghi capelli neri erano raccolti in un'acconciatura elaborata, tipica delle regioni occidentali, e più strati di seta lavorata e costosissima avvolgevano il corpo minuto da giovane vergine. L'evidente contrasto fra il suo aspetto infantile e la sua postura eretta e dignitosa non sarebbe comunque stato il primo dettaglio ad esser colto, dato che costei procedeva con orgoglio verso la cima di un vulcano posto al centro di una grande isola, paralizzata nella parte superiore del busto tramite uno strano fumo nero, che nulla aveva di naturale.

Assieme a lei, un corteo d'individui incappucciati intonava una nenia in una lingua sconosciuta e dai suoni sconnessi, quasi fossero preghiere pronunciate al contrario. A chiudere la fila, un giovane samurai -anche lui paralizzato in parte dal fumo nero, oltre che disarmato- era costretto a seguirli contro la propria volontà, e fu evidente dai continui tentativi di divincolarsi da quella magia. Nel mentre, pronunciava maledizioni alle famiglie dei presenti, spergiuri agli dei e dichiarazioni disperate di vendetta.
Nonostante ciò, non poté assolutamente nulla: raggiunsero il vulcano, e lacrime di rabbia uscirono dai suoi occhi a mandorla, scendendo sul volto imberbe, deturpato da un'evidente cicatrice sulla parte destra della mandibola dalla singolare forma a stella. La fanciulla -invece- non si scompose nemmeno nell'ora più disperata, intenzionata a non concedere alcuna soddisfazione ai suoi rapitori. Perché di quello si trattava: ormai era evidente.
Esattamente come sarebbe stato evidente -per un religioso dalla grande cultura come Ego- per quale motivo era stata trascinata fino alla bocca del vulcano.

Uno dei rapitori prese la parola, ponendosi vicino alla bocca del vulcano: abbassandosi il cappuccio, rivelò sì tratti asiatici, ma capelli insolitamente chiari, raccolti in trecce e fermagli dorati. La ragazzina parve riconoscerlo.
« Mi fu detto che le serpi si annidavano a Sequerus, e mai avrei pensato di essere tradita dal primo fra i Teeka. » pronunciò, con toni composti, ma duri « Dimmi come ci si sente a tradire il proprio Alfiere. »
« Ciò che chiamate tradimento, è solo fedeltà al Presidio Occidentale »disse lui, tendendo la schiena e gonfiando il petto con orgoglio « L'Ovest non ha bisogno di un Alfiere assente: il vostro disinteresse ha attirato la sciagura e gli dei sono adirati. Che possa il sacrificio di questo giorno sacro riportarci allo splendore ed alla gloria dei Primi Uomini, col favore degli dei che tutto dominano e a cui ogni cosa è dovuta »

Con quelle parole, la strattonò, portandola al bordo del vulcano. La tenne a lungo in equilibrio precario, i capelli scompigliati stretti nelle sue mani. Un orecchino di giada cadde allora per terra, rotolando fino ai piedi scalzi del samurai che urlava. Colui che apparteneva alla famiglia dei Teeka -padroni di Berjaska- ordinò ai sottoposti di zittirlo, e così le urla furono soffocate dal sangue e dalla lama del pugnale che gli fu piantato in gola. Cadde per terra, in lacrime, con gli occhi fissi su quell'orecchino caduto. Un orecchino che Ego avrebbe immediatamente riconosciuto come la sua reliquia giunta dal mare.

« La più grande offerta per la richiesta più cara »
Un calcio sulla schiena e la presa che si scioglieva furono le condanne a morte di quella fanciullina, lanciata nel cuore del vulcano di Berjaska. Di lei -sicuramente- non sarebbe rimasto nulla, né sarebbero giunte notizie a riguardo.
« Che la Gloria torni ad Occidente »

Una folata più violenta delle altre modificò lo spazio tutto attorno, ed il mare tornò sotto i piedi di Ego, con l'isola in lontananza. Poi giunse l'ora fatale: il boato di un vulcano che esplode e solleva le maree riempì il cielo, mentre l'intera isola di Berjaska collassava su sé stessa.
Ma non importava: lui era lontano, e poté ammirare l'agghiacciante bellezza di un frammento di Endlos che muore come semplice spettatore. Tuttavia non era solo: accanto a lui sostava a mezz'aria lo spirito della più nobile vittima di quel vulcano.

Mio Aranwe era proprio lì, traslucida ma ben visibile, con gli occhi neri puntati proprio su di lui.
« E così l'Occidente segue il suo Alfiere fino alla fine. »
Le labbra rosse -però- sorridevano.
Dopotutto, era finalmente libera di tornare a casa.

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

POV: tutti.

-...l'attendibilità di queste "Verità"?
Nel momento in cui tornò la vista, Ego si trovò in casa di Nobunaga. Il Ronin era sul punto di terminare la fatidica domanda, e solo allora Ego comprese di aver viaggiato attraverso la Luce delle verità celate senza mai essersi mosso nel Tempo.

-Allora, Ego-san?
Come al loro primo incontro, il religioso avrebbe sentito la presenza del Dio della Luce al proprio fianco, fedele alla Promessa. Non restava che continuare a ricambiare quella fiducia così evidente ed intima, ed agire come sua ancora sul Mondo.

"Ci sono due modi di diffondere Luce;
essere la candela o lo specchio che riflette".

(Edith Wharton)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

Di cosa hai bisogno mio onorevole Amico per poter credere?
Adam, il Signore della Luce, mi ha appena fatto un dono.
Non siamo riusciti a risolvere l'enigma celato da quest'orecchino di giada.
Nobunaga ascoltò in silenzio, inarcando appena il sopracciglio.
La Luce mi ha mostrato gli ultimi istanti di vita dell'Alfiere. Come sai io non sono certo un esperto della storia di questo Presidio e del suo prossimo passato. Quindi sarai tu a confermarmi la possibilità delle mie parole.
L'Alfiere è stata rapita incantando l'orecchino, quella traccia di magia malevola che avevamo trovato, insieme ad un samurai. La famiglia Teeka si è rifatta sull'Alfiere accusandola di essere assente e di non operare in favore del Presidio. Per mondare le sue colpe... è stata sacrificata al Vulcano.

Quelle parole parvero colpire il Ronin, che però non si mosse dalla sua posizione, anteponendo il rigore ai mille interrogativi che gli affollarono la testa.
"E così l'Occidente segue il suo Alfiere fino alla fine"
Questo l'ultimo epitaffio dell'Alfiere...che ancora oggi stiamo vivendo.
« Concretamente, non abbiamo altro che un'esperienza condivisa con Firion-san, l'uomo che ci ha assistito a Sequerus e compagno d'armi di Fudo-san. Questo, e il fatto che sono piuttosto certo che tutto ciò fosse reale: non è nulla di troppo diverso da quanto facciamo regolarmente nella nostra tribù, e... Ho imparato a distinguere un inganno da qualcosa di vero. »

L'uomo voltò lo sguardo, poi lo abbassò, respirando profondamente.
-Conoscevo... conoscevo un samurai giovane e valoroso. Gli ho insegnato delle tecniche di spada- disse, a bassa voce -Scomparve assieme all'Alfiere, ma non ha creato scalpore quanto la faccenda della giovane Aranwe.
I soldati -dopotutto- da sempre morivano come formiche, proteggendo i propri Signori.
-Se quello che dite è vero, ha assolto con onore il suo dovere di Samurai.
Chiuse così quella faccenda "personale", ma non c'era orgoglio nella voce. Sentiva l'amaro in bocca. Della mortificazione a cui non sapeva bene dare un significato.

-Se le visioni son corrette... è più grave del previsto. Molto, molto grave- continuò -Vuol dire che siamo da soli. L'Occidente è orfano... e più debole di quanto immaginassimo. Il disonore ci ha portati alla disfatta.
Tutti i suoi sospetti, le brutte sensazioni ed i pensieri messi a tacere dai tempi di Usama Kuroi e Kikio-Ho tornarono inaspettatamente a galla, permettendogli di cogliere una visione di insieme molto superiore a quella dei suoi compagni.
-Mi son seduto allo stesso tavolo dei traditori, prima che l'Imperatrice mettesse la capitale a ferro e fuoco...- parlò fra sé, innervosendosi alla sola idea di non averli giustiziati lui stesso -Sapevo che l'Alfiere non godesse di molte simpatie... ma non avrei mai immaginato che si arrivasse a questa follia...
Strinse forte un pugno, per poi batterlo con forza sul tavolo, lasciando il segno.

-Vi prego, lasciatemi solo.
Ho bisogno di riflettere.