Gira la ruota!

L'armatura metallica risplende bagnata nei raggi del sole, ormai alto nel cielo, crendo piccoli riflessi che rimbalzano sulla sabbia attorno al ragazzo. Il calore è sempre presente mentre una goccia di sudore gli scende dalla fronte. Nonostante questo, Michael sorride sovrappensiero. Il caldo che scoraggiava molti viaggiatori, era a quello che stava pensando. A quanto quello gli ricordasse casa. Il palazzo, il suo esercito, i suoi amici, il suo popolo.

Non credevo che sarebbe stato così difficile tornare... Ma non ho scelta.

In quel sorriso sorge un'indizio di malinconia, ma che avrebbe seppellito anche a sè stesso, in un tentativo di evitare di farsi prendere da inutili pensieri che avrebbero intralciato la sua attenzione. In quell'oasi, piccola ma naturalmente invitante per chi come lui aveva il coraggio di avventurarsi da quelle parti. Si abbassa, le sue mani formano una coppa che si infila dentro l'acqua della fonte, portandosela alla bocca e abbeverandosene. Si ferma per qualche attimo a fissare l'acqua, uno specchio quasi calmo che riflette il mondo, come se fosse una porta su una terra parallela. Non sarebbe poi così strano ormai, per lui. Dalle sue mani si solleva del vapore, acqua fatta evaporare per asciugarsi in fretta. Poggia le mani sulle sue ginocchia, sollevandosi. Osserva i suoi dintorni, in quel nulla che si rifiutava di fargli incontrare un'altra anima.

Forse era troppo presto per dirlo. Nel silenzio, il vento portò al suo orecchio una voce. Sospiri, di durata variabile. Tese l'orecchio, cercando l'origine di quel suono. Cominciò a seguirlo, lentamente, come un predatore a caccia. Passo dopo passo, il suono si fa sempre più vicino, e una sagoma comincia a scorgersi. Man mano comincia a capire a cosa si stava dirigendo contro. Una testa con un copricapo di forma familiare. Da quella testa attorniata da quel ridicolo cappello, provenivano pianti profondi, abbastanza da fargli credere che se aveva ancora tante forze, non poteva essere lì da poi così tanto tempo. Sorrise, divertito alla situazione apparentemente disperata dell'uomo. Gli si avvicina, nonostante tutto con cautela, per poi accovacciarglisi vicino.

Ehy. Bisogno di una mano?

Gli sorride, ma nella sua espressione si può chiaramente leggere il sincero divertimento che prova per quella situazione, cosa che probabilmente non avrebbe fatto particolarmente piacere al figuro di fronte a lui.

L'immagine di quell'uomo che piangeva gli sembrava a dir poco patetica e disdicevole, ma capiva che per lui potesse sembrare una situazione senza uscita, seppellito com'era. Quando confermò di aver bisogno di aiuto, Michael non fece troppi complimenti e cominciò a liberare il poveretto dalla sabbia. Le mani guantate scavano senza troppi problemi, almeno finchè era fattibile. Avrebbe poi usato l'unica altra cosa utile, non avendo una pala: la sua arma. Per quanto non gli piacesse procurargli danni non necessari o farne un uso improprio, decise che per aiutare qualcuno - per quanto ridicolo - ne valesse comunque la pena. Dovette interruppere la sua opera per qualche secondo quando al simpaticone venne in mente di strillargli in un orecchio.

SON DESTINATO A RIMANERE SOLOOOOOOOO!!!

Avrebbe preferito lasciarlo lì dopo quella uscita, rendendola una profezia veritiera, ma preferì evitare che la sua solita impulsività si mettesse a fargli perdere umanità. Sospirò, riprendendo il lavoro di liberazione del disgraziato, cercando di distrarlo.

Beh, al momento non sei solo. - Onestamente, a questo punto un po' gli faceva pena, motivo per cui evitò di deriderlo ancora. - Come sei finito qui? Hai fatto qualcosa che non dovevi fare e qualcuno non ha gradito?

Sembrava molto una punizione, in fondo. Seppellito fino alla testa, al sole. Ormai era in quel posto da un po' di tempo, e sapeva che non tutti erano in grado di sopportare le alte temperature. Anche lui, almeno al momento, sembrava esserne tornato sensibile, forse perchè lontano dalla sua fonte di potere. Più lo osservava, più si chiedeva come aveva fatto un piagnucolone del genere a finire lì. Era sicuro che non ci potesse essere arrivato da solo, ma quindi perchè ci era stato portato.

Non starò aiutando un criminale, voglio sperare.

La risposta alla sua domanda arrivò immediatamente, ma quel bofonchiare senza senso apparente nella seconda parte gli fece storcere il naso. Niente di grave, comunque. Michael aveva adesso la possibilità di osservare meglio il figuro, visto che era finalmente libero dalla sua prigione sabbiosa.

Non capì niente dal suo vestiario, se non he, quasi sicuramente, non ci sarebbe mai dovuto venire uno come lui nel bel mezzo di un deserto. Un bastone nella sabbia, la cosa meno utile della storia. La nota positiva erano gli abiti leggeri he quantomeno lo salvavano in parte agli occhi del generale, ma che comunque non riuscì a trattenere un'espressione di disappunto. La nascose dicendosi che, in fondo, sapeva già che non era lì di sua sponte.

lo ascoltò presentarsi e offrirgli di ripagarlo per l'aiuto. Michael scosse la testa. Non aveva bisogno di niente, la paga gli bastava e non aveva bisogno di molti soldi visto che il suo equipaggiamento rimaneva in ottime condizioni a lungo.

Non ho bisogno di ricompense, non lascerei mai una persona in difficoltà senza un valido motivo. - Lanciò un sorriso nella sua direzione, notando finalmente i suoi occhi stranamente chiusi ormai da diverso tempo. - Se proprio vuoi ripagarmi, basta anche un pasto. Non ho grandi pretese.

La sua dignità e orgoglio gli impedivano di pensare anche soltanto a chiedere una ricompensa in denaro, e figuriamoci oggetti preziosi. In ogni caso, non era intervenuto in virtù di una possibile ricompensa, ma solo a seguito di un impulso dettato dal suo carattere. Si potrebbe dire che è stato gentile e bonario, ma l'altor non può sapere che la spada che è ritornata sulla schiena dell'uomo è ancora pronta a prendere la sua vita nel caso si dimostrasse maligno. O forse lo sapeva, in fondo non è cosa strana in quel mondo, ma non si sarebbe certo fatto intimorire da così poco. Allungò una mano verso di lui, presentandosi a sua volta.

Mi chiamo Michael. - Aspettò il tempo necessario a vedere la reazione a quel gesto e poi ritrasse la mano. - Ti seguirò, voglio accertarmi che non ti accada altro. Non ho di meglio da fare, in ogni caso.

Si guardò attorno, per poi tornare a fissare Zakar.

Sai dove andare, suppongo? Altrimenti possiamo seguire la strada che ho preso io... Più o meno.

La stessa non sarebbe stata facile da ritrovare, le orme ormai sarebbero state cancellate, ma un modo di orientarsi si trova sempre, specialmente perchè non è la prima volta che ha a che fare con quell'ambiente per nulla accogliente.