A Sky Full of Stars

« Siete voi il carico da portare al confine...? »
Si erano appena staccati dal codazzo che si era formato al seguito di Quarion e i ragazzi stavano battibeccando animatamente. Darius si era dichiarato felice di non dover stare un momento di più in compagnia di Misogi ("l'avrei ammazzato di nuovo nel giro di mezz'ora") e al contempo scocciato di doversi mettere alle calcagna di un vecchio ubriaco ("avete tutte le teste di cazzo munite di Air Treck che volete, mettetene un paio dietro invece di scartavetrarmi le palle"). Ahri domandò due volte nel giro di cinque minuti perché stavano lì come fessi ad aspettare e in entrambi i casi a risponderle fu Justin (con cortesia a dire il vero abbastanza esasperata entrambi i giri) che incamminarsi subito a piedi aveva poco senso se dovevano comunque fare la strada in auto. Alla fine più o meno nel giro di dieci minuti si materializzò dal nulla questa ragazzina dall'aria familiare con il faccino incazzato, le mani ficcate in un maglione bianco sformato e i lineamenti tipici delle genti dell'ovest, ma resi particolari da tratti particolari che ne denunciavano la natura non umana, o non del tutto tale. A fare da contraltare ad un piccolo neo sotto l'occhio sinistro, il lato destro del viso era tutto incorniciato da tre linee scure simili a piccole onde che sembravano tatuaggi, ma di un colore troppo naturale come quello delle voglie per essere tali. Gli occhi erano di un brillante rosso acceso puntato sui presenti come la più feroce delle fiere che osserva la preda dall'alto, da una schiacciante posizione di vantaggio, mentre i capelli scuri erano fin poco sotto le spalle, legati in più ciocche impreziosite da monili d'oro e argento. Ma il dettaglio più sconcertante erano le corna: piccole e affilate lame ossee che dal nero sfumavano morbide verso il rosso mano a mano che si arrivava alla punta ricurva, erano pochi centimetri ma sembravano affilate come pugnali ed al contempo delicate e fragili. La ragazzina non poteva avere più di quattordici anni, però non era umana quindi magari ne aveva in realtà qualcuno in più...
Tirò fuori una mano dalle tasche della maglia, fra le dita aveva un piccolo oggetto nero simile ai telecomandi di accensione che aprono i cancelli delle grandi case dei ricchi. Premette più volte e una piccola luce blu fiammeggiò per qualche istante, continuando a brillare a intermittenza anche quando la ragazzina la fece sparire di nuovo nella tasca.

« Aspetta! Aspetta!!! »
Justin puntò l'indice su di lei, e più esasperato e sull'orlo della crisi di pianto che realmente arrabbiato o accusatorio nei suoi confronti gli scappò una vocina stridula.
« Tu non puoi essere l'autista, dai, voglio dire... »
« Io sono il navigatore. »
Lo interruppe lei con la stessa freddezza di una lama gelida e Byakko poté così tirare un brevissimo respiro di sollievo...
Della durata più o meno di qualche secondo, tempo in cui sul fondo del viale sgommò con violenza un'auto sportiva bianca dai vetri oscurati, che in una manovra spericolata deviò a novanta gradi stridendo sull'asfalto malconcio di Klemvor, salvo poi accelerare con un rombo pauroso di un motore palesemente alterato, per poi inchiodare con forza fermandosi esattamente a pochi centimetri dalla ragazza, che rimase stoicamente immobile laddove il terzetto di Trident si era fatto prontamente da parte rispetto alla traiettoria dell'automobile.
Lo sportello si aprì di colpo, alla guida c'era una copia perfettamente speculare della navigatrice, con giusto qualche differenza nell'abbigliamento con maglietta nera e shorts laddove la gemella preferiva maglione e la mini.

« Loro? »
Chiese in tono apatico la nuova arrivata in nero, mentre un forte odore di carburante sintetico e di sigaretta permeava l'aria. Aveva una cicca accesa fra le dita della mano sinistra, che provvide subito a spegnere nel posacenere interno della macchina mentre la gemella in bianco annuiva, costeggiando l'auto per prendere posto sul sedile passeggero.
« Non ho posto per quattro, dietro. Chi di voi ha bevuto di più rimane qui. Se mi vomitate nella macchina dovete pagarmi i danni. »
Justin iniziò a protestare, Ahri pure fece per dire qualcosa di poco gradevole però Darius si fece avanti, accodandosi alla macchina con un'improvvisa voglia di prender parte alla spedizione, nonostante pochi secondi prima si stava lamentando del contrario.
« Ehi, che stai facendo?? »

« Salite. » Disse laconico Darius Nox, campione di pallacanestro e persona particolarmente poco incline ad essere ragionevole, mentre si arrampicava sull'alettone posteriore con insospettabile agilità. « La macchina te la ricomprano tre volte, stronzetta di merda. Pensa a guidare, io sto comodo. »
E detto questo si poggiò in ginocchio sul tetto della macchina, con le due gemelle che gli urlavano di tutto e la lamiera del tetto che si piegò sotto il peso del ragazzo.

« Cadrai nel giro di tre secondi! »
Gli gridò la gemella in nero.
« Ma non dire cazzate e guida. »
Replicò bruscamente lui.
« Quando freneremo sarai proiettato sotto le ruote! »
Aggiunse la gemella in bianco.
« Ma cacchio sei, mia madre??? Eh parti! »
Nel mentre però Ahri e Justin avevano già preso posto, e Denver fu obbligato a piazzarsi proprio in mezzo sul sedile posteriore, scoprendo che una bella auto dagli interni impeccabili non è per forza un'auto comoda visto che avevano a malapena lo spazio per respirare. Per fortuna Ahri e Justin sono tutti e due piuttosto piccoli di statura, quindi in qualche modo avevano qualche centimetro buono per far funzionare i diaframmi e riempire d'aria i polmoni quando richiesto, però ci volle qualche istante in più prima che il pilota si decidesse a partire facendo cadere le proteste solo dopo la quarta o quinta volta che gli veniva ripetuto che i danni eventuali sarebbero stati risarciti dal Re del Cielo.

La partenza fu annunciata dal rombo feroce di una belva infuriata e la macchina sportiva fece stridere le ruote prima di scattare in avanti divorandosi mezzo chilometro di asfalto nel giro di pochi secondi. L'arteria stradale principale di Klemvor non era proprio sgombra da ostacoli, l'asfalto era strapieno di buche e dossi dovuti alle radici delle piante che affioravano sfondando un manto stradale che non riceveva le dovute manutenzioni da almeno quindici anni, l'abilità da pilota della ragazzina gli si doveva riconoscere anche solo dal fatto che non sentirono quasi scossoni nonostante un'auto talmente bassa da sfiorare il suolo, ma in compenso furono continuamente sballottati a destra ed a sinistra mentre lei manovrava il volante come un'ossessa, sempre comunicando animatamente con la sua navigatrice, che aveva tirato fuori dal nulla una quantità di carte la cui stampa era quasi del tutto oscurata da una mole spaventosa di note scritte a penna.

« Ma almeno sapete dove ci dovete portare??? »
Gridò Justin ad un certo punto, colto dall'ansia. Nessuno aveva fatto presente di preciso qual'era la destinazione.
« Al confine dei Jingo. Dove deve passare per forza qualcuno diretto lì. »
L'auto fece una manovra secca, lo stridere delle ruote riecheggiò con forza nella notte buia di Klemvor e imboccarono finalmente una grossa arteria che un tempo doveva essere parte della tangenziale. Lì le strade erano ampie, anche se non immuni a varie spaccature erano decisamente meglio di quelle in condizioni terribili che circondavano il Big Bird.

« Tutto questo per colpa di tuo nonno!!! »
Sbottò Ahri con non poco astio all'ennesimo sballottamento.
Justin una volta tanto non incassò e basta:
« Voi non avete idea di cosa può fare mio nonno! Lui... » Guardò Denver, alzando un indice per indicarlo « Nel Pentauron ha il doppio della tua taglia!!! E poi ha addosso roba. Roba un po'... » abbassò la voce al minimo, rendendola quasi incomprensibile « Un po' pericolosina, ecco. »
L'indicatore di velocità ad un certo punto segnava i 190 Km/h. Era davvero tanto considerando le condizioni terribili dell'asfalto, in una situazione diversa invece non ci sarebbe stato poi troppo di cui preoccuparsi in una strada a tre corsie completamente deserta. Di buono c'era che sarebbero arrivati davvero in fretta.
Mano a mano che sfrecciavano sulla tangenziale, le poche luci artificiali ancora attive su Klemvor sparivano alle loro spalle, mentre quelle brillanti e luminose della città dal nome ancora ignoto erano troppo distanti. Non c'erano stelle in cielo né la luna era visibile oltre la cappa di nubi, quindi il paesaggio era buio, fatta eccezione per il potente fascio di luce dei fanali abbaglianti della macchina sportiva. Le gemelle presero con sicurezza uno svincolo, ridotto ad una singola corsia, svoltarono ancora attraverso strade secondarie e Denver si sarebbe reso conto che non c'erano più edifici attorno a loro nel raggio di chilometri. Fu allora che inchiodarono con violenza e la navigatrice si voltò per capire che cosa il gruppo aveva intenzione di fare. Allora Justin armeggiò per riuscire a sfilare lo zaino e iniziò a frugare al suo interno, armeggiando freneticamente in mezzo ad un muscchio di cianfrusaglie che sembravano buttate lì alla rinfusa.

« Ehi! »
La voce di Darius rimbombò da sopra il tetto. La manona del ragazzo sbatté sul finestrino, attirandosi le proteste delle due gemelle, prontamente ignorate.
« Dico. Non è che abbiamo superato quel vecchio idiota? Era ubriaco fradicio. Si sarà addormentato sul ciglio della strada da qualche parte. Non dovevamo prendere la tangenziale, dovevamo procedere a piedi per poi inciamparci sopra! »
« L'avevo detto io di andare a piedi! Nessuno mi ascolta! »
« Mio nonno non era ubriaco!! »
Protestò Justin. Salvo poi aggiungere...
« Non... del tutto, credo. »
Riuscì a mettere insieme tre diverse componenti di un aggeggio che una volta collegato a quella che Denver sapeva essere una specie di batteria contenuta nello zaino finalmente iniziò a fare luci e 'bip' di vario genere. A quel punto Justin sospirò, alzò lo sguardo e chiese:

« Che c'è cinque chilometri in avanti...? »
Le gemelle mossero gli sguardi all'unisono, guardandosi negli occhi per un istante per poi rispondere con perfetto sincrono:
« I jingo. »
Poi la gemella in bianco concluse:
« Più avanti da qui rischiamo. Qualche giorno fa sono passati di qui con i carri armati e i cannoni spianati. Senza fanali non si vede un accidente, ma con i fanali accesi siamo visibili a chilometri di distanza. Dovete proseguire a piedi. »
Justin guardò l'aggeggio e si morse il labbro inferiore.

« E' già arrivato in città... lo sapevo che dovevamo muoverci prima. »

« Ah!!! »
Esclamò Ahri, interrompendo Denver con un'esclamazione.
« Le Air Treck! » Disse in tono concitato. « Non abbiamo preso le Air Treck!!! »
Ci fu un lungo istante di pausa in cui tanto Justin quanto Darius fissarono la ragazza con sentimenti molto diversi che trasparivano dai volti, il primo per lo più era stupito, l'altro aveva la faccia incazzata che ti aspetteresti da uno che si è fatto un buon trenta chilometri aggrappato al tettuccio di una fuoriserie.

« Massì, grande idea del cazzo, andiamo giù in città a correre sui muri con le Air Treck, proprio un bel modo per passare inosservati. »
Il colosso del gruppo non andò troppo per il sottile e si incamminò per conto proprio, inseguito da vicino dalla rossa, che non ne voleva sapere di cedere su quel punto.
« Guarda che avere le AT ai piedi non vuol dire per forza moonwalkare fin laggiù, stronzo! »
« Sì, perché girare con delle stupide rotelle ai piedi di per se non è sufficiente ad attirare l'attenzione, deficiente! »
I due seguitarono ad insultarsi in toni più o meno accesi, il che lasciò Justin libero di abbassare un po' i toni per farsi sentire da Denver in una forma un po' più privata di quella che si avrebbe normalmente con gli altri due ex pretoriani di Trident in giro.

« Se il nonno era un po' ubriaco forse voleva ubriacarsi di più, a volte lo fa... »
Disse in tono imbarazzato per rispondere alla domanda di Denver.
« ... Se invece era molto ubriaco, magari si sarà sbagliato e pensava di essere nel posto da dove viene. Lui non è nato su Endlos, una volta mamma ha detto che veniva da un posto tipo Klemvor, magari era talmente fatto che si è confuso. Oppure... »
Justin fece vagare un po' lo sguardo, prima di concludere con un'espressione mortificata.
« Ehm. Quando è veramente molto ubriaco a volte dice che vuole far esplodere la Striscia di Gaza e la Cisgiordania e trasformarla in un lago radioattivo per risolvere tutte le guerre del mondo. In quel caso bisogna spiegargli al più presto che su Endlos non c'è la Striscia di Gaza perché una volta ci ha provato davvero. Mamma dice che c'è mancato tanto così per perdere una fetta di Undarm, durante la guerra ad ovest. »
Justin era notevolmente a disagio. Ok: magari la madre esagerava e c'erano forti probabilità che stesse decisamente sovrastimando il grado di minaccia che poteva rappresentare un vecchio scienziato pazzo sui settanta ubriaco e probabilmente anche strafatto. Però a ben pensarci anche se vecchio, pazzo e alcolizzato quel Rick aveva azzeccato la posizione di Klemvor ed assemblato un fuoristrada corazzato rosa shocking capace di superare quella foresta così fitta senza crollare sotto il suo stesso peso. Justin comunque non aveva ancora finito, abbassò ulteriormente i toni e concluse:

« Se si mette a farneticare dell'ovest... sarebbe meglio se riusciamo a farlo stare zitto. All'atto pratico delle cose il nonno faceva il terrorista per difendere le minoranze non-umane e ha fatto scoppiare un sacco di roba durante la guerra, e lo sai? I genitori di Ahri sono morti allo stesso modo. Sì, lui giura di non aver mai fatto niente del genere, quindi ci sta che non è stato lui quella volta nello specifico, comunque faceva quelle cose lì e insomma... meglio che sta zitto. Specie se è ubriaco. E poi... »
Boccheggiò un momento, mentre più in là era in corso un dibattito per cui da un lato Darius gridava di come l'unico modo per distinguere un quindicenne da uno storm rider a prima vista sono le AT, motivo per cui se le indossi ti riconoscono subito come tale, mentre dall'altro lato della barricata c'era Ahri che ribatteva che avere le AT non significa essere uno storm rider (?). Nel mentre Justin aveva decisamente qualcosa da aggiungere e doveva essere decisamente qualcosa di molto imbarazzante o molto preoccupante (o tutte e due), tuttavia evidentemente non era semplice per lui mettere insieme le parole per formare una frase e il reporter adesso aveva il dilemma se forzargli la mano o se glissare sulla faccenda. Anche perché la città era vicina e quei due stavano gridando talmente forte che avrebbero allertato qualsiasi guardia nel raggio di chilometri...

Dopo un'interminabile passeggiata sotto un cielo completamente sgombro di stelle, il primo segno di vita. Non è niente di rassicurante: davanti all'improbabile quartetto un piccolo ponte su di un fiume -che come una trincea separa la terra di nessuno fra Klemvor e la città. Gli argini sono costeggiati da filo spinato e cavalli di frisia di dimensioni molto maggiori rispetto allo standard, che potrebbero tranquillamente fermare un mezzo corazzato. In stridente contrasto con queste ultime, una piccola sbarra rossa e bianca costeggiata da una piccola cabina di un grigio anonimo apparentemente disabitata, in un'area assolutamente ben illuminata.
Tutto molto tranquillo, ma era davvero così? Tre sguardi si posarono all'unisono su Denver, che adesso in quanto unico adulto della situazione aveva il compito non facile di decidere che fare...

Se già il posto di blocco di per se pareva un luogo sospetto, avvicinandosi sotto la protezione del mantello dell'invisibilità lo fa apparire ancora più peculiare, deserto e incustodito salvo per una coppia di tubi bianchi con luci azzurre intermittenti che hanno tutta l'aria di essere inequivocabilmente telecamere, o qualcosa del genere, collocate ai due lati della sbarra e capaci di coprire un'ampia zona davanti all'ingresso. Il punto è che la cabina che a prima vista sembrava deserta è effettivamente vuota, non c'è personale militare o civile in vista e oltretutto i comandi della sbarra hanno tutta l'aria di essere manuali. Quindi effettivamente c'è qualcosa che non quadra, perché quella è un'installazione militare e da dei militari ti aspetteresti tutt'altro.

Proprio allora una figura entra di tutta fretta nella cabina e si piazza seduto sulla sedia girevole, agguantando la cornetta di tutta fretta e rispondendo di tutta fretta. Era giovane, sui venticinque, veva una uniforme militare di un grigio urbano ed un berretto dello stesso colore, una sigaretta sottile e artigianale fra le labbra, la barba di due giorni e la giacca aperta in modo piuttosto sciatto a rivelare una canotta da lavoro bianca e non proprio immacolata.

« Sì?? Sono io. »
Disse con un accenno di nervosismo.
« Ah, Milo, se te... »
Disse in tono più basso e informale, rilassandosi e spegnendo la cicca nel vicino posacenere, già strapieno di mozziconi.
« No, gli altri due stasera non sono qui, ci penso io. Dimmi. »
Agguantò foglio e penna e scarabocchiò una sigla di lettere e numeri, ad occhio e croce un qualche codice...
« Ma adesso?? Le dieci sono già passate. »
Mentre il parlottio si intensificava, il soldato guardò l'orologio con fare sbrigativo.
« Appena in tempo allora. Sì, va bene, ci penso io. Li conosco? »
Era una targa, la sequenza di numeri e lettere sul foglio. Ed i controlli così laschi e il modo di fare così sbrigativo dell'unica guardia a protezione della sbarra la dicevano davvero lunga sui modi e sulle abitudini degli abitanti di quel nuovo, gigantesco insediamento arrivato su Endlos con le mareggiate del warp. Forse perfino un vecchio ubriacone poteva passare non visto da quel posto...

Proprio allora una coppia di fanali in lontananza fendono il buio. Qualunque sia il convoglio atteso al varco, stava giusto arrivando in quel momento, con un ottimo tempismo, il che poteva dare a Denver diverse idee interessanti su come passare non visto perfino alle telecamere. Ben presto però qualcosa inizia ad apparire sospetto: le luci dei fanali che dovrebbero avvicinarsi con andatura regolare, sembrano ferme a poca distanza da dove si trovava Denver. Più o meno nel punto in cui si trovavano i ragazzi.

Tornando sui propri passi, ancora protetto dal mantello dell'invisibilità, il reporter si trova davanti ad una scena inaspettata, con Darius e Justin in paziente attesa a poca distanza dal veicolo in moto, perfettamente allo scoperto e rilassati seppure ben visibili ai conducenti del mezzo, due persone pure loro in divisa grigio militare che stavano amabilmente colloquiando con una Ahri pure rilassata e sorridente, che nel giro di pochi attimi si voltò tornando di corsa dai due compagni.

« Hanno detto che non hanno visto tuo nonno, però ci fanno salire se vogliamo entrare in città. »
Justin non sembrava particolarmente sorpreso del risultato di quelle trattative, cosa che faceva supporre che non era la prima volta che Ahri se ne usciva con una trovata del genere. Darius delle due sembrava più che altro irritato, se ne stava a braccia incrociate e fissava la ragazza con l'aria di uno che si stava sforzando di non insultare qualcuno.
« Però noi siamo in quattro. Gli hai detto che siamo in quattro? Sono sicuro che non hanno capito che siamo in quattro. »

« Ma che importa? Lui è già là, ci vedrà arrivare, no? Può salire dopo. »
Darius non ce la faceva più e sbottò:
« Ma. Sei. Cretina??! Quello è uno stracazzo di posto di blocco, come sale con noi davanti a tutti??? E' come dire chiaramente che stanno trasportando dei cazzo di clandestini del cazzo. »
Ahri naturalmente sembrò molto offesa.
« Beh, se hai un'idea migliore fai pure, però ci vai a piedi. Io intanto mi faccio dare un passaggio. »
« Aspettiamolo un momento solo... »
Implorò Justin con aria nervosa.
... E in tutto questo, Denver li aveva lasciati solo per pochi minuti.

« Ad ogni modo, spiegatemi una cosa: se avete il loro esplicito permesso di entrare, chi sarebbero i clandestini? »
Il terzetto rimase in silenzio a quella domanda, segno che nessuno di loro sapeva bene cosa rispondere oppure che non ci avevano proprio pensato. Probabilmente entrambe.
« A meno che, naturalmente, non sia qualcosa di esattamente legale per loro. In tal caso, perché dovrebbero scomodarsi? »

« Perché... »
Scattò Ahri offesa, sentendosi chiaramente attaccata da quella constatazione di Denver perché chiaramente era sua l'idea di fare l'autostop ad un convoglio di soldati diretti verso una città spiaggiata nel warp su di un semipiano dimensionale e chiaramente militarizzata perché circondata da una foresta popolata da mostri. Comunque quella risposta rimase in sospeso per qualche lungo istante, durante il quale lei arrossì visibilmente arrabbiata mentre cercava di organizzarsi sul cosa dire:
« Mi fanno un favore e basta! Perché devono volere qualcosa per forza? »

« Io lo sapevo che era un'idea del cazzo chiedere un passaggio a dei soldati del cazzo per quella città del cazzo. La prossima volta le do un colpo in testa così se ne sta ferma. »
Sottolineò Darius in modo molto poco costruttivo.

« Io pensavo che se fossimo andati al confine come se nulla fosse ci avrebbero sparato e basta. » Disse Justin, ansioso sulla situazione che si era creata. « In effetti, come ha fatto il nonno a superare il posto di blocco? »
Dal mezzo nel frattempo partirono due colpetti di clacson accennati, e un militare con la divisa grigia ed il cranio rasato sormontato da un cappellino si sporse picchettando con le nocche sul lato del camion facendo cenno di sbrigarsi, e chiaramente rivolto più ad Ahri che agli altri. Quest'ultima nel frattempo era decisamente stufa delle discussioni e marciò decisa verso il convoglio, invitando gli altri a seguirla con un eloquente gesto delle mani.
« Beh, andiamo??? Non ci aspettano mica per tutta la notte, dai!!! »

« Justin, »
E sentitosi chiamato in causa, il diretto interessato si guardò attorno con aria imbarazzata, massaggiandosi il braccio destro con la mancina, visibilmente a disagio.
« Tuo nonno, con le sue sole forze, non avrebbe potuto seminare un somaro morto, figuriamoci il macchinone che ci ha portato fin qui. Capisci dove voglio arrivare? Intendo dire che qualcuno lo ha portato fin qui e ha permesso che lui entrasse. Ora sorge spontanea un'altra domanda: è stato rapito, oppure è venuto qui di sua spontanea volontà? E in entrambi i casi: perché? »
« Beh, il nonno quando è ubriaco a volte fa... cose... un po' assurde. »
Ammise in tono non molto convinto, con Darius a pochi passi che gli gettava sguardi del tipo "tuo nonno è un coglione e se siamo qui è colpa sua".
« Come fai a dire che è stato rapito? E' un po' improbabile, no? »
Ed in effetti lo era. Presupponeva anzitutto che ci fossero infiltrati della città fra gli storm riders, oppure traditori fra gli stessi. Se la seconda opzione non era poi così impossibile in una società ampia ed eterogenea come quella delle tribù della tempesta, la prima era semplicemente un grosso "No". Però a quel punto qual'era lo scopo di rapire Sanchez? Insomma: chiunque l'avesse visto al rave si sarebbe trovato davanti un vecchio ubriacone sfatto, al massimo poteva essere un'idea per ricattare il Re del Cielo o qualcosa del genere, ma allora perché mai portarlo fino alla città?

« Dove va?? »
Esclama Darius appena Denver si allontana di nuovo, sempre più contrariato mano a mano che il passava il tempo.
« Vi volete sbrigare?? »
Insiste Ahri poco più in là, sempre convintissima su quanto fosse una buona idea accettare un passaggio e farsi portare alla città.
Denver però ha avuto un'idea, una cosa che difficilmente i tre ragazzi avrebbero capito in seguito ad una rapida spiegazione a parole. Ha inizio poi il breve processo necessario a capire cosa fosse successo poche ore fa. Perché qualcosa doveva pur essere successo a Rickton, e non c'era l'ombra di un passaggio che attraversava il fiume nel raggio di chilometri.

E in effetti la terra qualcosa sapeva. In effetti quel ponte aveva visto qualcosa, e non aveva problemi a mostrarlo al saggio di Palanthas, per quanto la scena di un vecchio ubriaco intento a fissare con aria confusa la sbarra che chiude il passaggio non era esattamente una scena che un ponte costruito con lo scopo di proteggere un ingresso mostra molto volentieri. Rick Sanchez, completamente ubriaco e intento a cercare di capire se ha ancora qualche goccia di alcool all'interno della sua boccetta tascabile, era arrivato lì barcollando diverse ore prima, precedendo di molto il trio nonostante tutti i somari morti del mondo. E per rimarcare le eccezionali misure di sicurezza adottate presso quel ponte, evidentemente divertito dal trovarsi di fronte una sbarra chiusa, aveva avuto la buona idea di superarla nel miglior stile giamaica.
Ballando il limbo.

Poi per qualche motivo (e Denver avrebbe dovuto essere a sua volta ubriaco fradicio anche solo per fare ipotesi sul perché), decise pure di tornare indietro, stavolta scavalcando la sbarra con notevoli difficoltà e lamentandosi della sua spina dorsale che non era più quella di vent'anni prima. A quel punto, tornato al punto di partenza, si era messo a smanettare con l'orologio da polso per alcuni istanti, salvo poi decollare forte di un jetpack miniaturizzato che teneva nascosto sotto il camice.
Un. Jetpack. Miniaturizzato. Sotto il camice.

E tanto per rendere la cosa più paradossale ci vollero dieci secondi abbondanti perché lo stesso tizio visto da Denver mentre era nascosto sotto il mantello dell'invisibilità accorresse, allarmato dal rombo di un reattore attivato a neanche un metro dalla sbarra. Questi si guardò intorno notevolmente affannato, salvo poi realizzare che non c'era nulla da vedere e tornarsene indietro, lasciando l'ingresso di nuovo del tutto incustodito.

Adesso era il turno dei soldati, e Denver non esitò a sfruttare di nuovo le abilità tipiche dei saggi per rendere la sua parlantina un po' più convincente, il che era un bene visto i due figuri i cui modi di fare erano decisamente arroganti, tanto che avevano l'aria di voler mandare a spasso il saggio di Palanthas all'istante, magari caricandosi giusto l'unica persona interessante del gruppo e lasciando gli altri tre a piedi. Fortunatamente menti ottuse sono facilmente influenzate dalle influenze mentali e il risultato fu soddisfacente.

« Ora, facciamo due chiacchiere fra adulti. Non so cosa vi abbia promesso Ahri, ma diciamo solo che se è qualcosa che una ragazzina minorenne non dovrebbe offrire in nessuna circostanza, vi chiederei cortesemente di non... “riscuotere”. Ci siamo intesi? Vi garantisco che sarete ricompensati ugualmente per il vostro disturbo – in altro modo, più tardi. Sappiate soltanto che sono in ottimi rapporti con uno degli uomini più potenti di queste terre. Quelle al di fuori dei confini della vostra città, intendo.
Per il resto, credetemi, non siamo qui per cercare guai, né vogliamo dare rogne a nessuno. Vogliamo seriamente solo trovare un uomo che è passato di qui. »
Il soldato alla guida del mezzo -il più vicino dei due- guardò Denver con aria piuttosto impressionata, salvo annuire convinto.
« Sì. Mi sembra ragionevole. »
Disse in tono abbastanza stupido, salvo voltarsi a incontrare lo sguardo del collega, pure lui non proprio al suo picco di lucidità.
« Che ne dici? »
Domandò per conferma, al che pure l'altro annuì lentamente.
« Se non vuole dare rogne... »
I due fecero una pausa. Poi l'uomo alla guida tornò a guardare Denver:
« Sì. Se devi solo cercare un uomo che è passato da qui non c'è problema. Solo c'è da sbrigarsi... »
E l'altro sul sedile passeggeri concluse:
« Voi della generazione rubata siete sempre così lenti... ma non ce l'avete un calendario? Andate a farvi un giro per la zona di confine senza guardare che giorno è oggi... »

« Ehi!!! » Lo interruppe Darius, ed era un tono piuttosto acceso che avrebbe messo in allarme chiunque. Era successo qualcosa... « Hey, muoviti con quei due e vieni a vedere, porca puttana... »
Il trio aveva già iniziato le procedure di imbarco, e per prima cosa avevano avuto la buona idea di aprire il telo militare dello stesso grigio urbano delle uniformi dei soldati. Ora fissavano l'interno con aria fra lo stranito e il disgustato, decisamente indecisi su cosa fare.

« Io pensavo portassero scatoloni, o... cibo, o... armi? »
Si giustificò Ahri, mentre Darius apriva il più possibile il telo per permettere a Denver di guardare meglio dentro...
Sul fondo del camion, appoggiate alla parete di metallo, c'erano non meno di quattro paia di occhi rossi che fissavano l'ingresso con l'aria terrorizzata di un animale selvatico preso in gabbia e messo all'angolo. Un paio dovevano avere attorno ai dieci anni, le altre due più piccole. E dopo qualche momento anche una quinta testolina fece capolino, avrà avuto quattro anni a dir tanto...
Era quella la merce che trasportavano.