[H] Bloodshed Brothers

Storm Winds - Bloodshed Brothers

Sala Centrale - Sede dei Cavalieri del Koldran.
Presidio Settentrionale, Endlos.

POV: Elay.

Oltre la porta che separava Elay dal Cavaliere, non si sentirono rumori che andassero oltre alla suola degli stivali. Dall'incedere rapido e scostante, toccavano terra ad ogni passo, riecheggiando in un ambiente probabilmente semispoglio, o con pareti che favorivano l'acustica. Prestando attenzione, l'Ombra avrebbe potuto percepirne la cadenza, come anche il lungo silenzio che seguì l'attimo in cui bussò.
Di nuovo altri rumori di suole, un cigolio, la porta che si apre.
-Che vuole?- domandò il giovanotto, con sguardo torvo e solo metà del volto visibile, oltre la porta socchiusa -E' venuto per insultarmi?

Una leggera sorpresa coloró il volto di Elay a quella risposta. Rimase un po' interdetto sulla soglia, rendendosi conto che una preoccupazione come la sua potesse risultare un'offesa per un soldato forgiato dagli eventi.
"Non era mia intenzione offendervi." Lo sguardo di Elay si fece serio. "Volevo solo offrire il mio aiuto, se mai lo voleste. Poco fa sono stato soccorso io per primo, ricambiare il favore verso chi ci ospita mi sembrava doveroso".
Il giovane soldato ristette qualche attimo, forse preso in contropiede dalla gentilezza di Elay. Le labbra si tesero, divenendo ancora più sottili, e lo sguardo si abbassò, forse mortificato dalla precedente uscita.
-Mi spiace... è un periodo molto duro- cercò di giustificarsi in modo un po' impacciato -Capisco cosa intendete... ma fareste bene a non offrire tanta disponibilità a chiunque. Potreste rimanere scottati.
Elay andó col pensiero a suo fratello prima, ed a Demira poi. Rispose al sorriso con un sorriso amaro, consapevole più che mai che le parole del giovane fossero veritiere.
"Avete ragione, non sempre la fiducia é ben riposta, soprattutto al Nord. Tuttavia.." - proseguí, sistemandosi meglio il mantello sulle spalle - "se foste un Ordine poco degno di fiducia vi sarebbe bastato lasciarci affrontare da soli i pericoli nella tormenta. Non siete 'chiunque'. Ho grande rispetto per chi mette la sua vita a servizio della difesa di quelle altrui".

A quelle parole che -invero- sarebbero dovute suonare come un complimento, il soldato si lasciò andare in una smorfia indolente. Sporgendosi con la sola testa verso l'esterno, guardò a destra e a sinistra, facendo cenno ad Elay di entrare.
-Senti, io non ti conosco, ma sono serio quando dico che è meglio stare attenti- disse con voce secca e tono informale -Questo posto è pieno di doppiogiochisti e serpi.
Chiuse bene la porta, quasi pensasse che un pezzo di legno riuscisse a separarli dal resto del mondo.
-Ho già fatto un'idiozia a dar di matto. Dimentica tutto... e soprattutto, non dirlo agli altri. Non voglio lasciar loro la soddisfazione di controllare il mio umore.
Al cenno del giovane, Elay entró nella camera con un movimento rapido e fluido.
"Non dirò nulla a nessuno, tanto più ora che mi dite che non sia saggio fidarsi dell'integrità di tutti coloro ospitati in questo forte. Potete stare tranquillo."

Elay studiò brevemente la stanza con lo sguardo, cercando di recuperare indizi sul suo interlocutore in modo pacato, senza sembrare fin troppo invadente. Il tentativo -però- non diede i suoi frutti. Si mosse poi, discostandosi dalla porta, per offrire al giovane la possibilità di parlare un po' più lontano dall'uscio.
"Ed avete ragione, non mi conoscete ancora. Sono Elay Vos." Disse poi, allungando la mano in un gesto di amichevole cortesia. "E sono al vostro servizio, se avete bisogno di sfogarvi con qualcuno di estraneo. In fondo cosí evitereste di esporvi con chi vi vive intorno", aggiunse con un sorriso sincero.
"Ad ogni modo, non sono qui per curiosare nei vostri affari, quindi se non vorrete dire nulla, sentitevi libero di tenere per voi le vostre preoccupazioni." Continuó in un tentativo di essere rassicurante. "Credo che resteremo qui al forte almeno per un paio di giorni. Da chi dovremmo guardarci le spalle, se come dite non tutte le persone qui sono cosí limpide? Sono stato scottato di recente - e vorrei evitare di rischiare nuovamente la vita per aver creduto alla benevolenza altrui." Concluse poi.

Nell'udire quel nome, il Cavaliere parve irrigidirsi.
-Vos?- ripeté ad alta voce -Ho già sentito quel nome...
Attese qualche attimo, volgendo lo sguardo nella direzione del soffitto, quasi si fosse appuntato lì qualcosa di essenziale.
-Ho già sentito... a Najaza?
Abbassò lo sguardo, rivolgendolo questa volta ad Elay. Sembrava sorpreso... e spaventato.
-Sei stato mandato da Najaza?
"Non si sceglie la famiglia in cui nascere, purtroppo." Rispose in un sospiro, con un'espressione cupa. Nutriva ancora un po' di affetto per sua madre, ma certo non gli mancava realmente nessuno di loro. "In realtà vengo da Laputa. Ho lasciato Najaza felice di andarmene già da un po' "
L'interlocutore l'osservò a lungo. Era evidente che si fidasse meno di prima, eppure qualcosa sembrava frenare anche il suo desiderio di cacciarlo dalla propria camera. Un principio di empatia, forse.
-Hai lasciato degli ostaggi, su Najaza?- domandò, forse per accertarsi della situazione -intendo... Sei un esiliato?
Elay lo guardò un po' corrucciato.
"Ostaggi? Esilio?" Chiese, guardandolo con gli occhi stringersi. "Niente di tutto questo. Ho lasciato solo un fratello traditore. Meglio andarmene che ripagarlo per le sue azioni..." Rispose, non riuscendo a mascherare del tutto la rabbia. Guardó poi fisso negli occhi il ragazzo.
"Che razza di persone hai conosciuto che vengono da Najaza per chiedermi queste cose?"

A quel punto, Elay era giunto in possesso di diverse informazioni riguardo il giovanotto che aveva di fronte. Innanzitutto, non riusciva a mascherare bene le emozioni. Diretto, a volte brusco, altre perfino impacciato; mostrava l'indole di un ragazzino e l'espressione di un ribelle. Però non sembrava cattivo.
Solo ferito.
-Puoi ritenerti fortunato, se non le hai conosciute- rispose, quasi digrignando i denti -Senti, non mi sembri una serpe, e dato che sei pure un mio concittadino, ti darò un prezioso consiglio.
Ricambiò lo sguardo di Elay, senza battere ciglio.
-Resta su Laputa. Najaza ormai è tutto, tranne che un posto sicuro. Chi finisce lì diventa una vittima o un complice- strinse i pugni per la rabbia -Hanno... Hanno preso mia sorella.
Elay riconobbe nel ragazzo lo stesso dolore di chi sa di aver perso qualcuno di importante. Stava per rispondere che non avrebbe messo più piede a Najaza almeno per un bel pezzo, quando la disperazione del ragazzo lo travolse come un fiume in piena.
"Qualcuno ha rapito tua sorella e la tiene... In ostaggio? A Najaza?" Chiese cautamente, cercando di collegare le informazioni in suo possesso. Serró la mascella, in segno di disappunto. "Quanti anni ha, e come si chiama?"

Il respiro dell'interlocutore si fece prima più affannato, per poi rallentare il ritmo. Lo sguardo divenne basso, al punto da fissarsi le punte degli stivali.
-Brienne. Ha diciotto anni- disse a voce bassa, trovandosi a sorridere appena, lasciando intuire quanto affetto provasse per lei -Solo che... beh. È complicato. sospirò -Probabilmente non sa nemmeno di essere un ostaggio. Non lo saprà mai, se non darò problemi alla capitale ed obbedirò ai miei superiori.
Nelle sue parole c'era paura, rassegnazione e tanta amarezza.
-Non ero visto di buon occhio e son finito qui, ai confini del Presidio, assieme ad altri reietti e qualche spia. Sono stato un'idiota a pensare che questa cosa non avrebbe coinvolto la mia famiglia- tornò a fissare Elay -Forse vogliono qualcosa da me. Forse non dovresti darmi fiducia, in futuro.
"Lo capisco. Faresti qualunque cosa per lei", realizzó Elay.
Erano tutti ricattati, lí dentro? Chi in un modo, chi per un altro? Tutte personalità scomode a Najaza spedite lontano con un coltello alla gola affinché smettessero di essere d'impiccio?
"Ma nessuna ragazza dovrebbe vivere per essere merce di scambio. Forse non ne é consapevole, ma non lo merita lei..." Disse, guardandolo seriamente. "...e non lo meriti tu."
Elay lasció cadere un momento di silenzio.
"Chi la controlla? Chi ti ha spedito qui? Tu forse non potrai lasciare questo posto, ma qualcuno che non ha i polsi legati come i tuoi, magari potrebbe aiutarvi"

Nel guardare Elay così coinvolto, il Cavaliere si sentì quasi sollevato. Si lasciò andare in un sorriso amaro, per poi posargli una mano sulla spalla.
-Capire chi muove i fili a Najaza conduce ad innumerevoli vicoli ciechi. Te lo dice uno che ha cercato risposte, ottenendo solo sventura- confessò -Prega che gli dei abbiano pietà di tutti noi, Fratello.
A quelle parole, si accasciò sul proprio letto, distrutto nel fisico come nell'anima.
-Vai via, vivi la tua esistenza. Non permettere che ti controllino.
Elay si sentì stringere il cuore davanti a un uomo così giovane e già distrutto. Si rendeva conto che cose più grandi di tutti loro si aggiravano al Nord, in quella che era stata la sua casa. Probabilmente non avrebbe potuto fare molto per migliorare la condizione di quel giovane che aveva soltanto cercato la verità, né per aiutare sua sorella. Eppure, le ingiustizie gli erano sempre state e gli sarebbero sempre state strette. Non sarebbe stato capace di girarsi dall'altra parte e far finta di nulla.
"Ti lascio in pace, Fratello. Comprendo la tua sofferenza. Ma non vivere nella disperazione. C'è chi é disposto a trovare le risposte che cercavi, qualunque cosa stia accadendo lí. Non perdere la speranza."
Con quelle parole prese commiato, prendendo la porta per raggiungere Winbringer ed Asensi.

POV: Augustus, Curtis.

«Il tempo di vivere liberi è finito per tutti, non solo per le persone del nord fintanto che delle forze a Najaza agiscono con poco riguardo per Endlos, pensate a quante famiglie del nord sono costrette a vivere di stenti. Mentre quelli distruggono tutto ciò che i saggi uomini del nord di un tempo hanno creato.»
Le parole di Curtis urtarono in un certo senso l'interlocutore: in condizioni normali, fra la povera gente, avrebbero certamente attirato numerose simpatie sugli stranieri, ma per il cuore orgoglioso di un uomo di nobili origini fu più che altro un fastidioso schiaffo. Fu comunque abbastanza garbato da non reagire, consapevole che quella appena accennata da Curtis fosse una verità, ma non sembrò particolarmente felice di quell'appunto.
«Siamo qui per capire di chi possiamo fidarci»
-Se ve lo dicessi... vi fidereste di me?

-E' vero i soldati dovrebbero sempre seguire le regole- intervenne poi Augustus -Ma le regole, per la maggior parte andrebbero condivise, non crede? Se le regole, nello specifico, venissero redatte da un gruppo di potenti e facoltosi, faccio un esempio, come si dovrebbe comportare un soldato? Difendere i diritti di quei pochi nobili o porsi a difesa del povero popolo?
Il soldato non rispose, e non fu chiara la motivazione. Si limitò ad osservare il Numerologo, in silenzio.
-E come vi ho detto, io sono originario di queste terre. Conosco, o meglio mi hanno lungamente parlato della corruzione della capitale e di star molto attento e diffidare di coloro che giungono dalla Capitale. Capitale della corruzione.
Anche allora, il soldato rimase zitto.
-Non vogliamo rompere gli equilibri di questo forte. Vogliamo comprenderli.
Grigiomanto viene dalla Capitale? Anche McDuff?

Il soldato si lasciò andare in un profondo sospiro. Aveva l'aria stanca.
-Grigiomanto è un Barbaro. Un Drago. Non credo abbia nemmeno idea di come sia fatta Najaza.
La risposta uscì dalle labbra screpolate con una nota di stizza.
-McDuff... non è di quelle parti. So che ha natali nobili, ma la famiglia deve avere poco o nulla da spartire con la capitale. Non sarebbe qui a comandare, altrimenti.
La risposta dell'uomo almeno permise ad Augustus di tirare un sospiro di sollievo. Chi era posto a capo dei cavalieri era alieno dalla capitale e dalle sue influenze. Se era così, però, allora come avrebbero potuto spiegare la sua visione e gli stralci di conversazione che era capitato loro di sentire?
-Allora se qui siete tutti cavalieri dediti alla difesa del Nord, lontani dalle influenze della Capitale, perché mi sembra di percepire tra voi così forti attriti?
Curtis intanto ascoltava le parole della guardia, che rivelò informazioni basilari, ma importanti per i loro scopi. Non fece in tempo a rispondere che il Numerologo aveva già preso la parola; nell'ascoltarlo, fece un cenno di assenso con la testa, scegliendo di aspettare la risposta della guardia, così da non tempestarlo di domande.
Il soldato lanciò un'occhiata abbastanza infastidita. Non sembrava parlarne volentieri. In realtà, non sembrava andare matto per le chiacchiere in generale.
-Alcuni di noi hanno lasciato parecchi problemi alle spalle, su quell'isola. Altri se li son portati qui. Io vorrei solo vivere in pace i miei ultimi anni.
Agli occhi di Curtis, risposta della guardia sembrò più rassegnata che scocciata. Così prese parola: «Vorremo tutti vivere in pace gli ultimi anni delle nostre vite, però è proprio in punto di morte che tutti ci chiederemo cos'abbiamo lasciato ai nostri figli, il futuro sarà più radioso del mio passato?» cercò di gesticolare in modo tranquillo, sfruttando le mani, per trasmettere l'emozione, «è per questo che siamo qui, devo fare ciò che posso per lasciare un posto migliore agli Endlossiani del futuro, anche lei in fin dei conti sta cercando di migliorare questo posto per quanto possibile, ci aiuti. Ci dica quello che sa su questo posto»
-Ed immagino che lei li avesse sia alle spalle che qui dentro, o sbaglio?
-Tsk... qualcosa del genere.

Senza rendersene conto, il gruppo aveva raggiunto la propria camera. Il soldato non si era affatto sbottonato, e non fu chiaro se fosse semplicemente desideroso di star bene alla larga dai casini, o se nascondesse qualcosa.
Sta di fatto che li liquidò con poche parole.
-Dormirete qui. Avrete bisogno di sonno per viaggiare, non degli affari altrui.
Così Curtis ed Augustus dovettero ritirarsi, logorati dalla sensazione di non aver cavato un ragno dal buco. Aprirono la porta e trovarono una camera abbastanza grossa, ma spartana, e con un solo, enorme, letto di legno massiccio a più piazze. Curiosamente, avrebbero dovuto dormire lì. In tre. In molti avrebbero pensato ad un brutto scherzo, ma -probabilmente- era un'accortezza per aiutare degli stranieri a gestire il freddo notturno del Koldran. Forse destabilizzati da quella nuova scoperta, da molti stranieri considerabile alquanto bizzarra, avrebbero notato solo dopo qualche secondo qualcosa che si muoveva sotto il letto.
Si trattava solo di un'ombra, ma... di norma, le camere per gli ospiti son vuote, no?

Giunto in camera, il primo a parlare fu Curtis, rivolgendosi al Numerologo: «La guardia non ha voluto rischiare, probabilmente non si fidava di noi. In fin dei conti potremo essere spie agli ordini di Najaza per quanto ne sappia.»
Augustus, nel mentre, si era mentalmente riproposto un secondo tentativo di dialogo con il soldato. Ormai si erano esposti e riteneva un bene correre ai ripari.
-Ovvio, dovremo cercare di utilizzare metodi più persuasivi la prossima volta.
Rispose a Curtis, che intanto osservava il nuovo ambiente, dirigendosi alla scrivania. Fece per levarsi i guanti, ma notò la stranezza sotto al letto.
«Chi è li sotto?» fece qualche passo indietro per allontanarsi, mentre guardava attento l'ombra.
Anche Augustus si piegò sulle ginocchia, per meglio osservare l'ombra.

Rannicchiata nell'oscurità, una figura umana se ne stava lì in posizione fetale. Tremava di freddo, segno che era nascosta in quel punto da un bel po'. Aveva i capelli corti, di un biondo cenere, e la schiena era abbastanza sottile da ricordare quella di una donna o un ragazzo molto giovane.
Altro segno inequivocabile della sua lunga sosta sotto quel letto erano le tracce di sangue secco, sparse un po' ovunque per terra.
All'invito ad uscire (o presentarsi) di Curtis non si era mosso, ma dava segni di vita con i lievi tremolii del corpo.
Curtis si avvicinò quindi con cautela, sfilandosi la pelliccia.
«Hey, non siamo qui per farti del male, se hai freddo te la cedo volentieri»
Allungò la mano, lasciando la pelliccia a terra, proprio di fronte a letto. Si allontanò di un paio di passi e fece cenno ad Augustus di fare lo stesso.
Il Numerologo mantenne le distanze ed attese che l'essere desse una risposta di qualche tipo. Non volveva creare un caso diplomatico.
-Hai bisogno di cure? Ti posso aiutare?
La creatura si mosse appena, si voltò. Aveva il viso imberbe di un ragazzino, ma era pallido quanto un cadavere. Mosse le labbra, pronunciando poche parole, appena udibili.
-N-non siete loro...- biascicò -... aiutatemi.

POV: tutti.

Considerata la situazione, ormai consapevoli del clima teso che aleggiava in quella fortezza, Augustus e Curtis decisero di aiutare personalmente il malcapitato, senza chiamare nessuno. Notando la debolezza del ragazzino, gli diedero una mano nel sollevarlo da quella posa scomoda, adagiandolo sull'enorme letto, in realtà riservato a loro.

A quel punto, avrebbero potuto osservarlo meglio: era sicuramente un nordico molto giovane, abbastanza alto e con lineamenti tanto delicati da risultare decisamente femminili. Indossava abiti semplici, ma di stoffe pesanti ed elaborate: logori in più punti, davano chiaramente l'idea di un qualche nobile decaduto.
All'altezza della scapola destra un'enorme macchia rubiconda indicava chiaramente il punto da cui perdeva sangue: qualora avessero tentato di spogliarlo e ripulirla, così da non provocare infezioni, si sarebbero resi conto che non fosse tanto profonda da risultare mortale. Nonostante ciò, il giovanotto era in pessimo stato: il volto era scavato ed alla vista risultava pallido come un cencio. Come un cucciolo sporco e ferito, il terzo incomodo si lasciava girare e voltare senza opporre resistenza, in parte per l'evidente debolezza, in parte per lo stato emotivo.

A dirla tutta, era troppo pallido per quella semplice ferita: più che debolezza fisica, avrebbe avuto più senso ragionare su un eventuale trauma appena subito. O un esaurimento nervoso. O qualcosa del genere. L'unico scatto che ebbe il suo corpo fu nel momento in cui la porta si aprì... lasciando entrare Elay.
-Aiutatemi...- ripetè ancora, dopo aver capito che il nuovo arrivato non fosse parte della fortezza -Aiutatemi... portatemi via... vi supplico.
Tossì appena, per poi cercare di mantenere un'espressione dignitosa. La verità era che gli tremavano le labbra, e sembrava sul punto di scoppiare in lacrime.
-Vi prego, portatemi via dal Nord.

Storm Winds - Bloodshed Brothers

Sala Centrale - Sede dei Cavalieri del Koldran.
Presidio Settentrionale, Endlos.

Meglio del previsto. Ti aiuteremo. Come ti chiami? E come sei finito qui?
Per essere un perfetto sconosciuto, ferito e forse anche sotto shock, quel tale si mostrò in un certo senso mansueto. Il solo pensare che quelli fossero stranieri lo aveva rasserenato, anche se era ben lungi dal riuscire a sostenere una lunga conversazione senza deconcentrarsi. Gli occhi si muovevano continuamente, quasi temesse che le ombre di mobili e persone fossero sul punto d'inghiottirlo. Nonostante le rassicurazioni di Elay e Curtis, le mani tremavano visibilmente e sobbalzava ogni volta che qualcuno lo toccava o si muoveva bruscamente senza troppo preavviso.

-Owainn...- rispose con un fil di voce -...Owainn Ruadh.
Quanto alla seconda domanda posta dal Numerologo, l'interrogato parve sinceramente intenzionato a rispondere, ma -quando fu il momento di aprir bocca- diede come l'impressione di aver cambiato idea.
-Vi prego...- disse invece, in un tono che ricordava una supplica -In questo posto i muri hanno occhi e orecchie. Ho paura.

Ad un esame più attento, il gruppo avrebbe potuto osservare maggiori dettagli. Indossava abiti simili agli altri abitanti della fortezza incrociati fino a quel momento, ma l'attitudine e le reazioni a ciò che rientrava nella sfera di "pericolo" erano ben diverse da quelle di un uomo addestrato. Ad esser precisi, sembrava decisamente fuori posto; ricordava un ragazzino spaventato, uno che non aveva mai realmente guardato in faccia la morte, almeno fino a quel momento.

-Mi hanno mandato qui in esilio... ma credo che in realtà mi vogliano morto.
Tirò su col naso, poi tossì. Le labbra tremarono per qualche attimo e si stropicciò gli occhi.
-Vi prego, non sopravvivrò a lungo. Se mi portate fuori dal confine, giuro sul mio onore che farò tutto ciò che vorrete.

Storm Winds - Bloodshed Brothers

Sala Centrale - Sede dei Cavalieri del Koldran.
Presidio Settentrionale, Endlos.

“Non ha senso disturbarlo oltre.” intanto la discussione procedeva e -nonostante le ovvie diversità dei presenti- il sentimento comune del gruppo fu principalmente rivolto all'aiutare la vittima “Dobbiamo essere cauti. Dovremmo cercare Echo e Matsumoto, ed andarcene il prima possibile in compagnia. Forse non con il buio, dati i pericoli della regione, ma comunque alla svelta”
Assolutamente si. Dobbiamo recuperare quei due e rimetterci in cammino il prima possibile.
Abbiamo una missione, dobbiamo completare le mappe quanto prima.

A quel punto, si delineò rapidamente il piano, uno che non li mettesse in cattiva luce agli occhi dei Cavalieri di Najaza e che -contemporaneamente- avrebbe forse permesso loro di darsela a gambe e superare il confine con un esule, probabilmente braccato, di Najaza. Lo avrebbero nascosto sotto ad un letto, poi reso invisibile. Non lo avrebbero tuttavia accompagnato direttamente, ma sarebbe stato lui a seguirli nell'ombra; forse abituato alle meschinità dei demoni a cui la Hush aveva giurato vendetta, Augustus aveva deciso di tutelarsi in caso di strane iniziative da parte della vittima o -peggio ancora- di qualche tranello non meglio precisato. Qualora fosse accaduto qualcosa di grave, il gruppo di alleati avrebbe potuto dirsi estraneo alla vicenda, non coinvolto in questioni politiche.
Siamo dei viaggiatori, di buon cuore e per questo ti abbiamo aiutato. Puoi riposare in questo letto, ma non è affar nostro ciò che ti capiterà. Riposa e riprenditi dalle tue ferite, poi torna nella tua stanza.
La conclusione del Numerologo fu secca quanto indiscutibile. Poi si rivolse ai compagni.
Cerchiamo quei due e partiamo il prima possibile.

La ricerca di Ego e Matsumoto si rivelò più complicata del previsto: giunti in biblioteca, l'avrebbero trovata chiusa*, segno che -probabilmente- non ci fosse ormai più nessuno. A quel punto furono in un certo senso costretti a girovagare fra le ale del castello, talvolta chiedendo informazioni ai pochi cavalieri svegli su quale fosse la camera dei loro compagni o se li avessero visti. Ogni ricerca si rivelò comunque disgraziatamente infruttuosa: il trio fu quindi costretto a tornarsene nel proprio enorme giaciglio e convenire di chiedere spiegazioni all'alba, al risveglio del buon Grigiomanto.

Con l'arrivo dell'alba, come per incanto, tutto divenne più chiaro: le tenebre fuori dalla finestra si sciolsero come neve e perfino l'infruttuosa ricerca dei compagni ebbe risvolti insperati. Fu infatti comunicato loro di aver finalmente trovato i due dispersi, ma in condizioni pessime.
Secondo il racconto di Grigiomanto, il cartografo doveva aver messo mano su qualche tomo proibito della Biblioteca e scatenato un putiferio che -per fortuna- il bibliotecario ed Echo erano riusciti ad arginare. Per quanto la spiegazione suonasse sospetta, gli stranieri ebbero comunque modo di incontrare un Matsumoto gravemente ferito, ma sveglio e fuori pericolo di vita, la mattina stessa. Fu lui a confessare i propri errori: era ubriaco ed aveva finito per interessarsi ad un libro di magia nera. Ricordava poco del resto, ma si sentiva fortunato ad essere ancora vivo.

Quanto ad Echo... non si era ancora risvegliato.
Lo videro sdraiato su un letto, con il bibliotecario che vegliava su di lui. Disse che non era in condizioni gravi quanto quelle di Matsumoto, ma che gli aveva somministrato delle pozioni che l'avrebbero portato ad un lungo sonno di diversi giorni, così da riprendersi completamente. A quel punto, Augustus, Elay e Curtis avrebbero potuto attendere, ma un'altra vita era in pericolo e difficilmente avrebbe superato diversi giorni d'attesa.

Consapevoli dell'addestramento di Echo e probabilmente disinteressati alla fine di un idiota come Matsumoto, Augustus, Elay e Curtis decisero quindi di anticiparli a malincuore, dirigendosi al confine. Qualcuno, forse per gentilezza, avrebbe aspettato a Selowen il ritorno del compagno e di Matsumoto, magari intrattenendosi con il fuggitivo, preso subito in custodia dalla Hush.
Owainn Ruadh -dopotutto- si sarebbe rivelato una persona gentile e a modo, dalla parlantina decisamente sciolta, per un cittadino di Najaza.
Aveva molte cose da raccontare e tutta l'intenzione di farlo.