La gravità del suolo

L’

insediamento sorgeva in mezzo alla landa deserta come un dente cariato.
Sarebbe stato visibile da leghe di distanza, se solo le bufere instancabili del Nord non avessero sollevato nell’aria un perenne velo biancastro. Era praticamente impossibile arrivarci per caso. Oppure, secondo un altro modo di vedere le cose, era l’unico modo.
Per avvistare le grossolane mura di granito bisognava arrivarci davvero molto vicino, e anche allora si sarebbe stati incerti se quella sagoma scura fosse una formazione di roccia naturale, oppure un’opera umana. E se lo era, come non pensare che si trattasse soltanto di una rovina abbandonata? Le condizioni atmosferiche erano il primo livello di difese della cava.
Naturalmente esisteva un tracciato che conduceva alle sue porte, ma sempre ben sepolto dal compatto strato di neve ghiacciata che tutto ricopriva, nell’Etlerth. Il tentativo meglio riuscito per segnalare la posizione della miniera, e per permettere di arrivarci, erano dei cippi miliari, più simili in realtà ai menhir di un antico culto. Disseminati a distanza regolare nella tundra, recavano incisa sulla superficie una freccia e un nome: “GYLLKRAV’YER”
L’insediamento più vicino era un emporio commerciale striminzito, che viveva degli approvvigionamenti alla miniera. Ma era un traffico che andava in una direzione sola: i carri di viveri tornavano indietro vuoti, perché il frutto del lavoro dei minatori, di qualunque cosa si trattasse, non lasciava la cava a quel modo.
Tutto attorno al fortilizio si erano accumulati, negli anni, i detriti espulsi dalla miniera, così che ora essa assomigliava alla tana di una talpa gigante o di un lombrico. I mucchi di roccia scaricati fuori dalle mura avevano finito per superarle in altezza, così quando l’insediamento era cresciuto di dimensioni, la nuova cortina era stata edificata direttamente sulla cima di quel baluardo involontario, compattato dal ghiaccio.
I bastioni erano quasi sempre deserti: non c’era ragione di sorvegliarli notte e giorno; la nutrita guarnigione serviva solo “nel remoto caso in cui”, e passava le ore nelle saune, oppure allenandosi nella sala comune riscaldata.
All’avamposto si accedeva da una sola entrata: una porta-torre squadrata, arcigna; il portone di legno rinforzato, che restava sprangato per la maggior parte del tempo, era lambito in alto da un grande stendardo irrigidito dal gelo, su cui si poteva distinguere il simbolo di una casa in fiamme e di una stella d’oro.

Info

Benvenuto su Endlos!
In questo primo post ho tratteggiato l'aspetto dell'insediamento minerario fortificato dove ti hanno condotto i tuoi passi. Si trova in un punto imprecisato della vasta piana dell'Etlerth, che costituisce la gran parte del territorio del Presidio Nord, controllato politicamente dall'elite privilegiata della città volante di Najaza. Quaggiù, gli abitanti non vivono in condizioni facili: è una terra inospitale, gli insediamenti sono rari, e l'aristocrazia generalmente si interessa direttamente solo delle zone dove si possono estrarre dei minerali. Come in questo caso.
Visto che Levin ha passato sessant'anni da queste parti, è una situazione che conosce bene.
Se non l'hai già fatto, leggi la descrizione dell'Etlerth, per calarti nell'ambientazione.

Come ti anticipavo, ho pensato a questa soluzione per farti avvicinare all'inavvicinabile mondo dell'aristocrazia di Najaza. Come hai deciso di provare questa strada, sta a te immaginarlo e descriverlo! Prenditi pure il tuo tempo per spiegare come hai deciso di venire qui, dov'eri finora, quali sono le tue aspettative, eccetera.
Per qualsiasi dubbio chiedi pure. Come ti dicevo, non sono uno staffer, ma sono su Endlos da un po'. E nel peggiore dei casi posso sempre reindirizzarti in Assistenza.

Scusa la prolissità di questo specchietto, ma volevo darmi un'aria ufficiale ahaha A te!

L’

uomo procedeva solitario attraverso la cieca e vuota immensità.
Era un vecchio, soprattutto per gli standard dell’Etlerth, dove una bronchite poteva spegnerti a quarant’anni, senza tante cerimonie, come due dita bagnate di sputo spengono la fiamma di una candela. Lui invece era arrivato fino a lì, e cosa ci aveva guadagnato? Solo uno sciocco avrebbe potuto rispondere “una borsa gonfia di soldi”, e pensare di avere indovinato.
Niente. La risposta era niente.
Perché se un orso fosse comparso allora dal nulla e lo avesse ammazzato lì dove si trovava, che differenza avrebbero fatto quei sessantun anni, trascorsi in varie ma in fondo piuttosto insignificanti vicende? Tirata una riga, che differenza risultava, fra quell’istante, ed il momento in cui aveva lasciato piangendo il ventre della madre che non aveva mai conosciuto?
Certo, si poteva dire esattamente lo stesso per chiunque, o quasi, calcasse o avesse mai calcato la terra. Ma, per qualche ragione, quel vecchio solitario che attraversava in quel momento la landa nei pressi della miniera di Gyllkrav’yer sembrava esserne particolarmente consapevole.

Nessuno fece caso a lui, e dovette ripetere i colpi sul portone diverse volte, prima che il suono insolito attirasse l’attenzione di uno degli occupanti dello sperduto insediamento.
Salirono sulle mura, come prescriveva il regolamento, per accertarsi del numero dei visitatori.
Uno.
La giornata era meno ventosa del solito, e si riusciva a vedere addirittura per lo spazio di un centinaio di metri di distanza. Quel tizio incappucciato sembrava essere proprio venuto da solo. Che diavolo voleva? I soldati di guardia iniziarono ad azzardare le più varie speculazioni, perché quello non era certo un avvenimento frequente.
Per fortuna, qualcuno pensò anche di andare ad aprirgli.
Da fuori, Levin avrebbe sentito per alcuni minuti colpi di scalpello sui cardini ghiacciati, accompagnati da svariate bestemmie, prima che i battenti finalmente si schiudessero.
« Per i numi, amico – da quelle parti le formalità erano state da tempo abbandonate – cosa diavolo vuoi? »

U

dendo quella sfilza di nomi, alla guardia iniziò a formarsi il sospetto che quel tizio non fosse per caso un nobile.
L’idea gettava tutta un’altra luce sulla situazione: quello stesso andarsene in giro a piedi da solo per la tundra, che nel caso di un povero diavolo non si sarebbe semplicemente potuto comprendere, poteva avere perfettamente un qualche recondito significato, per un aristocratico. Quella gente sembrava non avere altro da fare che inventarsi giochi originali per complicarsi la vita: c’era sempre qualche alleanza da tessere, qualche segreto da comunicare…
Sì, era proprio un’ipotesi convincente.
E poi, aveva un’aria intelligente. Proprio la tipica aria dei nobili, che ti parlano, ma si capisce benissimo che stanno pensando ad altro, qualcosa che di certo reputano immensamente più importante di te. Glielo puoi leggere in quegli occhi brillanti, chiaro come il piscio sulla neve.
Ma, purtroppo, se si trattava davvero di un aristocratico, non bisognava commettere l’errore di sbattergli la porta in faccia. Portarlo dal comandante, e che se la sbrigasse lui. In ogni caso, anche se alla fine si fosse rivelato effettivamente un povero diavolo, e per di più deficiente, Sir Kennan non si sarebbe certo incazzato con loro solo perché lo avevano fatto entrare. Non succedeva mai niente, in quella miniera… poteva solo ringraziarli se gli procuravano lo svago della giornata.
Quello il risultato delle rapide considerazioni svolte a mente dalla guardia di turno, la quale a sua volta, ironicamente, pensava ad altro mentre lo sconosciuto le stava parlando.
Forse una sua bisnonna si era fatta ingravidare da un nobile, a un certo punto.
« Va bene, venite dentro – lo invitò, spostandosi perché potesse passare attraverso lo spiraglio fra i battenti, che più di così di certo non si sarebbero mossi – dovete scusarci… puliamo i cardini ogni giorno, ma durante la notte il ghiaccio si forma di nuovo… »
Dentro, l’insediamento era esattamente come ce lo si sarebbe potuti aspettare: senza fronzoli. Oltre la torre-porta si accedeva a un cortile abbastanza ampio, con baracche sui due lati, ed in fondo una costruzione più grande, con una tettoia di legno che ne riparava l’ingresso. Doveva essere l’edificio più grande di tutto il forte: un torrione tozzo, probabilmente a tre o quattro piani, con poche e piccole finestre.
Non era tutto lì, naturalmente: dietro e tutto attorno ci dovevano essere altri fabbricati e, da qualche parte, l’ingresso della cava.
« Di qua – fece cenno la guardia, avviandosi a capo chino verso il torrione – avete parlato di affari che volete discutere, giusto? Beh, non siamo noi quelli con cui volete parlare, chiaramente. Vi porto da Sir Kennan, e poi sarà lui a sbrigar… volevo dire… beh, non importa, eccoci qua »
L’uomo sbatté gli stivali sulla soglia, quindi entrò. L’interno era buio e sapeva di affumicato, ma faceva decisamente più caldo che all’esterno. La guardia guidò Levin su per due rampe di scale di legno che seguivano il muro esterno, sbucando di volta in volta da una botola al piano superiore. Nessuno dei livelli era illuminato, tranne l’ultimo.
« Sir Kennan! – vociò il soldato, mentre risalivano l’ultima rampa – ci sono delle visite! Un tale August von… – purtroppo ricordava solo quella parte del nome, che gli era sembrata la più familiare ed altisonante – …uno straniero è arrivato alle porte. Ho pensato di condurlo da voi. Siete occupato? »
« Mandamelo su! – fu la risposta che venne da oltre la botola, e la voce era ferma, sicura, una voce che lasciava intuire l’uomo di comando – e tu, Jacov, fammi il favore di andare a dire a Sinnek che se per domani non si raggiunge la quantità minima ci dovrò andare di mezzo io come al solito »
La guardia, che aveva sperato di poter restare lì sotto al caldo, magari con la scusa di garantire per l’incolumità del superiore, borbottò qualcosa tra i denti, aprì la botola sopra la sua testa, e quindi senza tante cerimonie se ne tornò giù, sparendo nel buio, e lasciando Levin da solo.
« Dunque, fatevi avanti, amico, e fatemi la cortesia di ripetermi il vostro nome. Quel caprone di Jacov si è dimenticato di farvi lasciare le armi all’ingresso, dico bene? »

S

ir Kennan era un uomo sotto la quarantina, di corporatura imponente, ma nella media per gli standard del Nord. Quando Levin uscì dalla botola nel pavimento di assi, il comandante stava in piedi vicino all’unica finestra dello stanzone, un’apertura di spesso vetro piombato, che gettava all’interno una luce fredda.
I penetranti occhi scuri esaminarono il nuovo venuto che si issava su per lo scomodo ingresso, con un’agilità notevole per l’età che dimostrava.
I capelli di un biondo rossiccio gli incorniciavano il viso in ricci quasi da pecora, e la barba di media lunghezza non presentava ancora tracce di grigio. La sua vita indugiava sull’orlo della curva discendente del vigore, ma non l’aveva ancora imboccata.
Tuttavia aveva anche un ché di spento nell’aspetto, come se dopo una lunga lotta il suo temperamento evidentemente energico iniziasse ad arrendersi al torpore gelido di quella torre dimenticata dagli dei.
« Un vero piacere dite – commentò, con un’espressione cordialmente divertita – immagino dipenda dal fatto che iniziavate a temere che qui dentro fossimo tutti dello stampo del buon Jacov »
Eppure, sotto alla patina di superficiale affabilità, non era difficile distinguere uno sguardo acuto, che non aveva smesso di soppesare lo sconosciuto da quando questi aveva fatto il suo ingresso.
Quando questi dichiarò di non costituire una minaccia, Sir Kennan sbuffò dalle narici con un ghigno. Ma quella reazione significava che riteneva la precisazione superflua, oppure che la cosa era ancora da stabilire?
« Non c’è pericolo che io sia troppo severo, credetemi. Non sono uno di quei fanatici della disciplina che fanno prendere a bastonate le sentinelle. Non ho mai pensato ne valesse la pena »
La sala era ampia la metà della pianta della torre: una parete di legno la separava da quella che doveva essere la camera da letto del comandante. Gli arredi erano semplici: un tavolo di legno lucido, delle cassapanche decorate a motivi floreali, due poltrone davanti al camino, e diverse pellicce di animali della tundra a coprire il pavimento.
« Io ne sto già ricavando qualcosa, ve lo assicuro, dal momento che fino a poco fa mi stavo annoiando terribilmente! Ma sedetevi… » lo invitò amichevolmente, facendo cenno ad una cassapanca, mentre a sua volta prendeva posto sulla sedia dietro il tavolo, in modo da trovarsi di fronte allo sconosciuto.
« Mi domando – il suo tono, così come la sua espressione, erano cambiati repentinamente – però, che cosa pensiate di ricavarne voi, ser…? – strascicò le lettere, sollevando le sopracciglia, con accento apertamente interrogativo – Levin von Bennigsen. Un nome che non mi suona familiare. La visita non preannunciata di uno straniero che spunta solo e disarmato dal mezzo dell’Etlerth è un evento così singolare ed apparentemente inspiegabile che la mia mente, ve lo confesso, non ha fatto altro che formulare ipotesi da quando siete entrato. In una situazione normale, dove vigano costumi meno rilassati, avreste dovuto giustificare molto chiaramente la vostra venuta, prima di essermi condotto davanti. Ma qui – allargò retoricamente le braccia, ed il suo tono cambiò ancora, smorzandosi, come a non voler far sentire Levin oggetto di un interrogatorio troppo ostile – non siamo certo in una situazione normale. Perciò ditemi, senza tanti giri di parole, amico mio, chi diavolo siete, e cosa sperate di trarre da questa chiacchierata, per il piacere della quale vi siete fatto chissà quanti chilometri nel freddo più fottuto »

A

lla risata di Levin Sir Kennan rispose sollevando le sopracciglia. È vero che aveva smorzato il tono per non mettere il vecchio troppo in soggezione, ma quella reazione in qualche modo lo spiazzava. Tradiva un temperamento e una forza di carattere… interessanti. Era evidente che quel tizio stempiato e senza particolari tratti distintivi non era il classico seccatore che si poteva intimidire facendo la voce grossa.
Si poteva dire quasi che stesse facendo il suo stesso gioco, alternando bonomia e velate dimostrazioni di forza…
Il comandante poteva benissimo sbatterlo giù dalla torre a pedate veloce com’era arrivato, ma il pensiero sembrava non turbare troppo l’uomo, che si comportava come un ospite che avesse ricevuto un invito. Era un disperato senza niente da perdere, semplicemente uno sciocco, oppure quell’atteggiamento dipendeva dagli assi che nascondeva nella manica?
Mentre i due uomini si sorridevano, in fondo alle pupille balenavano le loro anime d’acciaio.
Alle ultime parole di Levin, però, fu il turno di Sir Kennan di ridere. Il vecchio giocava un po’ troppo in attacco, ma era… piacevole, una volta tanto, avere a che fare con qualcuno che non si guardava gli stivali masticando obiezioni che non aveva il coraggio di fare.
Non aveva ancora deciso se quel “von Benningsen” indicasse che lo sconosciuto era un nobile o meno. Nel secondo caso, secondo l’etichetta di Najaza avrebbe avuto tutto il diritto di farlo bastonare nel cortile, per la dimestichezza che si stava concedendo con lui, un Cavaliere del Nord. Ma, come facilmente si poteva constatare dandosi un’occhiata attorno, Gyllkrav’yer non era Najaza.
La cosa più spassosa, era che il vecchio non aveva affatto risposto a nessuna delle sue domande più o meno esplicite, né in merito al proprio rango, né alla propria provenienza, né agli esatti motivi per cui aveva bussato al portone, eludendole con molta nonchalance. Molto bene, Sir Kennan lo avrebbe assecondato, e vediamo dove sarebbe andato a parare.
Non abbassò la guardia, ma si rilassò sulla sedia e sciolse la lingua, come se l’interrogatorio fosse già finito.
« Di problemi di produzione, qui, ne abbiamo avuti dal primo colpo di piccone – il comandante prese un bastone che stava appoggiato alla scrivania e lo usò per dare un paio di colpi secchi sul pavimento, senza smettere di parlare – Sai che significa il nome di questo posto? Miniera d’oro. E sai quanto oro esce da quel buco infernale? – l’uomo fece un gesto osceno con la mano – neanche un grammo. La cava è stata aperta su consiglio di un mago che si era fatto pagare profumatamente per rivelare le coordinate di un giacimento d’oro. Quando si è scoperto che non ce n’era traccia, l’hanno impiccato, solo per scoprire che aveva lasciato al suo posto un fantoccio animato con un incantesimo. Lui se ne stava a prendere il sole in qualche posto meno ingrato di questo da chissà quando. Però alla fine, scavando ancora un po’, si è scoperto che c’era ben di meglio: rutenio. Non sai cos’è? Nemmeno io lo sapevo. A quanto pare è un metallo preziosissimo che piace ad alchimisti e gente del genere. Per ogni tonnellata di roccia che caca la miniera, noi tiriamo fuori pochi grammi di rutenio. Ma un etto basta a pagare una settimana di stipendio a tutti quanti, compreso quel porco del funzionario del Consorzio. »
La botola che dava accesso alla sala si aprì cigolando, e quello che doveva essere un servo si arrampicò su dall’ultimo tratto di scale, reggendo fra le mani un vassoio su cui traballava un samovar d’argento.
« Ho sentito che avevate un ospite, così ho portato una tazza in più, Sir Kennan. »
« Dunque immagino che tu ne abbia portate tre, o mi sbaglio? – il comandante non lasciò che il vecchio servitore replicasse – riempitene una e vai pure a sederti davanti al camino, Ekki. »
Il samovar finemente cesellato venne posato sul tavolo dalle mani tremanti e indurite dal gelo del famiglio, che si ritirò poi in silenzio su una poltrona in disparte.
« Il problema – continuò Sir Kennan, mentre preparava lui stesso una tazza per sé e una per Levin – è che sembrerebbe che ora anche il rutenio si stia esaurendo. Non che Lady Gyllenstyerna abbia di che lamentarsi – il Cavaliere accennò automaticamente con il dito verso l’alto, quindi fece cenno allo straniero di prendere il suo tè fumante – quello che le abbiamo mandato in questi anni deve aver riempito d’oro più di qualche forziere. Ma tutte le cose belle finiscono, suppongo. Lo so io, lo sa la Vedova, lo sa il Consorzio. Se, però – e qui di nuovo il comandante fissò i propri occhi d’ebano in quelli di Levin, in attesa di cogliervi un segno di delusione – per caso qualcuno dovesse sentir dire che Gyllkrav’yer è il posto giusto per fare fortuna… beh, la voce gli sarebbe giunta un poco in ritardo. »