[H] Ospitalità

"Quando l'animo di un uomo appare indecifrabile, guarda i suoi amici".

(Proverbio Giapponese)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

Nonostante non primeggiasse per longevità o ricchezza fra i villaggi e le città dell'Ovest, Shiju -capitale del Nishikaigan- mostrava con fierezza a stranieri e sudditi accesissime tinte cremisi su muri, lanterne e colonnati, accostate al più discreto grigio delle strade in pietra o al verde delle tegole, che richiamava la vegetazione del paesaggio. Pur constatando l'evidente contrasto cromatico -assolutamente agli antipodi dei paesaggi sabbiosi del Sud a cui Michael era abituato- in ogni vicolo, edificio ed in ogni altro dettaglio di Shiju era otticamente ben percepibile un certo ordine dettato da linee e proporzioni, un'evidente austerità, molto diversa da -ad esempio- quella Laputense. Thory lo avrebbe facilmente notato: l'ordine di Laputa si fondava sull'armonia delle linee, quasi sempre tondeggianti e spesso caotiche, sia nelle mura che nelle innumerevoli cupole degli edifici più imponenti. Shiju era invece estremamente lineare ed intuitiva; nonostante fossero stranieri, sarebbero comunque riusciti a trovare facilmente la via per il mercato o -ad esempio- la bottega aperta di un fabbro.
Non che servisse a molto: la loro guida proseguiva spedita, incurante -o forse abituato- della bellezza che li circondava. Poco distante, lo scheletro del Palazzo dell'ormai defunto Feudatario troneggiava semidistrutto a memoria del passato turbolento di quel Presidio. Per strada, numerosi erano gli uomini con katane alla cintola. Di meno ma più evidenti di tutti -invece- erano degli individui grassocci e dallo sguardo altero, con la postura poco elegante.

Seguirono la via principale per un bel po', almeno finché Benimaru non decise di svoltare in direzione di un vicolo secondario; li avrebbe condotti in una dimora di medie dimensioni e con un cortile interno. Era ben tenuta e molto grande, ma sicuramente più spartana delle sontuose abitazioni trovate in quel quartiere.
Sorpassò il cortile ancora in silenzio, dunque si inginocchiò davanti ad una porta scorrevole in carta di riso.

-Ho condotto l'Ombra, come da te richiesto, assieme ad un guerriero che dice di essere suo amico... e che ha dato alle fiamme una locanda qui vicino. Chiedo il tuo permesso di affrontarlo in un duello.
A quelle affermazioni seguì un lungo silenzio.
Una voce maschile e roca rispose infine alle richieste di Benimaru.
-Falli entrare.

Quando Benimaru fece scorrere il pannello con delicatezza, di fatto congedandoli senza proferir parola o lamentela riguardo la decisione del padre, i due stranieri ebbero modo di osservare gli interni di quella dimora tipicamente occidentale.
La sala in cui si trovarono era quasi totalmente spoglia, a parte alcune pergamene esposte, un tavolino molto basso al centro e un altarino in posizione defilata. Su di esso, incorniciata in legno decorato, l'immagine di una donna dai capelli rossi era posta di fronte ad una piccola urna su cui era disegnato lo stemma del Presidio Errante: una stella dorata ad otto punte.

Colui che trovarono inginocchiato al tavolo, aveva aria e postura tipiche di un samurai. Nonostante le cicatrici, la benda su un occhio e l'età avanzata per la media di uno dei Presidi in cui si moriva molto presto, era composto e marziale anche nella seduta. Aveva gli occhi a mandorla, due spade alla cintola, nonostante fosse dentro casa sua. Lunghi capelli neri e barba incolta non lo rendevano meno autorevole.

-Accomodatevi- avrebbe detto, quando Benimaru chiuse la porta dietro di loro, abbandonandoli a quello che doveva essere suo padre... anche se non gli somigliava particolarmente, tratti etnici a parte -Il mio nome è Kimura Nobunaga e sono il responsabile di questi territori.

Il suo unico occhio visibile si fermò sul viso imberbe di Thory. Aveva uno sguardo fermo e freddo come l'acciaio delle sue lame.
-Immagino tu sia l'Ombra che attendevamo: non ho ancora avuto l'onore di visitare Laputa e parlare con i tuoi capi, ma sarà mio compito provvedere al tuo sostentamento, come da accordi con la Hush. Considerati pure mio ospite e rendimi partecipe delle tue necessità.

Lo sguardo austero poi lentamente su Michael.
-Posso sapere perché mio figlio ed un mio alleato viaggiano con uno straniero che appicca fuoco alle locande?

"Quando l'animo di un uomo appare indecifrabile, guarda i suoi amici".

(Proverbio Giapponese)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

-Esatto! Io sono Thory Mush e il cagnolino qui presente è il mio fedele aiutante Mr. Doge. E' un piacere fare la vostra conoscenza hehe.
-SalveWoof.
Nonostante i due ospiti facessero del loro meglio per risultare in qualche modo simpatici all'uomo da cui sarebbe dipeso il loro soggiorno più o meno confortevole ad Ovest, Nobunaga rimase in silenzio ad osservarli senza pronunciarsi più del necessario. In verità, aveva loro fatto una gentilezza, forse in virtù dell'alleanza con Laputa: ad Ovest non era educato salire sopra i tavoli, ed ancor più se lo si lasciava fare ad animali -in teoria- addestrati. Ovviamente quella gentilezza si sarebbe fermata lì, a quel primo giorno: lo avrebbe infatti al più presto informato delle usanze da applicare per non risultare sgradevoli o disadattati agli occhi degli estranei appartenenti al Presidio Occidentale. Dopotutto, quella faccenda non riguardava solo lui, ma tutti coloro che collaboravano al delicato equilibrio dell'alleanza.

-Perchè non ho appiccato un incendio per piacere. Ho aiutato la persona sbagliata, mi sono ritrovato in quel posto, qualcuno ha deciso di provocarmi e minacciarmi, e l'ho fatto urlare pietà così che imparasse le buone maniere- Nobunaga rimase in placido ascolto anche durante le dichiarazioni di Michael, e non fu ben chiaro in quegli istanti cosa ne pensasse a riguardo -Credo semplicemente che suo figlio volesse proteggere Thory, ma visto che non ce n'è bisogno... E visto che sembra saper usare un'arma, e non solo, mi sono detto che potevo sfidarlo. E visto che voleva comunque prendermi e portarmi dentro, tanto valeva seguirlo. In fondo, non ho fatto niente di male.

-L'impulsività può essere una pessima alleata, per un guerriero- rispose il vecchio, dopo un lieve sospiro -Distinguere quando è necessaria per sé stessi o per gli altri è altrettanto arduo, ma molto utile per evitare conseguenze distruttive. Fortunatamente ho addestrato Benimaru all'autocontrollo...
Nel dirlo, si sollevò, avendo percepito dei rumori oltre la porta scorrevole che li separava dal giardino. Qualcuno aveva lasciato un vassoio in ferro e ceramica, con delle tazzine ricolme di un liquido caldo del colore del miele. Lo raccolse, portandolo al tavolino, offrendo una bevanda per ciascuno.
-Non fosse stato così ben addestrato nel contenersi, avrebbe rischiato di mettere in pericolo degli innocenti. Non tutti sono guerrieri, qui. La maggior parte degli occidentali è fatta da povera gente, stanca di soffrire. Sopravvissuti con poche forze, sia fisiche che mentali, e molta meno pazienza di un tempo.
Sollevò lo sguardo su Michael, senza risultare aggressivo o supponente.
-Vi prego di riflettere su questo, nel caso vi ricapiti qualche brutto episodio con i locali.

Terminato quello che non sembrava un rimprovero, piuttosto il consiglio di un vecchio, Nobunaga si concesse qualche attimo per sorseggiare con calma il proprio tè.
-Per questa volta, non sarà necessario arrestarvi. Sentitevi libero di rimanere qui quanto volete: nel caso vogliate allenarvi con mio figlio, vi do il mio permesso. L'unica condizione è che non coinvolgiate altre persone in situazioni pericolose, compreso questo ragazzino- ovviamente si riferiva a Thory e -implicitamente- anche al suo cane -Non è pratico delle usanze di questa terra, ma ha un ruolo di ambasciatore e sarebbe bene che rimanga al sicuro, almeno fino all'assegnazione di compiti più specifici da parte dei suoi capi. Si tratta di una faccenda complicata.

"Quando l'animo di un uomo appare indecifrabile, guarda i suoi amici".

(Proverbio Giapponese)

Shiju, Capitale del Nishikaigan.
Presidio Occidentale, Endlos.

- Comprendo le sue preoccupazioni, perciò le prometto di fare maggiormente attenzione e di non immischiarmi in brutte situazioni. Però le vorrei chiedere lo stesso il permesso di per esplorare la zona. Non poter godere di tali bellezze architettoniche, sarebbe per me una tortura - rispose il laputense, che -per quanto indelicato- non sembrava di animo cattivo -Inoltre, se Michael e Benimaru volessero allenarsi insieme, mi piacerebbe assistere. Con le dovute distanze di sicurezza ovviamente hehe.

Il vecchio ronin osservò il ragazzino in silenzio. Poi abbassò lievemente il capo, in un pacato cenno d'assenso.
-Potrai farlo, ma in alcuni periodi del mese dovrai portarti una scorta: questa città, un tempo sicura, oggi ospita ugualmente onorevoli uomini quanto furfanti ed arrivisti. Potrebbero riservarci qualche brutta sorpresa, soprattutto perché non hai evidentemente l'aspetto di un Occidentale.
Nobunaga non diceva il falso: in una città ricolma quasi totalmente di individui dagli occhi a mandorla ed i capelli scuri e lisci, Thory spiccava più che mai con la sua zazzera albina e gli occhi grandi. Allo sguardo di un malintenzionato sarebbe risultato a tutti gli effetti un enorme bersaglio mobile.

-Non sono un assassino. Se faccio qualcosa, è perchè era la giusta risposta. La gente del posto non ha di che temere, a meno che non provino a mettere mano ad armi, o peggio.
Mi chiamo Michael. Avete la mia parola d'onore, nessun innocente verrà mai colpito dalla mia spada... O dalle mie fiamme. A patto che non siano nel torto.
Se la dichiarazione del Meridionale voleva essere in qualche modo rassicurante, non ebbe -ahimé- l'effetto sperato. Nobunaga lo guardò, indecifrabile ed impassibile, riflettendo che purtroppo aveva già sentito quelle parole nella bocca di molti briganti. Si limitò comunque ad ascoltare, senza mai interromperlo: pur avendo modi da straniero -e in quel caso, Nobunaga stesso intuì che giungesse dal Sud- aveva seguito Benimaru senza attaccar eccessivamente briga, e sembrava gentile con il loro ospite.
-Se avete bisogno di qualcuno che sappia insegnare loro come difendersi e guadagnarsi da vivere, non mi faccio problemi. Sono nato per quello, d'altra parte. Al duello posso pensare dopo, però.

Si offrì addirittura di dar loro una mano, probabilmente per semplice simpatia.
A quella vista, Nobunaga si lasciò sfuggire un mezzo sorriso; quell'uomo aveva la stessa indole di Benimaru, nei giorni in cui lo aveva accolto in casa come proprio figlio. Scapestrato, a tratti rabbioso, davanti ad un uomo che lo trattava da essere umano quello scricciolo strappato ai laboratori di Sequerus diventava mansueto ed addirittura gentile. Forse per un effetto di associazione, forse per un qualche intuito, in quel momento il ronin non vide più Michael come un probabile brigante, un potenziale nemico, ma come un uomo buono che era cresciuto nel posto sbagliato.
Fu allora che ebbe simpatia di lui.

-Visto che ha bisogno di protezione, e io al momento non ho di meglio da fare, vi disturbo se rimango con lui? Non vorrei che si facesse male, ci tengo al piccoletto.

-Le porte della mia dimora saranno sempre aperte, per voi- rispose il vecchio, dando concretezza al desiderio di dare a quell'uomo -come era accaduto anche per Benimaru- un posto che ritenesse sicuro ed amico -Quando fui giovane, addestrai molti samurai, ma ormai le ossa sono diventate fragili ed i riflessi lenti: un aiuto non potrebbe che farmi bene. Allo stesso modo, l'idea che il ragazzo abbia una scorta capace, mi rasserena.