Oltre lo Stige di Acciaio e Cemento II

« Oh, non deve aggiungere niente. Molti "Re" sognano di avere amici. Di solito sono i Re più amati. Poi il sogno ha fine, e la verità del destino delle guide di popoli è sempre lo stesso: »

Mentre la ragazzina parlava, il sopracciglio della Dama del Vento s'inarcava per il dissenso. Aveva già sentito parecchie voci che l'avevano ammonita riguardo il ricoprire cariche di prestigio; creavano un distacco quasi naturale, quasi mai dipendente dal volere di chi si trovava coinvolto. Lei stessa l'aveva percepito quando, una volta ottenuto il potere, molte fra le nuove reclute avevano smesso di vedere in lei una compagna d'arme, piuttosto un capo da cui nascondersi, a cui mentire nel tentativo di truffarla, o addirittura un tiranno da odiare "perchè si", senza ragioni che avessero una parvenza di senso logico.
Poco importava se scendeva in guerra al loro fianco, rischiava la pelle tanto quanto loro in missioni assurde, li proteggeva ogni volta che poteva, guardando loro le spalle ed insegnando loro a crescere -con le buone e, se necessario, anche con le cattive- come un buon Maestro avrebbe sempre dovuto fare. Lei era comunque considerata l'Alfiere, non più Drusilia.
Ciò nonostante, sebbene lo stringere legami sinceri fosse diventato estremamente più complicato dalla sua nomina ad Autocrate, Drusilia non l'aveva mai percepito come una missione impossibile. Per questo, sentire altri darla per "spacciata" le generava un senso di fastidio non indifferente.

Un divisore di vetro scuro separò la cabina del conducente dal salottino, e da quel momento la voce dell'artista iniziò a giungere da autoparlanti sparsi ai quattro angoli della stanza. Dopodichè la limousine iniziò a prendere velocità.

« I dedali del futuro vi desiderano soli, Drusilia-sama! ♥ La Rondine Migratoria è come voi, come anche il nobile Nue. Siete destinati alla solitudine così come siete destinati alla grandezza, ed è questo che rende così splendente la vostra anima! ♥ »

Molta velocità.
Troppa velocità.

-Quell'umana è pazza- commentò Yunichi, aggrappato ai sedili con gli artigli che gli uscivano dalle mani affusolate. I tratti del volto si erano improvvisamente induriti, come se i muscoli facciali avessero deciso di assumere un'altra forma; visto in quel frangente sembrava molto simile ad un serpente, denti compresi -L'avranno assoldata per ucciderci!
-Penso che sia una loro usanza- commentò invece Drusilia, anche lei aggrappata dove le era possibile -Loro sono tutti... così.
E non scherzava: dopo aver partecipato all'ultima Battle degli Abusivi era giunta alla consapevolezza che quegli atteggiamenti non fossero ostilità nei loro confronti ma, più semplicemente, usi e costumi estremamente diversi da quelli del Presidio Errante. Meno logici e, a tratti, addirittura disumani. Almeno dal suo personalissimo punto di vista.

« Io lo so, mio dolce Alfiere. La vostra Nui sa che siete degna di questo ruolo più di chiunque altro ♥ Ma non posso esimermi da richiederle una prova, perché è necessario. E' un obbligo cui non potete sottrarvi ♥ »

E, come previsto, la situazione non degenerò solo per gli occupanti dell'abitacolo ma anche per gli Storm Riders stessi. Per colpa di quella "prova", infatti, Nui aveva appena messo a repentaglio la vita di alcuni di loro -già decimati come popolazione nell'ultimo decennio, per motivi vari ed eventuali- fregandosene della possibilità che, in caso di fallimento, una già delicata missione diplomatica si sarebbe conclusa con una strage.

-USCITE IMMEDIATAMENTE DA QUESTO MEZZO!

Avrebbe urlato il Gran Maestro, e dal tono della voce era abbastanza evidente che non le sarebbe importato del "come". Bastava uscire e -possibilmente- non morire, considerando l'alta velocità.

-Tutti quanti- avrebbe precisato, lanciando un'occhiata fulminante a Junichi, già in procinto di mostrare rimostranze -Dopo che sarete in salvo, potrete tentare di fermare la limousine.

A quel punto non avrebbe speso altro tempo in chiacchiere. Chiudendo gli occhi e concentrandosi sulla vettura, avrebbe fatto in modo che la presa dell'aria circostante si facesse sempre più densa, così da rallentare di molto la velocità. A quel punto, come se non fosse stata pienamente sicura del risultato, si concesse ancora un ulteriore sforzo, così da evitare anche il più infimo dei problemi diplomatici possibili.
Non si sarebbe perdonata un altro fallimento.
Non dopo dieci anni.

C'erano almeno centoventi ragazzi che transitavano la via che conduce al mastodontico stadio, sede di Genesis. Solo una manciata di loro erano veri e propri Storm Riders, ed erano ancora meno quelli che calzavano le Air Treck. Ridevano e scherzavano, esausti per il lungo viaggio ma felici per quei giorni solenni, l'approssimarsi della Messa dei Diluvi e la settimana di feste che attendevano dietro l'angolo. Erano ragazzi del Pentauron, fra i pochi che erano ancora disposti ad affrontare il lungo viaggio dalle loro case verso Klemvor, fra mille difficoltà. Nessuno di loro fece troppo caso all'auto che correva a forte velocità, era molto distante e non c'era niente di assurdo, dal loro punto di vista, in qualcuno che manda a tavoletta un'auto di lusso: entrambe le cose erano comuni, in quell'Isola Che Non C'è chiamata Klemvor. Qualcuno iniziò a capire che qualcosa non andava solo quando l'auto sbandò, e qualcuno fece saltare il tettuccio per uscirne. Lì tutti gli occhi puntarono sulla vettura, ma senza capire. Nessuno di loro poteva prevedere quanto sarebbe avvenuto di lì a poco.
Infine ci furono gli spari. Le ruote della fiancata destra esplosero con un boato tremendo come quello di due colpi di cannone, e la limousine si inclinò su di un lato, scintille furiose che fuoriuscivano dai cerchioni. A quel punto la macchina era vicina. Troppo vicina. Esplose il panico ma era tardi.
L'auto, che ancora conteneva Drusilia e Augustus, letteralmente volò in aria, roteò su se stessa ed irruppe fra la folla come un proiettile impazzito, travolse i corpi di decine di persone ne scagliò in aria le membra, fra le urla di terrore dei presenti e schizzi di sangue alti come fontane.

« Non credo che possano mai esserci state in tutta l'esistenza morti violente che siano indegne, cadaveri prodotti da guerre e rivolte che sappiano restare silenti, le cui grida di agonia restino inascoltate come il suono di un albero che crolla al suolo in una foresta disabitata perfino dagli animali che popolano il cielo. »



« Ogni grida è parte della melodia, ogni morto è una traccia sul meraviglioso spartito musicale della Storia, il sangue inchiostro per le matite dei Grandi. Queste sono le note del Destino, vi chiedo di prestarvi orecchio. Non lasciatevi sfuggire nemmeno un singolo lamento, o così tante morti saranno vane e dovrete rendere conto di un simile peccato di fronte al Dio perfetto che vive in questi luoghi. ♥ »
L'auto aveva terminato la sua corsa solo molto più in là, distante centocinquanta metri da dove Jester e Rhaziel erano riusciti a saltare. Aveva lasciato dietro di se una scia scarlatta di corpi maciullati e grida disperate che invocavano aiuto, mentre gli spettatori attoniti erano congelati sul posto incapaci di realizzare come i loro compagni che fino a pochi attimi prima ridevano al loro fianco, ora erano trasformati in grumi di carne insanguinata, schizzi di rosso sull'asfalto e pozze di liquami che andavano rapidamente formandosi fra le pieghe delle strade. Di Drusilia ed Augustus nessuna traccia, le ruote della limousine cessarono di muoversi ma dei due nessun segno, erano ancora là dentro. Forse erano morti, di certo nessuno esce illeso da un simile incidente. La vettura era capovolta, come un manzo sgozzato dal macellaio ed appeso a testa in giù su di un letto di cadaveri. Nui Harime passeggiava sotto la pioggia battente, l'ombrellino rosa tenue che roteava nelle sue mani guantate anch'esse di rosa, un sorriso estasiato dipinto sul volto dai lineamenti da bambolina di porcellana, e l'unico occhio azzurro intenso che brillava di una luce al tempo stesso folle e lucida, colmo di gioia estatica per quel momento in cui letteralmente stava scrivendo la storia di un popolo e di un presidio.
« Adesso vi prego di non esitare e non seguitare oltre in quest'attesa: l'eccelso Alfiere potrebbe essere ancora vivo, o forse no ♥ in ogni caso, in questo momento la cosa migliore che potete fare è cercare di sopravvivere a me. »

Tese una mano, e filamenti brillarono sotto il riflesso dell'acqua piovana. A quel movimento tutti i sottili filamenti distesi nell'area vibrarono appena come la tela di un ragno scossa dal movimento del suo creatore, e con orrore i due LAM poterono constatare di come quella rete fosse estesa tutt'attorno a loro, un intricato reticolo di letali fili argentati taglienti come rasoi. Nui piroettò su se stessa, distese le mani ed i filamenti, simili a corde di pianoforte, si intrecciarono fra loro dando vita a complesse reti tanto fitta da poter ridurre un essere umano a cubetti del diametro di una moneta. Il che era il destino della circense e del mercenario se non si sarebbero affrettati a difendersi, senza dimenticare la necessità pressante di trarre in salvo il loro Alfiere, che per quanto ne potevano sapere poteva anche essere prossima a morire dissanguata o asfissiata, sepolta sotto strati di lamiere nella carcassa della limousine...

« Aaaaah! Come temevo! Non andate bene, non andate bene affatto! ♥ »
Derpò sul posto, le piccole ruote delle Air Treck che stridevano contro l'asfalto lasciando solchi brevi e profondi mentre Jester le scagliava contro le carte da gioco incantate. Nui Harime si chinò, rimosse qualcosa di piccolo dal lato degli stivaletti e terminò la sua frase con un largo e gioioso sorriso omicida dipinto in volto, eccitata dall'istinto assassino proiettato dalla Hunter, e rapidi volteggi accompagnati dallo stridere di una lama.



« Non esiste un universo in cui scimmiette nude come voi hanno il diritto di insozzare con la propria presenza l'aura gloriosa di coloro che sono destinati a forgiare il destino del mondo ♥ »
Le armi di Jester ricaddero alle spalle dell'artista, tranciate a metà, spezzate e inerti, incapaci di raggiungere il bersaglio e ferire il loro bersaglio: troppo frontali, troppo poco. Attacchi del genere possono avere ragione di persone normali, possono spazzare via moscerini e forse anche certi grossi mosconi che popolano il semipiano. Ma Nui Harime è qualcosa di assai diverso da un insetto: è un mostro. Un'eccentrica, letale, rumorosa, mortale entità in forma umana la cui mente potrebbe far rabbrividire il diavolo in persona. E probabilmente era troppo tardi per capire quanto la stavano sottovalutando.
Lei, dal canto suo, fu prodiga di spiegazioni al momento in cui restituì il braccio mozzato di Jester alla legittima proprietaria.

« Credo che vi ucciderò tutti. »
Un fiotto di sangue emerse violento dall'arteria recisa della giullare, lì dove i sottili cavi di Nui le avevano tranciato carni ed ossa in un taglio talmente netto e preciso che la saltimbanco non aveva neanche sospettato la perdita. La giovanissima Storm Riders aveva adoperato i suoi fili per appropriarsi del moncone reciso nel momento in cui era caduto a terra, e poi con un gesto indifferente l'aveva ributtato a Jester liquidandola con un sorriso, mera ostentazione di superiorità. Adesso si rivolgeva a Rhaziel, che era corso verso i rottami della limousine scavandone le lamiere imbrattate di sangue con la spada. Aveva guadagnato distanza da Nui, e per questo aveva avuto l'audacia di darle le spalle per riversare tutta la sua attenzione al disperato tentativo di proteggere il suo alfiere. Anche quello era stato un grosso, grosso errore. Nui piroettò sul posto con la grazia di una ballerina, distese le braccia come nella più alta disciplina del pattinaggio artistico su ghiaccio, ed il mercenario ebbe a malapena la possibilità di intravedere lo sfavillare di un cavo metallico sottile come filo da sarta che si chiudeva sul suo collo.
« Inizialmente mi odierà... ♥ »
Disse Nui con il sospiro di un'innamorata.
« ... Ma poi mi amerà. »
Tirò con forza i cavi e proseguì nel terzo atto di quel rondò sanguinario di violenza e morte.

Uffici dell'Ambasciatore, Presidio dell'Est.
Qualche giorno prima.

Tap-tap.

Un suono di passi leggeri e rapidi si fece strada fra gli ampi spazi interni di Taldor, Caserma del Presidio Orientale e meta del suo peregrinare. A farsi strada fra decine di soldati rigorosamente in divisa ed almeno il doppio di occhi curiosi, tutti presi a fissarla, era una donna dai lunghi capelli castani, gli occhi di una tonalità che ricordava quella degli smeraldi e l'aspetto avvenente fin troppo simile ad un volto particolarmente conosciuto da quelle parti. Ad essere più precisi, l'Alfiere Errante era così simile all'Ambasciatore Orientale da destare un certo disagio in chi la osservava e conosceva entrambi. Colori e sesso -quasi- a parte, erano letteralmente due gocce d'acqua.

-Mio fratello è ancora dentro?- avrebbe domandato ad una guardia, non appena raggiunse la soglia di una porta molto semplice, tuttavia ben tenuta e dalle decorazioni particolarmente raffinate -Devo parlargli con urgenza.
La guardia lì presente annuì, senza nascondere una certa insicurezza nel farlo: l'Ambasciatore detestava fare gli straordinari, soprattutto per compiacere chi non desiderava portare fra le proprie lenzuola. L'orario di lavoro era già concluso e... quella era sua sorella. Non era una "recluta in cerca d'amore" e nemmeno un'ammiratrice. Certo, non si era mai sentito parlar male di lei dalla bocca di Quarion ma... c'era chi si infastidiva per le visite a sorpresa dei parenti. Ciò nonostante, dubbi e perplessità a parte, farla passare era una questione prioritaria. Drusilia Galanodel era un Alfiere e, anche se non suo, in un certo senso superava l'autorità di Quarion inquanto preziosa alleata. Inoltre era una questione urgente, pertanto fuori da ogni protocollo.
-Prego, Signora.

Differentemente dal resto di Taldor, la zona riservata alle pratiche dell'Ambasciatore somigliava molto più agli appartamenti di Lordaeron. L'ambiente -decisamente meno spartano di ciò che Drusilia aveva visto- accoglieva in sè stoffe pregiate per i tendaggi, alcuni pezzi rari esposti come opere d'arte e mobilia dall'aria particolarmente costosa. Il soffitto sfoggiava addirittura degli affreschi: per qualche istante Drusilia ne fu quasi catturata, per poi abbassare nuovamente lo sguardo e fissare il gemello con aria disorientata.

-...buonasera anche a te, Sorella.

L'ironia del giovane lì presente, di contro, mostrava con evidenza che non fosse affatto turbato dalla visita. Con movimenti decisi e trasudanti la sua solita sfacciatissima sicurezza, si levò dalla scrivania così da indossare la giacca della propria divisa, segno che se ne sarebbe andato di lì a breve.



-Posso fare qualcosa per la mia bellissima e dolce metà?

Concedendosi alcuni attimi di pausa, Drusilia rimase a fissarlo dubbiosa, il labbro tormentato dai suoi denti bianchi che continuavano ad affondare nella carne quasi fosse un tic nervoso. In effetti la Dama del Vento non amava particolarmente dovergli chiedere favori ma... per quanto non condividesse nemmeno lontanamente la condotta dissoluta e spesso amorale del fratello, doveva ammettere che sapeva fare benissimo il proprio lavoro. E lei aveva bisogno di lui.

-Presto mi recherò a Klemvor per una missione diplomatica- annunciò al giovane, il tono schietto e brutale che tanto la distingueva -Intendo risolvere questioni in sospeso lasciate da Raylek.
-...e?- la spronò curioso, sul bel volto d'angelo il sorriso malizioso di un demonio -Perchè il tanto amato e temuto Alfiere Errante ha percorso tutta questa strada per incontrare un povero Ambasciatore di un altro Presidio?
-Non so come regolarmi. C'è già stata una missione di questo tipo prima che prendessi il potere... ed è finita male. Parto svantaggiata e rischio di finirla allo stesso modo. Forse per divergenze culturali, non saprei.
-Potrei aiutarti, questo si- continuò lui, giocando con le ciocche di capelli azzurrine nella vana attesa che lei venisse al punto e la smettesse di girarci attorno -In cambio però voglio un bacio.

Silenzio.

-....EH?!

-Hai capito bene, mia adorata: i miei servizi hanno un costo. Dato che sono a conoscenza dello stato indegno delle tue finanze, ti concedo un secondo tipo di pagamento, che non ti richiederà nemmeno di sprecare il preziosissimo tempo di cui disponi- sorrise, mefistofelico -E' un "affare", non credi?
-Sapevo che eri disgustoso, ma arrivare a questo...
-Vedi? E' proprio questo il tuo problema, Sorella: ti distrai e perdi spesso di vista i tuoi obbiettivi. Perchè hai fatto tutta questa strada? Pensavi che sarebbe andato tutto liscio come tu -nella limitata visione d'insieme che può avere un solo individuo- avevi previsto? Davvero saresti disposta a nullificare tutte le tue fatiche per una sciocchezza simile? Mi meravigli: gli imprevisti seri sono ben altri!
A quell'affondo da maestro, Drusilia fu irrimediabilmente colpita, ma rimase comunque stoica a fissarlo, gli occhi ridotti a due fessure. Quarion voleva davvero un bacio o era uno dei suoi giochetti per avanzare altro?
-Ricordi cosa ti dissi dopo le Nove Giornate? Da allora non è cambiato proprio nulla: la politica è fatta di scelte ed è impossibile -oltre che pericolosamente ingenuo- pensare che vada tutto liscio e che si possano evitare dei sacrifici. Quindi, l'unica lezione che posso impartirti è... sii consapevole che non andrà mai come tu desideri. Questo non vuol dire che non puoi raggiungere lo stesso ciò che desideri.
Terminò la sua invettiva con una leggera scrollata di spalle: aveva dato il suo preziosissimo consiglio in virtù dei pregi e difetti che già conosceva nella sorella. A quel punto stava a lei decidere che farne.

-Ora... penso che tu mi debba qualcosa ♥

Klemvor, Possesso delle Macchine.
Presidio Occidentale, Endlos.

-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!

Il dolce tepore che fino a quell'istante l'aveva accolta come il tenero abbraccio di un amante e che, se perpetrato a lungo, l'avrebbe probabilmente condotta ad una morte incosciente fu squarciato da un urlo disumano.
Non sapeva dove si trovava, nè perchè: era come destarsi da una lunga notte ricolma di incubi della quale erano rimasti centinaia di ricordi frammentati a cui mancava necessariamente il filo conduttore. Ricordava l'incidente, questo si, ma... perchè? Perchè quella follia verso altri Riders da parte della loro guida? Perchè quell'errore madornale? Come avevano potuto sbagliare una cosa simile? Doveva esserci qualcosa... non poteva accettare l'idea che fosse davvero tutto così come sembrasse. Sapeva che qualcosa sarebbe potuto andar male ma... che diavolo era successo?

-AAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!!
GLI OCCHI!!!!

Voltò lo sguardo senza tuttavia muovere un muscolo, ancora semincosciente. C'era Junichi per terra: aveva le mani al volto e il viso sfigurato dal vetro. Poi giunse il suono metallico delle lamiere che si aprivano e la prima cosa che potè vedere -oltre alla luce del giorno che l'accecava- fu la sagoma di Rhaziel. Cercò di parlare, ma la voce venne meno.
Solo allora comprese.



Un dolore intenso e soffocante la travolse in pieno come un'onda in mare aperto, così bruciante che -se prima era ancora in grado di rendersi conto di ciò che la circondava- in quel momento finì per paralizzarla. Avvertiva qualcosa al ventre, ma ebbe paura di abbassare lo sguardo. Le mancavano le forze per reagire o anche solo la lucidità mentale per pensare: a quel punto non fu nemmeno così sicura su cosa fosse meglio fra lottare e sentire ancora quel dolore o lasciarsi andare in un altro stato d'incoscienza.

« Inizialmente mi odierà... ♥
... Ma poi mi amerà. »

O anche controllare la brutta piega che aveva preso quella pessima situazione.
Non che fosse nelle condizioni di decidere, comunque.

Il valzer frenetico fra Jester e Nui si svolse sotto la pioggia battente, fra la piccola folla di giovani ancora increduli, al ritmo di balzi e scatti repentini, un vorticare di guizzi accompagnati dall'immancabile scroscio di acqua piovana che irrompeva sui rottami dell'auto imbrattati di sangue. La Cacciatrice era un vortice di fuoco, il nen modificato in forma di elemento primievo che sfidava l'acqua piovana irradiandosi come un piccolo sole. Nui una ridente macchia rosa ed oro, capace di assecondare ogni affondo della Hunter con strette curve che ricordavano i movimenti degli artisti di pattinaggio su ghiaccio, le Air Treck che stridevano sull'asfalto lasciando solchi profondi un pollice, l'ombrellino bianco che ruotava fra le mani affusolate dell'artista e le risate inumane che sibilavano nell'aria come sferzate di scherno alla situazione disperata in cui si trovava la delegazione di Laputa. A più riprese la giovane Aviatrice tentò un affondo, ma ogni volta la Storm Rider fu più veloce, con manovre evasive che sfioravano il sovrumano per riflessi e rapidità di esecuzione. Un semplice assalto frontale non poteva avere la meglio su di un avversario di quel livello, ma fu allora che in uno scatto d'orgoglio Rhaziel vinse il dolore per le ferite subite ed i fili metallici che gli ghermivano la gola raschiando la carne, e sollevato il revolver a canne multiple sparò una raffica di fuoco proprio nell'istante in cui l'insana artista in rosa compiva una stretta curva per eludere l'ennesima offensiva della giullare. Due proiettili su tre trapassarono da parte a parte l'esile corpicino di Nui, paralizzandola per un istante alla mercé dell'avversario diretto, che si fiondò su di lei con l'aura di fuoco che tremolava affamata ed una seconda tecnica di nen potenzialmente in grado di paralizzarla ed annullare definitivamente quella minaccia alle vite di Drusilia, Yunichi ed Augustus.

Fu l'immagine di un istante. La mano di Rhaziel ancora levata, il grilletto premuto e le scintille dell'arma da fuoco che volavano ancora nell'aria invasa dalla pioggia. Jester il cui volto era sfigurato in una smorfia indecifrabile, che si avventava sul nemico come una belva. Nui il cui volto era improvvisamente mutato di espressione, un vago sorriso incredulo ancora stampato sul faccino -forse neanche in grado di prodursi in qualsivoglia altro genere di mimica- ma notevolmente sorpresa, scossa. L'abitino rosa era esploso all'altezza del ventre, e le pallottole avevano prodotto solchi che buttavano rovi di sangue. Il tempo si contrasse e si condensò, la ragazzina levò di nuovo lo sguardo incontrando gli occhi di Jester e la sua faccia sfigurata dalla mancanza di un occhio si illuminò di nuovo, un largo sorriso che la giullare forse avrebbe riconosciuto come familiare perché già visto molte altre volte nella propria immagine riflessa. Nui scomparve. letteralmente sparì, un gesto atletico che di umano non aveva proprio niente. Serviva istinto, più che riflessi, per alzare lo sguardo e rivederla nell'atto di un balzo, la parabola ascendente che si concludeva in una piroetta e dava vita alla discesa. Atterrò proprio di fronte al mercenario sulla punta dei piedi, mentre quest'ultimo aveva ancora l'arma solleva. Le braccia distese come una ballerina di danza classica, il vestitino rovinato dal sangue che spurgava copioso dai crateri che aveva in corpo e l'elegante ombrellino bianco anch'esso imbrattato di sangue che rimbalzava al suolo sudicio delle strade di Klemvor.

« Guarda! Guarda! ♥ »
Disse Nui, indicandosi il ventre.
« Ho dei buchi in pancia ma non sono morta ♥ riesci a capire perché? »
Roteò sul posto sferrando un calcio mirando al volto, con lo scopo di gettare l'avversario al suolo per calpestarne la dignità.
Morire è brutto, ma farlo in ginocchio è ancora peggio.
Nui tese i fili che già stringevano il Cacciatore di Taglie, attenta a portarli proprio al limite massimo, quel bordo che una volta superato uccide.
« Hai idea di quanto faccia male...? ♥ Brucia così tanto che potrei mettermi ad urlare... »
Distese il braccio destro, la mano aperta ad artiglio e le dita protese verso Rhazel, mentre con la mancina stringeva i cavi metallici. Affondò il colpo e ci fu un fiotto di sangue. Un fiorire scarlatto ampio e lucente, vivido ed impressionante perfino sotto la pioggia battente. Uno spruzzo di sangue colpì in piena faccia il mercenario del Bloodrunner e lo accecò dall'unico occhio che gli era rimasto, costringendo a chiudere gli occhi per un lungo istante, della durata di un'eternità e mezzo. Un tempo infinito in cui si ritrovò a chiedersi perché il dolore, quando troppo intenso, tarda sempre ad arrivare. Perché la gola tranciata di netto deve fare veramente male, ed anche un braccio che ti entra in corpo e ti trapassa da parte a parte. Perché il dolore del fallimento a volte è più violento di qualsiasi pena fisica si possa subire. Non c'è tortura, non c'è spasmo che vi possa competere. Strazia l'anima, la fa a brandelli. Tuttavia il dolore non arriva. Trascorrono gli attimi, ed il mercenario può aprire di nuovo gli occhi, e di fronte a se non c'è più la mano aperta di Nui, bensì un moncone mozzato.
Il sangue che l'ha colpito non gli appartiene. Era il sangue di Nui stessa, qualcosa o qualcuno le aveva appena strappato di netto l'avambraccio con dei fili di metallo in tutto e per tutto identici a quelli che lei stessa utilizzava.



« Ho decisamente bisogno di bere qualcosa di forte. »
Disse un uomo poco distante, che se non fosse per il volto sfregiato sarebbe risultato in tutto e per tutto il sosia perfetto di Nue, il Re del Tuono.
« Quindi fammi un favore e vedi di crepare in fretta. »

I fili di metallo schizzarono in avanti fra scariche elettrostatiche, ma Nui fu rapida a scartare a lato e balzare via, distante da Rhaziel, da Jester e dai rottami della limousine in cui giaceva il resto del gruppo.

« Mi perdonerete se non mi inchino. »
Disse la ragazzina a denti stretti.
« Non provo rispetto per un "Re" decaduto, ora ridotto ad un rottame! Un esiliato! »

« Parlando di rottami. Quella è una delle vetture personali della Rondine Migratoria che avevo chiesto in prestito per fare bella figura con Drusilia. » l'uomo saltò di fianco a Rhaziel, ignorandolo per sbirciare dentro il mezzo, trovandosi di fronte lo stesso spettacolo a cui il mercenario aveva assistito poco prima. « Avevo detto a Deli di riempirla con il miglior Scotch che trovava. Inizia a pregare che si sia salvata almeno una bottiglia. »

« Privo di Regalia, con solo un paio di scimmiette mezze morte come alleati, dubito che siate in condizioni di porre minacce. »
Nui fece un inchino, l'unica mano libera stretta sulla gonna rosea.
« Ma per il momento mi ritiro, 'sì che possiate prestare le dovute cure all'Alfiere. Questo... »
Estrasse un oggetto piccolo, simile ad un telecomando.
« ... è una piccola dimostrazione delle mie buone intenzioni. »
Premette un tasto. Ci fu un ronzio nell'aria, poi il piano terra di un'edificio alle spalle del gruppo esplose in una nube di fuoco, l'onda d'urto che scagliò nell'aria schegge di vetro che blandirono i rottami dell'auto, costringendo i presenti a coprirsi il viso per non rimanere accecati. Lo scoppio fu immane, e sufficiente a creare un diversivo. Quando l'uomo tornò a concentrarsi su Nui, questa era scomparsa e lui non sembrò intenzionato ad inseguirla. Tirò fuori dalla tasca un oggetto che dall'aspetto sembrava una specie di cellulare, o comunque una sorta di comunicatore, e digitò alcuni tasti in tutta fretta. Poi tornò ad infilare la testa nel varco cercando Drusilia con lo sguardo.
« Non so che intenzioni tu abbia, ma sii buona: non crepare. »

Puttana.

Un rumore di sparo giunse chiaro ed assordante eppure, nella sua immobilità costretta, Drusilia ebbe come l'impressione di osservare la scena al pari di un esterno. I suoni, le luci, gli odori avrebbero infastidito chiunque, il combattimento turbato anche il soldato più vissuto, ma lei rimaneva immobile, in silenzio, come lo spettatore di un film nel buio raccolto di un cinema qualunque. C'era qualcosa che non quadrava.

« Guarda! Guarda! ♥
Ho dei buchi in pancia ma non sono morta ♥ riesci a capire perché?
Hai idea di quanto faccia male...? ♥ Brucia così tanto che potrei mettermi ad urlare... »

Era tutto così strano.
Per quanto ne sapeva, i Riders erano umani ed assolutamente incapaci per ciò che riguardava la magia. Anche i Re lo erano, anche se molto potenti, quindi... perchè la ragazzina non moriva? Eppure parlava di dolore, il che non era concepito dagli esseri meccanici di Klemvor, per quanto ne sapeva. Centrava qualcosa con i suoi fili?
Ed a proposito di fili... avvenne tutto in un attimo, ma la situazione finì per ribaltarsi.
Erano arrivati i rinforzi.

« Ho decisamente bisogno di bere qualcosa di forte. Quindi fammi un favore e vedi di crepare in fretta. »
Se l'è bevuto la pioggia. Un vero peccato, l'annata era ottima.
« Mi perdonerete se non mi inchino. Non provo rispetto per un "Re" decaduto, ora ridotto ad un rottame! Un esiliato! »
« Parlando di rottami. Quella è una delle vetture personali della Rondine Migratoria che avevo chiesto in prestito per fare bella figura con Drusilia. Avevo detto a Deli di riempirla con il miglior Scotch che trovava. Inizia a pregare che si sia salvata almeno una bottiglia. »
Con sorpresa, riconobbe la voce.
Black Burn.
« Privo di Regalia, con solo un paio di scimmiette mezze morte come alleati, dubito che siate in condizioni di porre minacce. Ma per il momento mi ritiro, 'sì che possiate prestare le dovute cure all'Alfiere. Questo... è una piccola dimostrazione delle mie buone intenzioni. »



Avvertì un'altra esplosione che, nonostante la violenza, non parve distrarla. Si limitò a chiudere gli occhi per qualche attimo, per poi riaprire lentamente le palpebre con sguardo assente. Junichi al suo fianco continuava a urlare per il dolore, ma l'Alfiere sembrava distratto: fissava un imprecisato punto di fronte a lei, ansimando leggermente.
Poi la visuale fu coperta da un'ombra e, quando le pupille si abituarono alla nuova luminosità, riconobbe il volto dell'ubriacone salvato tempo prima e che, in quella situazione, aveva in un certo senso ricambiato il favore.

« Non so che intenzioni tu abbia, ma sii buona: non crepare. »
Dobbiamo tirarla fuori di li.
-Andrà tutto bene ragazzi
Non son gravi come strapazzi!-

Con uno sforzo immane, la Dama del vento sollevò lentamente il braccio così da portare la mano insanguinata sul volto dello sfregiato albino. Gli sporcò la faccia di sangue, nonostante si trattasse di una semplice e gentile carezza. Sorrise, rasserenata.

-Black, ora va meglio. Grazie.

Poi il braccio crollò e l'Alfiere perse i sensi.

« No... »
Sussurrò piano, scostando via una lamiera per farsi strada verso Drusilia. La mano di lei era scivolata via, il piccolo tocco di sangue ancora gli rigava la guancia, memento di quella carezza. Si era accasciata, esanime, ma il cuore che aveva smesso di battere apparteneva a Black Burn. Continuò a ringhiare una ridda di "no", come se quella negazione potesse in qualche modo salvarle la vita, mentre seguitava a scostare le rovine della limousine cieco e sordo ai richiami di sirene sullo sfondo, che annunciavano che i soccorsi stavano finalmente arrivando.
« No, no, no... »
Ci volle tutto il suo autocontrollo per riuscire a trattenersi dal fare a pezzi l'auto per rimuoverla da lì. C'erano tante di quelle voci nella sua testa che gli gridavano di farlo da rimanere sordi per il resto della vita, ma il buonsenso ebbe la meglio e Black Burn evitò per un soffio di unirsi al club di quelli che tentano di ammazzare l'Alfiere di Laputa. Piuttosto il buonsenso gli diceva di controllare il battito cardiaco, ma era nato codardo e lo rimase perfino in quel frangente, terrorizzato dalla seppur vaga possibilità di non percepire alcun suono. Rimase a fissarla per delle manciate di minuti, tempo in cui i richiami dei soccorsi si fecero più vicini, fino a materializzarsi sotto forma di uno squadrone di autoambulanze nere i cui simboli medici erano coperti da una quantità di simboli tribali e marchi, per lo più varianti dello stemma infuocato di Genesis. Jester venne letteralmente circondata da uno stuolo di ragazze poco più che sue coetanee, che dopo un primo istante di esitazione la costrinsero su di un lettino.

« Spostati, Blackye. Facciamo noi. »
Disse con calma un tizio albino in abiti da meccanico che guidava il mezzo che più di tutti si avvicinò ai rottami, mentre tutt'attorno sbarcavano ragazzine in abiti da meccaniche dalle espressioni stupite, impressionate dallo spettacolo apocalittico che si parò di fronte a loro. Le più anziane, poco più che ventenni, le spronarono in modo abbastanza rude, spesso a suon di imprecazioni. Le più giovani potevano avere dodici anni e sembravano paralizzate, solo la metà di quel plotone tutto al femminile riuscì a muoversi per soccorrere la dozzina di corpi a terra, per la quale comunque c'era molto poco da fare. Il terzetto che si occupò della limousine invece appariva assai diverso dal resto della brigata. Di età indefinibile, si misero all'opera con efficienza noncomune. Due Storm Rider appartenenti a quella branca di paramedici inclinarono con estrema attenzione l'auto riversa al suolo, un membro della squadra vi si calò correndo il rischio di rimanere schiacciato a sua volta se qualcosa fosse andato storto, infine il tizio/a albino dai capelli rasi che aveva scostato Black Burn impiegò meno di quattro minuti per tagliare larghe porzioni di auto usando una sorta di fiamma ossidrica di un azzurro intenso capace di sciogliere il metallo come se fosse burro. Uno ad uno, Drusilia per prima, poi Augustus ed infine un ancora cosciente ed urlante Junichi furono rapidamente messi su lettighe e trasportati via d'urgenza, uno per mezzo...

La pioggia continuò a scorrere incessante mentre andava creandosi una piccola folla, compresi individui che non avevano niente a che fare con i soccorsi. Curiosi, per lo più, ma anche ragazzi e ragazze disperate che cercano di capire se amici e conoscenti erano fra le vittime della strage. Fu a causa di uno di questi che Rhaziel perse di vista Black Burn per qualche istante, attimi sufficienti per scoprire che il rinnegato era scomparso, lasciando il mercenario da solo.
La Messa dei Diluvi era solo iniziata...