Caccia al villaggio dell'Occhio Nero

Gli occhi di skekDor divennero lucidi quando sentì i farneticamenti di quell'anima tormentata. Povero uomo, gli dispiaceva che le cose fossero andate così. E ormai forse era anche troppo tardi per riportarlo in vita. Se quello sotto di lui non era il suo cadavere... magari le bestie ne avevano già fatto scempio.
Mosse le mani davanti a sé, come a calmarlo, quindi gli disse: "Sì, ve ne prego. Parlatemi del vostro sogno."

E il morto parlò. Dal suo racconto divenne chiaro il fatto che a ucciderlo fosse stato il suo migliore amico. Nessuna bestia, dunque. Trappole scomparse nel nulla, villaggi deserti... A skekDor tornò in mente quel che era accaduto poche ore prima, quando il capovillaggio sembrò aver già detto loro tutto ancor prima di parlare.
Un'illusione, allora? O qualcosa di diverso? Imprecò contro se stesso per non aver provato a usare i suoi poteri per dissolvere eventuali malefici.
Ormai, comunque, erano lì. Da soli, con un morto come guida.
Lo Skeksis si passò una zampa sotto al becco, cogitabondo. Non aveva la minima idea di come procedere, anche se il suo gemello malvagio gli bisbigliava nella testa di avere la soluzione giusta: andarsene da lì e dimenticarsi di tutta la faccenda!

Ovviamente il mezzo-Mistico decise d'ignorare quell'avvertimento. E stavolta, forse, aveva scelto d'agire nel torto.

Sì, perché, ancora una volta, la situazione sembrò virare in peggio. Dapprima, il bimbo sguainò la sua spada. Subito dopo, arrivò di trafelata lo strano gatto di Gajeel, asserendo che il suo padrone fosse come impazzito.
Questo era quanto bastava al mezzo-Mistico per mettersi in allarme. Cosa più importante, rapido fece il collegamento con ciò che gli aveva detto il fantasma poco prima.
Ma non c'era tempo per elucubrazioni strane. Ora bisognava intervenire.
Il ferroso aprì la bocca, e subito vomitò sui presenti un turbine di vento e scaglie metalliche. Lo Skeksis avrebbe potuto facilmente rispondere a quel colpo con una fiammata bella potente, ma avrebbe rischiato di ferire Gajeel.
Ecco perché, invece, optò per un'offensiva più morigerata. Sollevò le zampe al cielo e gracchiò. Di lì a poco, dalla neve guizzò fuori una creatura enorme. Sembrava una specie di orca, corazzata di scaglie come un ermellino. La creatura era in tutto e per tutto eterica: verde brillante era la sua carne, e trasparente la materia che la componeva. Si beccò l'intera offensiva, esplodendo poi in una pioggia di pagliuzze luminescenti.

Troppo tenero... Bisbigliò il cuore di tenebra nel suo orecchio. In effetti, così facendo s'era sì difeso, ma non aveva portato alcun danno a Gajeel.
Spostò l'attenzione sul bambino, quindi gli disse: "Credo che il nostro amico sia controllato da qualcuno o qualcosa. Immobilizziamolo, ma senza fargli del male." Sì, la faceva facile.
Beh, ci avrebbe provato lo stesso.

Avvicinò subitamente le punte delle dita le une alle altre, quindi fece vibrare ritmicamente il gozzo. La neve tutt'intorno tremò e s'infranse, rivelando un po' qui, un po' là, macchie scuro terreno brullo.
Lo Skeksis agitò le mani, continuando a emettere uno strano canto.
Ad ogni movimento, accadeva un prodigio.
Dalle zone scoperte saettava fuori una lunga frusta fatta di pietra, eppure abbastanza elastica da saettare e guizzare in maniera imprevedibile.
Normalmente, quando faceva uso di quell'incanto, skekDor rendeva l'estremità di quegli strani tentacoli seghettata, di modo da lacerare la carne del bersaglio. Non era quello il caso.

La prima frusta mirò ai piedi di Gajeel, minacciando di farlo cadere. La seconda, puntò a colpirlo in pieno addome.
Ma sarebbero state le successive due a mettere in pratica la strategia che frullava nella testa della divinità: ovvero, sfruttare lo sbilanciamento causato dalle prime fruste per provare a immobilizzare almeno due arti del ferroso. Se la strategia fosse riuscita, i rimanenti due tentacoli rimasti avrebbero potuto con facilità picchiare in fronte Gajeel. Abbastanza da lasciargli un livido, e magari fargli perdere conoscenza

Accadde tutto così in fretta che, a raccontarlo, skekDor si sarebbe di sicuro confuso.
Gajeel era fuori di sé, e l'unica cosa che il mezzo-Mistico aveva pensato era d'immobilizzarlo.
Pur tuttavia, il piccolo Sebastian sembrò puntare su qualcosa di diverso.

Si disegnò in testa uno strano simbolo, e lo stesso fece con l'umano "ricalcitrante". Poi, di lì a poco, svenne.
Sorpreso, lo Skeksis si avvicinò ai due.
Mise una zampa sul loro collo e constatò che... stessero dormendo.
Poi, aprì e chiuse il suo occhio interiore, sondando come un terzo incomodo ciò che stava accadendo all'animo di Gajeel.
Si stupì di vedere il piccolo alle prese con la creatura che s'era insinuata nel corpo del ferroso.
Avrebbe voluto in effetti intervenire, ma... il tempo del regno dei sogni è diverso da quello reale.

In pochi secondi da che era svenuto, Sebastian riuscì a far fuori la presenza malevola che s'era insinuata nel corpo di Gajeel.
Muovendo il becco in direzione del gatto, skekDor proferì: "Sembra sia finita. Il nostro amico sopravvivrà."
Era strano chiamare "amico" qualcuno con cui skekDor aveva duellato, e contro cui era perso. In effetti, una simile gentilezza poteva arrivare solo dalla metà del Mistico.

Questa, infatti, prese a guardarsi attorno, come in cerca di altri segnali che lasciassero presagire l'avvento di altri mostri.
A parlargli, nella mente, fu la voce dello Skeksis: "Non affannarti, ho già controllato. Questo era il vero nemico. Tch! Che razza di seccatura! Ti sei fatto soffiare la vittoria da un marmocchio."

Ma a skekDor, o per meglio dire urElah, interessava esser sicuro.
Così, incurante delle rassicurazioni del cuore di tenebra, anche lui sondò il futuro, e ciò che l'avrebbe aspettato.
Era vero: il Koldran avrebbe affrontato altre minacce, ci sarebbe persino stata una guerra contro i re lich, ma... nessun altro caso di gente sbranata.
Non in quel villaggio, almeno. Era dunque così? Sebastian e, per estensione, Gajeel erano riusciti nell'impresa?

Il mezzo-Mistico sorrise, rincuorato da una simile notizia.
Riportati i due svenuti al villaggio, si sincerò che a entrambi venisse dato un letto caldo in cui riposare.
Poi, dimentico della ricompensa, s'incamminò fra la neve.
Un futuro ben più oscuro di quello toccato al Villaggio dell'Occhio Nero attendeva Valiinorê...