Due braccia in più servono sempre

Endlos non era così diverso da Theras. Nonostante tutto, però, forse non sarebbe riuscito molto presto a considere quel nuovo continente "casa".
Aveva capito che molti erano diffidenti con chi era arrivato da poco attraversando il Maelstrom, per i Naufraghi non era così scontato vivere dignitosamente in ogni Presidio e i Nativi sembravano avere un fiuto particolare per identificare chi ritenevano diverso.
Ma Azazel era uno straniero a prescindere, tra gli umani, quindi sapeva come cavarsela; magari ancora non benissimo, è vero, ma se la cavava.
I Naufraghi erano spesso ricercati da chi aveva tanto oro da spendere ma poca voglia di sporcarsi le mani; così era finito a Merovish, la Tana come la chiamavano i Nativi, quel gargantuesco crocevia di razze, idiomi e criminalità che era la Capitale del Sud. Il lavoro che gli avevano assegnato era risultato anche piuttosto facile, nonostante era sicuro che non fosse così scontato uccidere un vampiro; bruciarlo, raccoglierne le ceneri e portarle ad un alchimista nel Distretto della Fame. Posto poco raccomandabile, da evitare totalmente se non si era pronti a lottare e uccidere per difendere la propria vita o i propri averi, e questo era uno dei postulati di Endlos, qualcosa su cui tutti erano concordi.

Era arrivato in anticipo all'appuntamento, come amava fare per svariati motivi -la maggior parte dei quali riconducibili a qualche mania ossessivo compulsiva-, e aveva deciso che nelle poche ore libere che lo attendevano avrebbe testato l'alcol e la carne di una delle malfamate taverne che pullulavano nel Distretto.
Si era ritrovato seduto davanti ad un gigantesco ammasso di pezzi di carne rattoppati non troppo bene che sembrava essere l'oste, una sorta di ogre non-morto, che però -per fortuna- non era accompagnato dalla puzza e dal nugolo di mosche tipici degli zombi che il Demone aveva incrociato sulla sua strada fino a quel momento.
Azazel non era quel tipo di persona che fa troppe domande, o almeno evitava attentamente di farle uscire dalla sua testa, e attese paziente il suo maiale sorseggiando da un boccale in osso dell'idromele abbastanza decente.
Era però quel tipo di persona che se non cerca guai... sono i guai a trovarlo. Un cliché che lo vedeva costretto fin troppo spesso a sguainare la sua katana, quando andava bene.
Anche quel giorno non sarebbe andata diversamente, ma cercò di non infastidirsi troppo quando una mano gli si posò pesantemente e con malcelata provocazione sulla spalla.
Amico, sei tu che hai qualcosa per me vero?!
Sbuffò, si girò sullo sgabello e osservò dal basso verso l'alto l'uomo che gli aveva rivolto la parola: circa quarant'anni, i segni di numerose risse o di qualche battaglia campale che spuntavano sulla pelle lasciata scoperta dall'armatura improvvisata. Un mercenario quasi sicuramente, a giudicare dagli spallacci spaiati e dal singolo schiniero.
Dubito possa avere qualcosa di tuo, e non sono tuo amico.
Il soldato rise mostrando la dentatura imperfetta, poi avvicinò il viso sporco al Demone e la sua mano strinse sul trapezio.
Non scherzare con me Naufrago.
Sputò per terra.
Un uccellino mi ha detto cos'hai in quella sacchetta. E ho un compratore che pagherebbe molto bene per le ceneri di un vampiro.
Perchè? Perchè non poteva andare, per una volta, tutto liscio?! Avrebbe strappato la lingua a chiunque aveva messo quell'uomo sulle sue tracce.
Forse dovresti smettere di bere, non è un buon segno il fatto che gli uccellini abbiano iniziato a parlarti.
Estrasse un pugnale, lo portò sotto la gola di Azazel e gli si fece ancora più vicino.
Non ti conviene fare lo stronzo ragazzino. Giuro che se dici un'altra parola prima di darmi quella polvere ti squarcio la gola.
Respirò profondamente, poi si rivolse all'oste.
Cercherò di non metterti a soqquadro il locale.

Alzò la mano di scatto colpendo con un pugno il legamento del polso e il pugnale cadde a terra tintinnando tre volte. Prima che l'uomo potesse reagire alla sorpresa e al dolore Azazel lo afferrò per la placca centrale dell'armatura, fece leva sulla gamba destra e ruotando il corpo scaraventò l'uomo contro il muro lontano della taverna. Il cranio cozzò contro la parete di roccia con un suono secco e tutti i presenti si voltarono verso il malcapitato volato per almeno cinque metri. Il Demone bevve l'ultimo sorso di idromele sfoderando la katana, poi si avvicinò lentamente al mercenario; nessuno si era messo in mezzo, ma non era mai saggio portare una rissa avanti per troppo tempo quando tutti i presenti erano armati.
Poggiò la punta della lama sotto la scapola destra dell'uomo che stava riprendendo i sensi, l'acciaio affilato incise la carne come fosse burro e lui gemette dal dolore.
Ti consiglio di stare zitto e andartene sulle tue gambe.
Mentre parlava affondava la spada nella carne e i gemiti si trasformarono in urla.
E se verrai a cercarmi ti farò pentire di essere venuto al mondo.
Estrasse la katana e la pulì dal sangue, poi la rinfoderò e alzando di peso il poveraccio lo trascinò fuori dalla porta, lasciandolo a terra nel fango e nel buio della Tana.
Azazel si diresse nuovamente verso il bancone, nell'indifferenza generale nei confronti dell'ennesimo scontro -stranamente finito senza morti-, e si risedette al suo posto.
Ti avevo promesso di non fare troppo casino... spero che quel maiale arrivi presto perchè sto veramente morendo di fame.

Anche io prendo un maiale. Ben cotto, grazie.

Anche, significava che probabilmente il nuovo arrivato stava per attaccare bottone con il Demone.

Mi scusi, posso sedermi qui con lei?! Per il disturbo spero possa accettare il pranzo offerto dall’oro delle mie tasche...

Un'offerta che Azazel non avrebbe potuto rifiutare, così si voltò a guardare il suo generoso offerente e scoprì che era tutt'altro che un uomo in linea con gli altri frequentanti della taverna: era un ragazzo poco più che ventenne, alto forse quanto il Demone, con indosso un completo verdino consunto. Gli sorrise cordialmente facendogli cenno di sì con la testa e il giovane continuò:

...mi sembra un ottimo guerriero se lo faccia dire. Quel tizio immagino che non si meriti nemmeno un posto come tacca della sua cintura. Ma sbaglio o è nuovo da queste parti?

Quel ragazzo sembrava un sempliciotto, uno solamente in cerca di chiacchiere, ma se c'era una cosa che Azazel aveva imparato era che se una pecora non viene sbranata passando in mezzo ad un branco di lupi... beh, quella pecora dev'essere più pericolosa di quanto sembri. Quel giovane che gli stava sorridendo in attesa di una risposta era proprio una pericolosissima pecora, o l'Eterno stava viaggiando troppo con la fantasia e le paranoie?

Salve ragazzo, non mi sarei aspettato tanta gentilezza in un posto come questo.

Gli fece cenno con la testa indicandogli lo sgabello accanto al suo.

Siediti pure, e dammi del tu. Mi chiamo Azazel, e per rispondere alla tua domanda sì, sono nuovo da queste parti.

Gli tese la mano restituendogli il sorriso.

Karakuriki doveva aver ricevuto molto dal padre defunto se l'eredità comprendeva anche due goblin. Creature stupide, certo, ma che notoriamente odiavano gli umani. Non ne aveva visti molti in vita sua, ma abbastanza da temerne la velocità e la foga in combattimento. Di certo sarebbero stati più utili in gran numero, come sono soliti lottare i goblin, ma anche due potevano rivelarsi ottime guardie del corpo per un tipo come il loro padrone.
Spostò gli occhi da Azazel asciugandosi gli occhi al ricordo del padre defunto.

Però me la cavo con altri interessi sai?!

In quel momento arrivò quello che sarebbe dovuto essere maiale, ma che in realtà era sbobba. Il Demone guardò disgustato Karakuriki ingozzarsi, chiedendosi nel frattempo quali potessero essere questi altri interessi. Allontanò la ciotola da sè spingendola verso l'oste con due dita; mangiava per piacere, non per bisogno, e quella volta ne avrebbe fatto volentieri a meno.

...Sarà un lavoro veloce, dicono roba di qualche giorno e niente rotture. Però il deserto è imprevedibile.

Non aveva ben capito quale fosse il collegamento tra l'amare la lettura e una spedizione nel deserto, c'era ovviamente qualcosa che il ragazzo gli stava nascondendo.
Ma anche in qual caso poco gli importava, non conosceva abbastanza Endlos da poter decidere se accettare o meno in base a qualche dettaglio in più sulla destinazione.
Aveva deciso anche prima che Karakuriki abbassò la voce.

Dicono che ci sarà tanto oro come ricompensa. A me non interessa e se vuoi, posso darti perfino la mia parte!

Il deserto, oro, avventura. Non poteva chiedere di meglio al Bazar delle Talpe.

Accetto.

Gli tese ancora la mano, questa volta per suggellare un patto.

Io sono pronto anche ora, hai qualche dettaglio in più?

Azazel ascoltò le parole dell'oste che, a quanto sembrava, aveva ben pensato di origliare la conversazione dei due; la parola "oro" faceva scattare più antenne di quante se ne potevano immaginare. Lo Yuzrab era quindi un deserto crudele? E quale non lo era?! La loro era una missione suicida? Ce n'erano forse di più divertenti?!
Karakuriki, però, fu visibilmente infastidito dall'intervento di quello che sembrava un enorme non-morto. Evidentemente c'era qualcosa che non gli aveva detto. Ognuno aveva i suoi segreti, e il Demone era disposto a non farsi troppe domande, per ora, se ciò significava avere la possibilità di guadagnare un bel po' d'oro.

…una biblioteca nella roccia tanto per intenderci. Nessuno si aspetterebbe una biblioteca grande come quella in questo buco nella terra.

Endlos sembrava piena di sorprese, anche se non era certo una biblioteca nella roccia -dopo averne vista una scavata nel ghiaccio- a convincerlo a partire.
Poi il ragazzo chiese anche all'oste di seguirli, ma Azazel sperò rifiutasse; non poteva di certo chiudere quel buco di locanda che serviva melma ripugnante per un tempo indeterminato, e poi quell'ammasso di carne non poteva far altro che rallentarli, senza contare che il caldo rischiava di farlo definitivamente decomporre.

Oh, amico mio...

Si rivolse proprio all'oste.

...non sono i pericoli del deserto a preoccuparmi.

Alzò la mano destra poggiandola sul bancone, il palmo aperto verso l'alto.
Una piccola sfera di fuoco si generò tra le sue dita, a circa tre centimetri dalla sua pelle, e iniziò a roteare velocemente su se stessa.

Quanto il costo di una bella villa nel Presidio Est.

Chiuse il pugno e la sfera implose nella sua mano.