L’Assedio di Valiinorê

{ Piano Immateriale, Eleodora }
skekDor

Lo Skeksis e la Regina Lich ridipingevano il paesaggio del sogno al pari di affrescatori rivali, sovrascrivendo l’opera altrui con sdegnose pennellate illusorie. Il piano immateriale parve sussultare, teso com’era fra due poli di potere che cercavano di riplasmarne continuamente la materia onirica. Il tessuto di quella realtà surrogata giunse al punto di rottura, strappandosi come un velo di seta: i contributi inconciliabili dei due illusionisti sfaldarono il sogno, inglobando entrambi nell’oscurità informe.

Mentre il mondo irreale cadeva a pezzi, skekDor si gettò contro Eleodora. Il mezzo-Mistico sfiorò la Sovrana degli Incubi appena in tempo per infonderle il bollore divino, senza tuttavia poterne ammirare il risultato: la realtà lo stava infatti richiamando a sé, facendolo riemergere come un relitto dal fondale letargico. Mentre la superficie della veglia si avvicinava inesorabilmente, un ultimo scampolo onirico lo sfiorò appena, lasciandogli impresso un lamento simile al pianto disperato di una bambina…

Lo Skeksis riaprì infine gli occhi su quel che restava della piazza cittadina, circondato da kitsune preoccupati per i morsi sanguinosi apparsi all’improvviso sul suo corpo.



{ Esterno del Castello, Wilhelm }
Vorel

Di fronte al valoroso sacrificio di Fagnürr la speranza tornò timidamente ad affacciarsi sulle sorti della battaglia: un braccio in cambio della corazza del Lich era un prezzo che qualunque Uthgardt sarebbe stato disposto a pagare per vederla distrutta, ma probabilmente solo il guerriero più valoroso della tribù - secondo solo al capoclan - sarebbe stato in grado di portare a termine quella necessaria immolazione.

L’ulteriore infusione di coraggio irradiata da Vorel scongiurò l’immobilità dei combattenti proprio nel momento di maggior vulnerabilità del nemico. La successiva provocazione riuscì ad aizzare Wilhelm, che come una bestia col paraocchi caricò di petto il tritone. Come scoprì immediatamente l’autoproclamata esca, la perdita dell’armatura non aveva compromesso la velocità disumana del Folle: pochi passi sulla neve gli bastarono per bruciare la distanza interposta, portandolo a ridosso della creatura anfibia che tanto desiderava essere falciata.

La mannaia insanguinata era ormai tremendamente vicina al tritone. La mole del Lich si stagliò come un’ombra su di lui, eclissando la flebile luce della stella di Valiinorê. Ancora una frazione di secondo e Vorel sarebbe stato l’ennesima vittima di quella guerra, stroncato come un filo d’erba inerme che aveva osato affrontare la morte eterna della tundra.

Tuttavia quello stelo sfibrato dal gelo non era solo.

Un martello da guerra intersecò la prevedibile traiettoria del Lich e quintali di metallo prorompente sfiorarono per un soffio l’immobile esca, colpendo in pieno soltanto Wilhelm. Lo spostamento d’aria fece comunque cadere a terra l’ormai ansimante Simic, che si ritrovò ai piedi del gigante di Amnos. Il Re Lich ruzzolò scompostamente a molti metri di distanza, laddove una fiumana di non-morti si stava pericolosamente avvicinando: si trattava di una propaggine dell’orda rediviva intenzionata a cingere completamente il perimetro di Valiinorê, in cerca di un punto in cui fare breccia. Stranamente quella falange di zombie esibiva degli stracci giallastri troppo disomogenei per essere semplicemente delle divise logore.

Risollevandosi a fatica dalla neve sporca, Wilhelm notò istintivamente la presenza di altri orrori minori in avvicinamento. Invece di proseguire la sua opera di devastazione fra le truppe alleate come preventivato da Faust, il Folle parve cedere al panico e caricò a testa bassa le mura cittadine, sfondando la parete rinforzata come fosse di cartongesso.

« Inseguiamolo, Vorel! Voialtri bloccate quei bastardi! »

Ottar reagì per primo, issando di peso il tritone sulla groppa di Hildisvíni: aveva valutato che le abilità del Simic sarebbero state spese meglio contro Wilhelm piuttosto che a difesa della breccia nelle mura. Il cinghiale s’infilò nella spaccatura e partì all’inseguimento del Lich, lasciandosi alle spalle l’ultima linea di resistenza in quel settore. Le tracce di devastazione lasciate al passaggio del nemico li condussero verso il cuore della cittadina.



{ Piazza, Johan }
Vite

La corsa verso i misteriosi alleati fu ostacolata dalle tenebre rigurgitate dal bastone di Johan. Vite bloccò il flusso oscuro con un ulteriore strato di corteccia incantata, contrattaccando con una sventagliata di spine. Gli aculei vegetali si conficcarono sull’armatura del Lich, provocando danni modesti e concedendo alle bocche di fuoco controllate telecineticamente un’occasione per ricaricarsi.

Il fuoco incrociato riprese con più veemenza, bloccando sul posto l’Anziano. Alcuni uomini-volpe si avvicinarono allo Skeksis coricato al centro del loro circolo, mentre Mizukume sollevò lo sguardo allarmata verso il cielo: tre grosse sagome stavano precipitando verso la piazza centrale e non accennavano a fermarsi.



{ Spazio Aereo, Nargil }
Umbrella

La caduta dei combattenti aerei fu accelerata dalla corrente discendente imposta sui nemici. Il suolo si stava avvicinando sempre più in fretta e l’impatto con la cittadina sottostante pareva ormai inevitabile: Revair si accorse del cratere nella piazza cittadina e optò per uno schianto laddove l’offensiva nemica aveva già fatto tabula rasa degli edifici. Deviò la traiettoria a sufficienza per staccarsi all’ultimo momento, arretrando in aria fino ad atterrare bruscamente sulle macerie che incorniciavano l’epicentro della devastazione. Il sobbalzo violento avrebbe probabilmente disarcionato Umbrella, facendolo cascare tra i detriti e i calcinacci.

Le giunture del centauro avevano retto a malapena l’atterraggio d’emergenza, ma il successivo schianto del dracolich e del suo padrone fu ben più violento: il polverone sollevatosi inghiottì quel che restava della piazza centrale, sancendo la fine dello scontro aereo.



{ Valiinorê, Piazza }
skekDor | Vorel | Vite | Umbrella

Mentre lo Skeksis stava rinvenendo fra gli uomini-volpe, uno spettro fuori controllo armato di mannaia scavalcò il tetto di una casupola pericolante – e quel violento appoggio di Wilhelm la demolì definitivamente. Vorel e Ottar in groppa al cinghiale da guerra giunsero poco dopo, ma interruppero l’inseguimento poco prima dello schianto del dracolich. Il boato terrificante spazzò l’intero centro cittadino, precedendo una fitta folata di polvere e pietrisco.

Revair - ancora in forma di centauro colossale - puntò gli zoccoli al suolo e difese con lo scudo i superstiti del fronte alleato, bloccando a fatica l’ondata di calcinacci destinata a travolgere il gruppo di kitsune e mercenari. La cortina di polvere imbrattò comunque i presenti, portando chiunque la inalasse a tossire nuvolette di condensa mista a lerciume.

« Eleodora… non possiamo più contenerla… »

Mizukume era visibilmente sfinita e purtroppo l’impatto aveva spezzato la concentrazione dei kitsune impegnati a contrastare l’influenza della Regina Lich.

« Cazzo, eravamo così vicini a quel maledetto! »

Ottar sfogò la sua frustrazione e Hildisvíni grugnì piano, spiacente di non aver raggiunto in tempo Wilhelm per abbatterlo. Pur trovandosi nell’area d’impatto del colosso precipitato dal cielo, era improbabile che il Folle non fosse riuscito a scansarsi all’ultimo.

« Percepisco tutti e quattro i Re Lich oltre la coltre di polvere. »

La voce innaturale dell’avatar di Sleipnir confermò i timori generali: i quattro Signori della Morte avevano raggiunto il cuore della resistenza nordica. Nonostante gli sforzi profusi nei rispettivi campi di battaglia, i militanti di Valiinorê stavano assistendo ad un incubo a lungo temuto.

« Allora li finiremo qui. »

Un uomo dal portamento regale emerse dalle retrovie: era il Re Leone, Marcus Smith, che poco prima aveva lasciato il comando sulle mura in buone mani per dirigersi verso la zona della tremenda esplosione.

« Invero, non escludo che a mali estremi dovremo sacrificare la nostra stella per tentare un colpo di grazia. »

Una creatura lunga e flessuosa - cinque metri di squame bianche e polverose come ali di farfalla - sgusciò con agilità tra i detriti: era il drago senza ali, Nidhogg figlio di Tiamat, che voleva sincerarsi delle condizioni di sua madre dopo aver assistito alla sua imboscata aerea.

« Un martirio per il Nord… ma a quel punto chi si occuperebbe dei filatteri? »

La dragonessa rosata commentò telepaticamente l’extrema ratio prospettata da suo figlio.

“In quel caso saranno i nostri rinforzi a rintracciarli.”

Sempre sul piano mentale s’intromise il terzetto di soldati stranieri,
che garantirono che un’eventuale immolazione non sarebbe stata vana.

La polvere iniziò a posarsi gradualmente. L’atmosfera si fece più cupa nonostante il diradarsi del pulviscolo. Il palcoscenico era allestito, tutti gli attori si erano radunati per un ultimo atto corale. La platea era vuota, ma un vecchio cieco arroccato in cima ad un campanile si era riservato la tribuna d’onore.

{ Valiinorê, Piazza }
skekDor | Vorel | Vite | Umbrella

Col diradarsi della polvere apparve un individuo in armatura, intento a contemplare la propria mano insanguinata per aver tamponato una ferita al fianco. Si trattava di Johan, stranamente ringiovanito nell’aspetto dopo le numerose rimarginazioni imposte sul suo corpo crivellato dai proiettili. A giudicare dalla vulnerabilità esibita, doveva trattarsi di una ripercussione negativa del processo rigenerativo: la gioventù era sinonimo di debolezza per un Lich, perciò lo smacco di mostrarsi con sembianze quasi mortali doveva essere considerevole per il più anziano dei quattro Re.

« Avete combattuto valorosamente, popolo di Valiinorê – sebbene non fosse questo il nome originario di quest’angolo di Presidio, riconosco che avete guadagnato il diritto di ribattezzarlo. »

Le parole di lode, tanto inaspettate quanto sincere, resero onore ai suoi nemici.

« Avrete ormai compreso quanto sia futile opporre ancora resistenza: il mio esercito è ormai prossimo a far capitolare le vostre mura. Arrendetevi e vi permetterò di abbandonare questa valle indenni. »

L’alba era ancora lontana e le linee difensive perimetrali erano indubbiamente stremate, tanto che sarebbe bastato un solo cedimento per consentire all’orda di fare breccia. Tuttavia in risposta all’armistizio proposto da Johan, Marcus Smith si fece avanti e sguainò la spada.

« Non sappiamo che farcene delle promesse di un Lich, noi combatteremo fino alla fine – la vostra fine. »

Il Re Lich non fu sorpreso del responso: giunti a quel punto i due fronti contrapposti si sarebbero giocati tutto pur di emergere vittoriosi. Avrebbe concesso volentieri l’onore delle armi agli sconfitti, ma questi avevano deciso diversamente.

« Guardate in faccia la realtà, non potete più crogiolarvi nei vostri sogni. »

Accanto all’Anziano si materializzò Eleodora, già intenta a dissipare la prigione fittizia di rovi innalzata dallo Skeksis. Bastò un’imposizione delle sue mani per smantellare l’illusione circostante, che si disperse come fuliggine al vento. Sul fisico etereo della Regina Lich erano evidenti le bruciature inflitte in precedenza, a testimonianza del fatto che neppure lei era uscita illesa dal piano onirico.

« E sia: perirete in questo luogo. »

Johan proferì la condanna con tono distaccato, rispettando il volere degli avversari. L’esecutore della sentenza trascinò la propria mole fuori dalle macerie: il dracolich si muoveva ancora - sebbene scompostamente - per merito della magia di Nargil. Il precedente schianto aveva fratturato la maggior parte delle sue ossa, ma il potere del Lich puntellò le articolazioni forzatamente, animandone lo scheletro colossale sull’orlo del disfacimento.

« Daurgothoth, come ti sei ridotto… »

Pur non potendolo scorgere, la dragonessa cieca si rammaricò per la decadenza del suo corrazziale. Anche senza conoscere i trascorsi di Tiamat con la belva soggiogata da Nargil, era facile intuire dal tono sconsolato che ci fosse stato un certo affetto tra i due.

« Madre… »

Nidhogg non trovò parole consolatrici per sua mamma, pertanto si limitò a farsi più vicino a lei. Al giovane drago non erano sfuggite le ferite da lei riportate durante la sconsiderata imboscata aerea, assai gravi per una dragonessa della sua veneranda età.

« In nome del giuramento proferito, onora il mio ultimo ordine… »

Il Dotto conficcò nel cranio del dracolich una lama cerimoniale, irrorandone il teschio di energia sacrilega. Un’aura immonda si sprigionò dalla belva, abbassando drasticamente la temperatura circostante. Daurgothoth reclinò la testa forzatamente, preparandosi ad assolvere al ruolo di boia.

« …trascina le loro anime fino al Nono Cerchio! »

Dalle sue fauci scaturì un afflato mortale, portatore di un gelo primordiale e ultraterreno. Il Respiro del Cocito percorse la piazza distrutta, avanzando come un muro di morte ineluttabile. Tiamat reagì d’istinto, richiamando ogni stilla di potere rimastole per alitare un massiccio flusso fiammeggiante. Le due correnti elementali opposte si scontrarono in un tripudio di luce bianca, crepitando vapori arcani mentre si annichilivano a vicenda.

Tuttavia l’equilibrio si ruppe molto in fretta.

Nargil costrinse il dracolich a sublimare la sua stessa essenza in quell’attacco, il corpo cadaverico del drago collassò progressivamente a partire dalla coda, alimentando il respiro mortale a sufficienza da lambire i confini delle case con le sue propaggini siderali. Non c’era materiale che potesse resistere allo zero assoluto raggiunto da quell’antico anatema, muri e finestre furono consumati in un attimo. Il crescente afflusso di gelo infernale cominciò ad avere la meglio sulle fiamme, guadagnando spaventosamente terreno. Tiamat era sul punto di cedere, mentre i presenti assistevano inermi alla fine incombente.

Fu allora che un secondo soffio di fuoco si affiancò al principale, immettendosi come un’affluente nella vampata. Nidhogg si era cinto il muso all’interno di un cerchio magico, aprendone uno speculare sulla stella di Valiinorê e attingendo da essa il potere di cui lui era carente. Sua madre non poteva vedere le lacrime nei suoi occhi e il sangue che colava da ogni scaglia bianca per lo sforzo compiuto, tuttavia poteva percepirne empaticamente l’agonia. Tiamat affondò le zampe nel suolo e si costrinse a resistere.

Per il bene di suo figlio non poteva arrendersi.
Il muro di fuoco continuò ad arretrare, seppur più lentamente.

Gli altri combattenti si precipitarono ad aiutare come potevano.
Mizukume e i kitsune imposero le mani per alleviare il dolore percepito dai due draghi, mentre i tre soldati stranieri sfoderarono altrettanti lanciafiamme per contribuire alla strenua resistenza. Il Re Leone invece materializzò delle catene di luce con cui si legò a Tiamat, condividendo con lei la propria energia vitale.

Revair sentiva di essere ormai agli sgoccioli della sua trasformazione, perciò - non potendo sorvolare il campo di battaglia per i danni riportati dall’atterraggio - si prodigò per cercare un’apertura in quell’immenso pandemonio elementale, risparmiando al contempo le energie per un possibile colpo di grazia. Anche Ottar in groppa al suo cinghiale stava soppesando un modo per aggirare la contesa tra i due fronti, così da poter colpire i Lich alle spalle.

Il confine del fuoco trovò finalmente un nuovo punto di equilibrio a una manciata di metri dagli eroi di Valiinorê. La luce abbagliante premeva come il vestibolo di un regno angelico, le cui porte paradisiache promettevano la fine di ogni sofferenza terrena.

« Wilhelm, intervieni. »

L’ordine proferito da Johan probabilmente non fu udito dai ribelli, ma nemmeno il Folle reagì prontamente alla richiesta: scosse invece il capo come una bestia imbizzarrita, rifiutandosi di eseguire la direttiva.

« Solo un ultimo sforzo, figliolo. »

Poggiando la punta del suo bastone sul cranio di Wilhelm, l’Anziano instillò una scarica di furia omicida nel guerriero ormai riluttante. L’aura assassina costrinse i suoi arti malridotti a ritrovare compostezza. Un passo dopo l’altro il Folle si avvicinò all’area tempestata dai due draghi, piegando le leggi della realtà per un’ultima volta.

« Attenti, Eleodora sta per agire! »

La capofamiglia dei kitsune allarmò i presenti, percependo che la Regina Lich stava per cooperare con l’assalto di Wilhelm. Quando quest’ultimo svanì, il rintocco funebre che lo accompagnò fece rabbrividire Ottar – che aveva già assistito a quella manovra letale.

« Arriva! »

Non uno, ma ben undici Wilhelm ricomparvero a ridosso di tutti loro. Dieci di essi dovevano essere copie illusorie generate da Eleodora, ma in quella risma si celava anche l’originale. L’assalto avvenne in contemporanea per gli undici cloni, con altrettante mannaie in rotta di collisione coi pilastri della resistenza.

{ Valiinorê, Piazza }
skekDor | Vorel | Vite | Umbrella

La resa dei conti si svolse in pochi attimi che parvero durare un’eternità. Mentre il gelo siderale estingueva le fiamme e gli ultimi barlumi di speranza, gli eroi di Valiinorê si frapposero con anima e corpo, difendendo quella flebile luce da una bufera che presto avrebbe soffocato la fiaccola della resistenza. L’unica stella sorta in quella fosca notte stava sbiadendo gradualmente, consumata dallo sforzo estremo di Nidhogg. Alcuni dei presenti furono annientati dal terrore, riconoscendo infine la propria impotenza di fronte a quei poteri di magnitudine incomparabile.

« Come…? »

Ottar fu confuso dal discorso di Vorel. Laddove la concitazione della battaglia aveva raggiunto il suo apice, il tritone aveva proferito parole di affidamento, di gratitudine e di onore. Il lascito del tridente non necessitava di ulteriori spiegazioni, era chiaro che quegli istanti sarebbero stati gli ultimi per il Simic.

« Lo custodirò in attesa del tuo ritorno, anche a costo di restituirtelo nel Valhalla. È stato un onore anche per me, Vorel del Clade del Carapace. »

Accettando la custodia dell’arma, il guerriero proferì il suo addio, a cui Hildisvíni fece eco con un grugnito sommesso. Davanti ai loro occhi il mutaforma sublimò per l’ultima volta, restituendo le proprie spoglie alla terra. Poco prima della sua riemersione sotto forma di wyrm, le copie illusorie di Wilhelm attraversarono i presenti lasciandoli indenni… tutti meno che uno.

Fu allora che la mole della creatura sotterranea investì Daurgothoth e contemporaneamente la mannaia del Folle tranciò di netto delle zampe. Il dracolich si rivoltò sul fianco - incapace di zavorrarsi col corpo in disfacimento - mentre Wilhelm ruzzolò oltre la sua vittima, fiaccato dalle troppe ferite ricevute. Il Respiro del Cocito perse mordente, sviato verso il cielo funereo. Gli arti recisi dal Re Lich si sbriciolarono in finissima polvere argentea. Le fiamme dei draghi - corroborate dagli alleati - guadagnarono terreno… e infine l’avatar di Sleipnir si puntellò sulla spada per sopperire all’amputazione.



Il bersaglio della follia omicida di Wilhelm era stato Revair. Gli ingenti danni subiti resero instabile la sua trasformazione, come testimoniato dalle scariche d’energia arcana disperse dal centauro mutilato, ormai incapace di mantenere la propria forma totemica. Mentre il colosso era sul punto di cedere sotto il suo stesso peso, un guerriero si gettò alla carica in groppa al proprio cinghiale da guerra.

« Per Vorel! »

Ottar caricò il Folle impugnando il tridente del compagno caduto. Torcendo il corpo in uno sforzo sovraumano, conficcò le tre punte dello Slaughterhorn nel torace di Wilhelm. Il Lich ebbe un sussulto, poi si accasciò sull’arma che lo aveva impalato. La mannaia cadde al suolo e i suoi occhi fatui si spensero, lasciando vuote le orbite del teschio e riportando il redivivo alla sua forma originaria di salma inerte.

Il riecheggio dell’urlo battagliero raggiunse sia Umbrella che Vite e fu abbastanza vigoroso da farli rinsavire dalla spirale di terrore in cui erano scivolati. La vivida immagine dell’estremo sacrifico riscosse anche Revair dal torpore del decadimento, permettendo al capoclan di ritrovare la risolutezza necessaria per un’ultima cavalcata.

Le leggende Uthgardt narravano che Sleipnir avesse otto zampe, perciò Revair affidò il suo destino alla convinzione che il cavallo di Óðinn avrebbe guidato i suoi passi reggendosi sugli zoccoli restanti, per quanto fossero preclusi alla vista di chiunque. Si trattava di una convinzione ingenua, un pensiero illusorio, un vero e proprio salto nel vuoto.

Ma d’altronde come avrebbe potuto
chiedere un miracolo al proprio dio
senza compiere un atto di fede?



« Per Valiinorê! »

Il fulmine argenteo saettò verso il fronte incandescente. Galoppando sulle lingue di fuoco come se stesse attraversando il mitologico Regno delle Fiamme, il più rapido fra i destrieri superò la Morte e gonfiò le vampate con l’immane spostamento d’aria conseguente, fornendo al muro ardente l’ultima spinta necessaria per prevalere sull’afflato del dracolich. Contro i Re Lich irruppe l’esplosione di una folgore accecante, speculare a quella che aveva sancito la discesa del Cavallo d’Argento all’inizio di quella notte.

Quel bagliore dissipò dal campo di battaglia gli ultimi strascichi di fuoco e brina.

Nidhogg serrò le fauci e crollò inerme al fianco di Tiamat, a sua volta stremata. Il piccolo drago era felice di poter trascorrere i suoi ultimi momenti tanto vicino a sua madre quanto lo era stato nei primi. La dragonessa poggiò il muso sul suo cucciolo in fin di vita, incurante di star scomparendo a propria volta. I due draghi morirono accoccolati, tentando invano di scaldarsi le membra mentre il cupo mietitore reclamava la loro esistenza come compenso per aver respinto il soffio di Daurgothoth.

Forse quell’ulteriore sacrificio non si sarebbe reso necessario se altri avessero contribuito maggiormente alla resistenza congiunta… ma dopotutto col senno di poi non si vincevano le guerre. E nella piazza sventrata della cittadina la guerra doveva ancora terminare.

La stella di Valiinorê si estinse e precipitò, ormai ridotta ad un globulo opaco. La pungente notte invernale tornò a ottenebrare i vicoli del borgo alpestre. L’aura di Sleipnir era scomparsa e al suo posto era rimasto il malridotto capoclan, riverso al suolo e lontano dai suoi alleati. Nel buio restavano tre Sovrani della Morte, sbalestrati dal precedente impatto ma ancora in piedi.

« Dubhenn haern am glâdeal, morc'h am fhean aiesin. »

Una lama lucente dilaniò le tenebre, impugnata dall’uomo che ne aveva scandito la formula antica. Marcus Smith scattò attraverso le macerie, guidando l’ultimo assalto e rischiarando la via che li avrebbe condotti a frantumare il velo della notte che soffocava il Settentrione.

« Per il Nord! »

In quella valle assediata dalla disperazione
la speranza sarebbe stata l’ultima a perire.



{ ??? }
Vorel

Scivolando nell’oblio i suoni si fecero ovattati. Il vuoto del trapasso era avvolgente e permeava l’anima. Senza poter conoscere l’esito della battaglia né la destinazione ultima verso cui stava sprofondando, Vorel si addentrò nel baratro della fine, rinfrancato quantomeno dalla consapevolezza di essersi lasciato alle spalle gli orrori del mondo terreno.

Fu allora che comparve la proverbiale luce in fondo al tunnel.

Tuttavia non si trattava di un fulgore paradisiaco e consolatorio. Il bagliore era sinistro e inquietante, ben peggiore della galleria tetra che lo precedeva. Per quanta repulsione instillasse, era impossibile rifuggirlo: tutto il creato era destinato a confluire al suo interno. Mentre precipitava inesorabilmente nell’abiezione ultraterrena, lo spirito del Simic riuscì a scorgere una sagoma proiettata dentro di essa, come in un teatro d’ombre animate: un vecchio canuto e cieco, le cui bende sugli occhi iniziarono ad allentarsi.

Quando l’ultimo frammento di coscienza incrociò lo sguardo celato dalle fasciature, un’orribile verità distorse gli impulsi sinaptici del cervello morente del tritone. La sua mente si sgretolò al cospetto di ciò che aveva intuito tra i rantoli del decesso. Forse avrebbe voluto chiudere gli occhi per smettere di guardare, ma non aveva più delle palpebre da serrare. Magari avrebbe preferito avvertire i suoi compagni tanto distanti, ma non possedeva più una bocca con cui urlare. Probabilmente avrebbe invocato la cessazione di quel sogno aberrante, ma il vuoto sarebbe rimasto in silenzio, presagendo un avvenire ben più turpe di quello prospettato dall’egemonia dei Lich.

Il vero incubo doveva ancora cominciare.