[Quest] Happy Easter

Mentre Akira e il Capo Villaggio cominciavano a perlustrare il perimetro della casa, Mugen e gli altri presero ad addentrarsi nell’abitazione dal portone divelto. La Volpe aveva già percepito tracce di sangue provenire dall’interno, ma una volta varcata la soglia l’odore si fece sempre più intenso. Dopo appena una decina passi e dopo essersi fatto avanti grazie alla luce della torce tra i mobili rovesciati, ecco apparire alla destra del gruppo una grande pozza di sangue. Individuarne la sorgente non fu difficile. Un piccolo fiume partiva dalla pozza fino a raggiungere il corpo di un
uomo da tratti e dal vestiario tipicamente occidentali che giaceva sui gradini che portavano al piano superiore.

Se quella era la guardia armata di cui aveva parlato Ooka, doveva aver tentato di tutto per proteggere le famiglie che magari avevano cercato rifugio al piano superiore. Le ferite sul corpo del povero uomo erano tristemente interessanti. Le membra lacerate lasciavano intuire che fossero opera di qualche arma da taglio o frutto della furia degli artigli di qualche bestia feroce. Il collo del guerriero era poi stato inequivocabilmente squarciato da un morso.

In altri tempi e in altri luoghi non sarebbe stato sorpreso di essere egli stesso accusato di un simile crimine. In fondo era pur sempre un Demone dall’aspetto ferino con artigli e zanne ed anche una spada al fianco. Chissà che quelle affinità non lo aiutassero a trovare chi stava seminando terrore per il Villaggio di Umezan.

Per poter braccare il colpevole dovevano prima scoprire quanto più possibile da quella scena e non rendere vana la morte della guardia. Non c’era molto da cui partire, ma l’orrida scena faceva comunque intuire qualcosa sull’aggressore. Sapevano già che doveva essere forte e pericoloso, però aveva scelto di non trafugare il corpo. E a parte le ferite che dovevano averlo ucciso non era neanche troppo sicuro che la belva si fosse nutrita del malcapitato.

La Tritone e l’Avvoltoio presero quindi ad esaminare il corpo rinvenuto. La prima diede l’impressione di dedicarsi ad uno studio approfondito del cadavere, magari cercando di capire qualcosa in più sulle armi naturali o non naturali dell’assassino, mentre il secondo sembrò dare vita ad una specie di incanto nel tentativo di ottenere informazioni direttamente dalla vittima. O almeno questo gli era sembrato di capire, c’erano molte creature in grado di domare i misteri delle arti arcane su Endlos ed ognuno aveva la propria scorta di abilità segrete. In quell’istante gli tornò in mente quando grazie all’intercessione di un Dio di un mondo lontano era stato anch’egli in grado di vedere le circostanze della morte di un individuo soltanto scrutandone il sangue. Peccato aver perso quell’incredibile dote, in quel momento gli sarebbe stata senza dubbio utile.

Così mentre i due compagni adoperavano le loro abilità e la sentinella svuotava il suo stomaco, probabilmente inorridita da quanto aveva visto, la Volpe decise di seguire il suo olfatto. Senza perdere troppo tempo decise quindi di procedere nel grande salone facendosi luce con la torcia e seguendo la seconda fonte dell’odore di sangue. Immaginava di andare incontro alla seconda guardia.

I suoi sensi erano ben tesi e alla ricerca di ogni possibile traccia o indizio che potesse fare luce sulla creatura o sulle creature che avevano dato assalto a quell’abitazione. Allo stesso tempo cercava di tenere a portata d’orecchio quanto stava accadendo nel corridoio, per quanto concesso dal suo udito di Volpe.

Mentre la Tritone e l’Avvoltoio erano rimasti vicino al corpo della guardia caduta, la prima per esaminarlo meglio, il secondo per interrogare gli spiriti dei defunti, Mugen si fece avanti nell’ampio salone. La scena che gli si parò dinnanzi non era molto dissimile da quanto visto nel corridoio. Anche lì dentro erano ben visibili i segni di una colluttazione ed il cadavere della seconda guardia sembrava riportare a prima vista marchi di ferite simili a quelle del suo compagno caduto.

Forse un occhio attento avrebbe saputo stimare il numero degli aggressori confrontando le ferite delle due guardie, ma alla Volpe mancavano ahimè tali competenze. Nella grande stanza non riuscì a trovare niente di utile o che attirasse la sua attenzione finché non si fece avanti fino all’ampia vetrata. Improvvisamente vide un losco figuro alto quasi due metri ingaggiare battaglia con gli uomini a guardia del perimetro e scaraventarli lontano con forza inaudita. Le luci tanto diligentemente sistemate caddero al suolo e i tonfi si mescolarono alle urla degli abitanti del villaggio ora udibili dalla casa. Davanti all’ultima luce rimasta vide poi una figura scura. Non poteva distinguerla bene, ma era certo che lo stesse guardando e salutando.
Dopodiché il figuro si volse e a balzi scomparve nel folto della foresta.

Il nemico si era rivelato, forse perché si era sentito minacciato dai tre o forse per attirare in una trappola il gruppo incaricato di porre fine ai suoi giochi. Non avendo tempo da perdere la Volpe fece ritorno sui suoi passi raggiungendo di corsa i suoi compagni di avventura.
Doveva metterli al corrente di quanto appena visto.

“Il villaggio è sotto attacco. Non sono riuscito a vedere bene l’aggressore, ma era alto circa due metri e ha scaraventato via i guerrieri del villaggio come se nulla fosse. Aveva delle orecchie lunghe ed una coda cotonosa. È scappato nel fitto della foresta.”

Non erano passati che pochi istanti, forse era ancora in tempo per raggiungerlo. Ora che il nemico si era rivelato non poteva lasciarselo scappare così sotto il naso.

“Si muove veloce, ma forse non è andato troppo lontano e la traccia è ancora fresca.
Proverò ad inseguirlo.”

Senza sapere se avrebbero deciso di unirsi a lui nella caccia Mugen tornò nel salone ed uscì quindi dalla casa usando l’ampia vetrata. Si ritrovò difronte gli abitanti feriti tra i quali non poté fare a meno di notare anche Ooka il Capo Villaggio. Sarebbe stato utile interrogarli sulla natura del nemico e su altre informazioni che erano state celate, ma ad ogni istante la creatura si portava sempre più lontana e non poteva permetterselo. Inoltre non aveva neanche le doti necessarie per dare assistenza medica agli abitanti feriti, non gli restava quindi che dedicarsi a ciò che gli riusciva meglio.

Aveva dato la sua parola di mettere fine alla minaccia che aveva terrorizzato il villaggio di Umezan ed ora che aveva assistito ad un attacco non poteva tirarsi indietro.

Si lanciò quindi all’inseguimento del mostro nel fitto della foresta scivolando a qualche decina di centimetri dal suolo per muoversi più velocemente ed evitare di essere rallentato dal terreno fangoso. I muscoli erano tesi e i sensi affilati, la sua preda non aveva scampo.

La Caccia aveva avuto inizio.

Non c’era niente di più eccitante per Mugen che inseguire quella creatura nel folto della foresta. Da quanto tempo era passato dalla sua ultima Caccia? Da quando era arrivato su Endlos aveva dovuto abbandonare molte delle tradizioni della cultura del suo clan. Ma la frenesia e il desiderio di sangue erano ora più vivi che mai.

Il coniglio non aveva più scampo, aveva risvegliato il sangue più primordiale del Demone Volpe.

Mugen braccava il coniglio seguendo la traccia olfattiva che nonostante la pioggia costante era più forte che mai. Anche il rumore di erba calpestata e di ramoscelli spezzati lo aiutavano a mantenere il contatto con la sua preda, mentre dal canto suo cercava di fare meno rumore possibile fluttuando a mezz’aria.

Dopo qualche minuto scorse una radura dove il coniglio sembrava essere indirizzato. Avanzando vide la grossa palla di pelo ferma, immobile e apparentemente ignara della sua presenza. Il Cacciatore si fermò ed estrasse la spada valutando la situazione. Poteva essere una trappola, il figuro poteva averlo tratto lì di proposito o forse era solo in attesa di essere raggiunto dai suoi simili. Aspettare che si rimettesse in moto poteva condurlo alla sua tana e magari lì avrebbe avuto qualche speranza di ritrovare gli umani rapiti. Ma sarebbe riuscito in quel caso a fare i conti con più di uno di quei mostri?

D’altro canto se davvero non si era accorto della sua presenza poteva essere un lavoro molto pulito. Avrebbe potuto chiudere la distanza che li separava con uno scatto e colpirlo prima ancora che si rendesse conto di essere stato raggiunto. In tal caso non gli restava che decidere se cercare di finirlo con un colpo o ferirlo quanto bastava per riportarlo indietro ed interrogarlo con calma. Ma aveva avuto modo di vedere la sua forza in azione, non doveva sottovalutarlo o andarci leggero in ogni caso.

Un boato improvviso mosse l’ago della bilancia della sua indecisione in una direzione ben precisa. L’aria si riempì di puzzo di morte e voltando leggermente il capo la Volpe si rese conto di avere l’Avvoltoio accanto. Non solo poteva evocare le anime dei morti, ma poteva anche spostarsi a suo piacimento! Peccato solo che fosse così rumoroso.

"Il lagomorfo è in trappola. Avanti, volpe. Fa ciò per cui i tuoi simili a quattro zampe sono stati creati!”

Non c’era tempo da perdere, superata la sorpresa Mugen si limitò ad un pragmatico cenno del capo in direzione dello skeksis per poi muoversi verso il coniglio gigante. La spada era ben stretta nella sua presa e la Volpe fluttuava rapido a qualche decina di centimetri dal suolo. Giunto a pochi metri dalla creatura il Demone eseguí un rapido movimento di Anguirel verso il basso. Veloce e quasi istantanea un’onda d’urto andò a generarsi come effetto di quel movimento repentino. Inutile dire che avanzava in linea retta con l’intento di investire il coniglio.

Tuttavia Mugen non si fermò ad assaporare gli effetti del suo attacco e con una rotazione rapida del polso portò Anguirel in posizione orizzontale e prese a disegnare nell’aria una serie di archi. Ad ogni fendente la lama nera rubò come un morso l’energia vitale direttamente dal braccio della Volpe. Rinvigorita dal suo pasto la spada si liberò del filo più esterno rilasciando due affilatissime mezzelune nere.

La prima scaglia puntava alle scapole della bestia e la seconda sperava di colpirla all’altezza delle ginocchia.

Se questo non fosse bastato a metterla al tappeto Mugen era più che pronto a fare sul serio. Anche ad abbandonare l’idea di catturarlo vivo, in fondo aveva un necromante lì con lui, chissà che non fosse in grado di interpellare anche l’anima del coniglio una volta passato a miglior vita.

Zombie.
La vita di Mugen era sempre stata movimentata, anche prima di ritrovarsi su Endlos. Ma da quando era sul semipiano non faceva che imbattersi in non-morti, alleati e non. Per lo più i secondi a dire il vero. In molti avevano tentato di ucciderlo, e spesso ci erano andati molto vicino. Naturale quindi che la Volpe avesse sviluppato una sorta di avversione nei loro confronti. Poi non sanguinavano, la loro carne era già morta e in decomposizione. Insomma, per un Demone Cacciatore veniva quasi meno la voglia di affrontarli. Per non parlare del fatto che erano tutti maledettamente difficili da buttar giù.

Ognuno aveva le sue regole, il suo set di incanti che lo manteneva in animazione. Ma al di là dei suoi istinti e delle sue esperienze la Volpe non aveva granché a cui appigliarsi. I suoi sensi erano talmente affinati da permettergli di seguire una traccia tra pioggia e fango, ma non abbastanza per indovinare la sorgente vitale di quegli abomini. Il mondo delle anime gli restava ancora nascosto, misterioso e inaccessibile.

Premesso ciò, quando Mugen vide il coniglio incassare i suoi colpi senza battere ciglio e fu testimone della sua metamorfosi non poté che incupirsi di fronte ai risvolti di quella Caccia. Il pelo della creatura prese a scurirsi e la pelle a venire giù a pezzi. Le carni e le ossa della bestia presero poi a sfaldarsi e riorganizzarsi in qualcosa ancora più inquietante di un coniglio gigante. Un coniglio gigante zombie con sei braccia e la bava alla bocca.

La bestia non si perse in chiacchiere e con un salto azzerò la distanza che la separava dal suo inseguitore. Sputò un grumo malefico in direzione dell’Avvoltoio per poi tentare di bloccare Mugen con i suoi arti.

La Volpe non aveva doti sciamaniche, ma il combattimento corpo a corpo era la sua specialità. I suoi sensi ferini si acuirono di colpo e quando le mani tentarono di bloccargli le braccia la Volpe si mosse sul posto schivando la presa per poi piegarsi -in maniera quasi innaturale- all’indietro e schivare l’artigliata che minacciava di lacerargli il muso.

Con uno scatto -fluttuando- si mosse all’indietro rimettendosi in posizione eretta e si preparò di istinto alla sua prossima offensiva. Sollevò Anguirel in alto per poi calarla quasi istantaneamente verso il suo avversario. La lama nera puntava ad incontrare l’occhio del coniglio in un colpo lanciato in diagonale dall’alto verso il basso. La Volpe non puntava solo ad accecarlo ma a trafiggergli il cranio nella speranza che raggiunto il cervello quella creatura immonda smettesse di vivere.

In passato una strategia simile aveva funzionato, chissà che il ricordo delle orribili esperienze vissute non servisse finalmente a qualcosa.