[Quest] Happy Easter

La tritone li aveva messi in guardia sulle possibili conseguenze che bere l’acqua della pozza avrebbe potuto causare. A detta sua poteva non essere il consumo continuo dell’acqua ad innescare la trasformazione quanto più il fatto che gli effetti della stessa cominciassero semplicemente a manifestarsi a distanza di qualche tempo dal primo sorso.

Lo skeksis, forse perché fiducioso nella forza della sua specie, forse perché confidente nelle sue doti magiche e nella possibilità di guarire e porre rimedio ad ogni eventuale nefasto effetto dell’acqua misteriosa non ci pensò due volte e ,una volta afferrata l’ampolla di Zegana, prese una sorsata del liquido misterioso.

Mugen dal canto suo era combattuto.
Non aveva modo di valutare la correttezza delle supposizioni della Tritone né aveva tantomeno idea se il suo corpo fosse in grado di contrastare eventuali effetti indesiderati. In lui scorreva forte il sangue degli antichi Demoni Volpe, ma sarebbe stato abbastanza? Tra comuni conigli e il discendente di una antica stirpe demoniaca doveva pur esserci qualche differenza, o no?

Avevano comunque una battaglia da affrontare e con le poche energie rimaste non sarebbe stato in grado di tenere testa ad un altro Akira. Così, dopo lo skeksis, decise anche lui di bere un sorso dall’ampolla di Zegana.

Non c’era comunque tempo da perdere. Così, con lo skeksis in testa, i tre cominciarono l’esplorazione della grotta. Fortunatamente, poco dopo essersi avventurati nelle viscere della montagna, delle fiaccole accese cominciarono a comparire attaccate alle pareti. Un altro segno che la grotta era ben lontana dall’essere disabitata ed una fortuna nel fatto che non avrebbero dovuto avanzare nell’oscurità.

Che anche i conigli avessero bisogno di una fonte di luce per muoversi in quei cunicoli? O le luci erano per i loro prigionieri e per le prede attirate in trappola?

In ogni caso Mugen proseguiva non solo fidandosi della sua vista, ma tendendo al massimo ogni altro suo senso. È così, che dietro una curva nella roccia poco distante, percepì una presenza nascosta. Un coniglio, ma aveva un odore diverso.

Fece loro segno di fermarsi, per poi indicare la curva poco distante.

“Un coniglio, ma ha un odore strano e diverso.”

Un sussurro, quasi impercettibile.

SkekDor prese l’iniziativa e cominciò ad avanzare fluttuando nel tentativo di scoprire di soppiatto l’identità della misteriosa presenza.

Mugen rimase indietro di qualche metro rispetto all’Avvoltoio, con il fiato sospeso, con l’elsa della spada dalla lama nera ben stretta nella mano, e pronto ad intervenire in qualsiasi momento.

Dopo il primo sorso di quell’acqua putrida e stagnante Mugen sentì un innaturale calore crescergli dentro a partire dal petto. Quel calore esplose poi tutto d’un tratto avvolgendogli tutto il corpo e martellandogli la testa. Forse non era poi stata una così buona idea bere quell’acqua maledetta. Fortunatamente, dopo una dolorosa manciata di secondi, il mal di testa scomparve lasciando il Demone Volpe in uno stato di insolito benessere.

Come aveva sperato si ritrovò rinvigorito e rifocillato come non lo era da tempo. La stanchezza era scomparsa e sentiva che le sue energie erano tornate al massimo delle sue possibilità. Anzi, a dirla tutta, si sentiva anche più forte del solito!

Tutto questo senza dubbio poteva tornargli utile, dato che adesso l’insolito trio si trovava di fronte un nuovo nemico. Lo Skeksis fu il primo ad agire e, dopo aver spiato la creatura che li attendeva dalla sommità della caverna, fece loro cenno di preparasi ad agire e ridiscese verso il suolo. Balzò in avanti e cominciò ad esibirsi in una bizzarra danza.

Mugen, già abituato alle stranezze dell’Avvoltoio, non se ne curò e si fece avanti con l’elsa ben stretta pronto ad intervenire. Le creature che avevano di fronte erano ben diverse dall’Akira trasformato, ma di certo non avevano un aspetto molto più rassicurante. Quello più grande era alto circa tre metri e non mancava di fare bella mostra di una coppia di incisivi lunghi e affilati. Dall’addome della creatura, da una sorta di tasca, sbucava la testa di una seconda creatura intenta a rosicchiare un osso.

"Falli fuori ora. Non voglio rischiare che diano l’allarme."

La Volpe non se lo fece ripetere due volte e scattò in avanti. Interrotto lo slancio ad una cinquina di metri dai suoi avversi disegnò nell’aria una serie di rapidi fendenti. La morsa di Anguirel si strinse forte attorno alla suo braccio richiedendo al guerriero il tributo dovuto. Ad ogni colpo le energie appena ritrovate della Volpe si riversarono dolorosamente nella lama viva. Ad fendente disegnato nell’aria la lama si liberò del suo strato più esterno con uno nuovo pronto a prenderne il posto.

Così facendo quattro mezzelune nere finirono con lo staccarsi dalla lama della Volpe. In ordine le scaglie puntarono agli occhi della creatura, al suo collo, alla tasca che conteneva la creatura più piccola e infine alle gambe della bestia.

Dovevano agire in fretta, il vocio proveniente dalla grotta al di là della creatura si faceva sempre più debole ad ogni istante.

L’assalto del Demone Volpe andò a segno come sperato. Le lame nere, vestigia di un nemico sconfitto, tranciarono senza pietà il corpo del coniglio canguro in un’esplosione di sangue rosso e caldo. Il primo ostacolo era superato e Mugen, inebriato da quella prima vittoria, non vedeva l’ora che un nuovo avversario si ponesse di fronte alla sua furia e alla loro missione. Tutti i timori di poco prima riguardo i nemici che li aspettavano nei meandri della caverna sembravano scomparsi.
Dentro di se la parte più intima e primitiva esultava. Non si sentiva così vivo da tanto tempo, troppo a lungo si aveva dovuto domare quella forza antica che gli scorreva nelle vene.

Finalmente, era di nuovo un Demone.

Intanto il trio, ora libero di proseguire indisturbato, continuò il suo viaggio nel cuore della montagna. Camminando per quel corridoio scavato nella roccia fecero il loro ingresso in una grande grotta e quello che trovarono aveva un che di inaspettato. Degli umani catturati non c’era traccia e alcuni degli ultimi conigli rimasti, incuranti del loro arrivo, non fecero altri che fiondarsi verso un portale dal lato opposto della caverna che si chiuse immediatamente dopo il loro passaggio.

Ma non I tre non rimasero soli.
Erano infatti al cospetto di un coniglio enorme e di poche altre creature, decisamente diverse da Akira e ben meno minacciose della creatura appena fatta fuori. Per il resto la Volpe non mancò di notare i mucchi di grosse uova colorate, le gabbie vuote e un rivolo di acqua che si raccoglieva in un contenitore di pietra. Probabilmente stessa acqua che aveva ingurgitato poco prima.

L’Avvoltoio ancora una volta fu il primo ad agire, forse per impazienza o forse perché abituato a situazioni del genere. In ogni caso, dopo aver liberato nell’ambiente un’insolita nebbia smeraldina, si rivolse alla grossa creatura.

"Parla! Ora ne hai facoltà!"

Quel luogo e quella creatura potevano essere in qualche modo la chiave per capire cosa si celava dietro a tutta quella vicenda. Eppure il fatto che l’avessero lasciata indietro faceva intuire che forse non aveva una grande importanza per i conigli. Non più almeno.

Dal canto suo Mugen avrebbe ben preferito dare sfogo alla sua rabbia e vendicare i villaggi dell’Ovest colpiti da quella piaga. Ma conoscere quanto più possibile del loro nemico era la priorità in quel momento. Ogni informazione che potevano estrarre da quella creatura era di vitale importanza.

Il Demone si sarebbe quindi limitato a fronteggiare le creature, puntando la lama nera nella loro direzione nel tentativo di rendere più convincenti le parole dello skesis.
Per il momento avrebbe atteso la loro risposta.