Oro e Sangue

Con molta cautela il gruppo di avanguardia aprì la prima porta che li separava dal mondo esterno. Per loro grande sorpresa non trovarono nessuno ad attenderli nella stanza adiacente. Non una guardia, non una sentinella, ma solo i loro effetti personali lasciati incustoditi. Evidentemente non credevano possibile che un gruppo di viandanti, indeboliti dal potente sonnifero, riuscisse a venir fuori da quelle gabbie di natura mistica. Ed in effetti senza Zakar dalla loro sarebbero ancora lì dentro a cercare un modo per venirne fuori.

In ogni caso avevano un’altra porta da aprire e questa sembrava molto più ostica della precedente. Ma il samurai, recuperata la sua katana, con tre colpi precisi riuscì a rendere vano anche quell’impedimento. Erano finalmente liberi, o quasi. Non gli restava che cercare un modo per lasciare il villaggio senza essere scoperti.
Spiando al di là di quell’uscio si ritrovarono davanti uno scenario decisamente inaspettato. Il villaggio era già in fiamme e i suoi abitanti correvano via disperati tra urla e lamenti. Suoni grotteschi rimbombavano come tuoni sempre più frequentemente.

Forse non avrebbero avuto bisogno di un diversivo, ma le circostanze avevano comunque un che di molto sinistro e non dovevano abbassare la guardia. La loro priorità era quella di portare i prigionieri in salvo. Così, una volta tornati nella stanza che ospitava le gabbie, non restava loro che pianificare una via di fuga.

-Bene, ragazzi: novità?

Fu il Worren per primo a prendere in mano la situazione.

« Amici miei, disponetevi ordinatamente in coppie, e tenetevi per mano, affinché non vi perdiate l'un l'altro. Precedenza a donne e bambini, e che ogni bambino sia accompagnato da un adulto. Fuori da qui, dirigetevi nella direzione opposta al villaggio, e per favore, non fatevi prendere dal panico. »

Dopodiché Rohkeus si intromise.

“Henki e Tuhka si disporranno in testa alla colonna e faranno strada. Io starò in coda e mi assicurerò che nessuno rimanga indietro.”

E che nessuno ci segua, avrebbe voluto aggiungere, ma preferí non turbare ulteriormente i prigionieri già provati da quella situazione.

Henki, in caso di pericolo non esitare ad usare il tuo Yèzishu.

Con un cenno di assenso gli altri due Shan Yan si disposero in testa al gruppo di prigionieri, pronti a fare da strada in direzione opposta al villaggio, al fuoco e ai rumori inquietanti.

Rohkeus, prima di seguire il resto del gruppo, scambiò le ultime parole col Worren, che aveva deciso di correre in soccorso degli abitanti del villaggio, vittime anche loro di una forza diabolica che li aveva evidentemente costretti a trasformarsi in rapitori e carcerieri.

« Ora, so che ci siamo appena conosciuti, ma se ve ne state andando ora, vorrei quantomeno incontrarvi un'altra volta. Fra un mese, a Shiju, se non è un problema. »

“Le nostre strade si separano qua, devo assicurarmi che riescano a scappare incolumi da questo inferno. Ma, va bene, tra un mese a Shiju… noi ci saremo.”

Detto questo lo Shùgàn si congedò dal compagno di prigionia con la promessa di rincontrarsi a distanza di un mese e prese posto in coda alla colonna di prigionieri.

Senza perdersi d’animo i due piccoli Shan Yan guidavano la colonna di prigionieri mentre, più indietro, il guerriero Shùgàn si preoccupava che nessuno rimanesse indietro o si allontanasse dagli altri. Era più sicuro rimanere insieme e farsi forza a vicenda per evitare di cadere nel panico. In una situazione del genere, mentre avanzavano tra corpi e ceppi divorati dalle fiamme e l’aria resa quasi irrespirabile dal fuoco stesso, era fondamentale mantenere la disciplina.

Rohkeus teneva costantemente sotto controllo la fila di fuggitivi, assicurandosi che nessuno si allontanasse dai ranghi e voltandosi indietro, di tanto in tanto, per assicurarsi di non essere seguiti.

E così, quando l’enorme figura oscura atterrò nella piazza principale, fu uno dei primi a voltarsi verso di lei. Senza bisogno di assistere alla macabra esecuzione del povero umano provò ad incitare i compagni fuggitivi.

“Forza! Non mollate, ce l’abbiamo quasi fatta!”

-Oh, di nuovo lei ❤

Incuranti che il Mago non fosse più con loro i ciclopi e gli altri si diressero senza esitare verso la foresta, che in quel momento rappresentava la loro salvezza e il coronamento della tanto sofferta e disperata fuga.

…

“E poi un drago enorme è atterrato nella piazza del villaggio…”

“Basta cosí.”

Rohkeus disse in tono secco e lapidario, scocciato di sentire per l’ennesima volta la storia della loro eroica fuga dal villaggio Màoyì. Chissà perché, ma ogni volta che Henki raccontava a Lampi, lo Shan Yan rimasto indietro durante quella loro prima escursione nel mondo degli umani, la storia si arricchiva di dettagli sempre più avvincenti. Il Beej, dal canto suo, era rimasto al sicuro nella grotta in cui lo avevano lasciato. A parte qualche innocua creatura del bosco non aveva avuto incontri di sorta, ma era anche stato abbastanza accorto da non attirare attenzioni. E sebbene i racconti di Henki si facessero sempre più entusiasmanti di versione in versione era contento di non esserne stato parte.

In ogni caso, una volta al completo, il piccolo clan Shan Yan si era rimesso in cammino per mettere quanta più distanza possibile tra loro e il villaggio ormai distrutto. Nonostante l’esperienza spiacevole, i ciclopi, non senza un’iniziale discussione, avevano convenuto che in fondo non era colpa degli umani. Questi demoni, al servizio di Palden Wang-Mu, dovevano aver messo alle strette il villaggio che, per debolezza e codardia e non per un’intrinseca malvagità, aveva scelto di sacrificare le vite di innocenti viaggiatori per avere salva la propria o quella dei propri cari. E a conti fatti avevano già pagato duramente il prezzo delle loro azioni.

Curiosamente, quello che più di tutti si era mosso in difesa degli umani era il ciclope che non aveva preso parte a quei terribili eventi e che più aveva mal digerito la decisione di abbandonare le vette natie per inoltrarsi nel poco conosciuto regno degli umani. Il suo animo gentile non poteva però che schierarsi a favore dei più deboli e delle vere vittime della vicenda. Anche Henki, che sebbene non fosse totalmente convinto di porsi in difesa dei suoi rapitori, non voleva però macchiarsi degli stessi errori già commessi dagli umani delle terre d’occidente. Tra i prigionieri, in fondo, c’erano soprattutto umani, molte donne e bambini e anche loro erano finiti vittime delle macchinazioni messe in moto dai misteriosi demoni.

Tutte le varie discussioni e le opinioni non fecero altro che incanalare la rabbia del guerriero Shùgàn nei confronti di Palden Wang-Mu. Ma non era un desiderio di vendetta ad animarlo, tutt’altro. Quando aveva scelto di guidare il suo gruppo al di là delle loro montagne aveva scelto di andare oltre l’immobilismo che per decenni, forse secoli, aveva dominato la cultura del suo popolo. Per troppo tempo i Ciclopi della Montagna erano stati in disparte, confinati, di proposito, nel loro felice isolamento. Certo avevano avuto anche anni sereni, ma quel loro esilio li aveva costretti a subire inermi e con una certa ignoranza le conseguenze di quanto accadeva nel resto del Presidio di cui facevano bene o male parte. E così erano finiti vittime di aggressioni da parte di umani, non umani e demoni. E forse proprio queste ultime potevano essere una diretta, o indiretta, conseguenza dei piani della misteriosa Imperatrice.

Era quindi il momento di farsi avanti e dare il proprio supporto a chi ne aveva bisogno, così come avevano guidato i prigionieri fuori dal villaggio senza preoccuparsi esclusivamente della propria incolumità.

Su questo erano tutti d’accordo, e il primo passo verso questo obiettivo era come promesso raggiungere Shiju.