[EM] The Djinn and the Genius

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Un antico proverbio della Punta del Ferro recitava: “A Yasul il Primo Sole è tinto d’oro per i ricchi, ma i poveri possono solo sperare in un tramonto rosso sangue” – un adagio senz’altro sibillino, con più livelli d’interpretazione oltre a quello letterale. Se da un lato era ovvio che la realtà risultasse sempre dorata a chi disponeva d’ingenti risorse economiche, dall’altro il titolo di “Primo Sole” - oltre a richiamare la divinità solare Aramazd - apparteneva ad Abraxsas (così come ad ogni primogenito degli Yarasmid prima di lui).

Con quest’ultima chiave di lettura l’aforisma acquisiva i sinistri contorni di una profezia, per la quale la sparizione - o meglio, il tramonto - della teocrazia in quel Distretto poteva rappresentare un momento di svolta soprattutto per i meno abbienti. E in effetti non era un segreto che con l’istituzione degli Shah le condizioni socio-economiche generali fossero migliorate gradualmente. Era stato solo merito della gestione illuminata dell’ormai defunto Preek? Oppure un sistema di governo ciclico era il più indicato per evitare che le ricchezze si accumulassero sempre nelle solite mani? La questione era ancora dibattuta tra eruditi e detrattori di quella timida forma di democrazia.

L’unico che ancora non si era espresso in materia - e prevedibilmente non l’avrebbe mai fatto - era Lord Aeon – nominalmente Alfiere del Presidio Centrale, ma disinteressato (almeno in apparenza) ai criteri di nomina dei suoi Ufficiali. Che fosse un passaggio di testimone affogato nel sangue come ad Altatorre, o una rivolta armata guidata da un’attivista politico in stile Neo-Bloodrunner, oppure ancora un’elezione vagamente democratica viziata da manovre clientelari in quel di Yasul, per l’insondabile Signore della Chiave non faceva differenza.

Come facesse un tale sistema a non collassare era forse uno dei più grandi misteri irrisolti del semipiano. Di questo meccanismo enigmatico anche Pasha Lazav era diventato un ignaro ingranaggio, il cui movimento aveva già azionato dei segmenti sopiti della macchina sociale. Ogni suo passo attraverso i corridoi aveva il suono di denti metallici che stavano meccanicamente avviando un processo d’integrazione politica senza precedenti… ma ad ogni cosa il suo tempo.

Per ora il visitatore giunto da Merovish era stato invitato dal Califfo per una passeggiata nei giardini-zoo del Sodalizio delle Ceneri. Giunto all’ingresso del parco privato dopo un lauto pranzo, il Genio trovò una figura dalle sfumature indaco ad attenderlo: sotto agli zaffiri, al copricapo di piume blu (notabilmente il pigmento più raro in natura) e alle vesti pregiate di seta pervinca, un essere visibilmente ultraterreno ricambiò lo sguardo del suo ospite coi suoi occhi brillanti e privi di pupille.

« Incantato di fare la sua conoscenza, Pasha Lazav. »

La voce dal registro ambiguo - al pari delle sue apparenze androgine - era la stessa che l’uccellino rosso aveva cinguettato davanti a Palazzo Yarasmid – e puntualmente quello stesso pennuto era appollaiato sulla spalla del Califfo, forse come silente garanzia che il suo mutevole ospite si fosse davvero presentato di persona al suo cospetto.

Nulla d’inaspettato se confrontato alla scoperta che il fondatore del Sodalizio delle Ceneri, nonché candidato favorito alla carica di Shah, fosse in realtà un Djinn.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

L’ospite del Califfo non lesinò sui virtuosismi retorici, sottolineando come il Djinn stesse facendo buon viso ad ambiguo gioco: l’invito nella sua proprietà sottendeva molti interrogativi che non sarebbe stato facile dipanare. Dal canto suo l’essere soprannaturale mantenne un atteggiamento da gnorri, minimizzando gli affondi verbali del suo interlocutore.

« Oh, la sua reputazione la precede, Pasha Lazav. Spero solo che non dia troppi grattacapi alla cara Ya'aburnee! A tal proposito, sa dirmi come sta la mia adorata? ♥ »

Invece di commentare le imminenti elezioni e il suo ruolo in queste ultime, il Califfo preferì sincerarsi delle condizioni dell’insondabile moderatrice del Concilio delle Sabbie – una conoscenza quanto mai peculiare per una persona comune di Yasul, ma era ormai indubbio che il fondatore del Sodalizio delle Ceneri non rientrasse nella norma.

In seguito si avvicinò ad un vialetto che s’inoltrava nei suoi vasti giardini, gesticolando squisitamente per indicare al Pasha del Kanti un motivo di vanto personale.

« Mi permetta di mostrarle la mia umile collezione: in quella voliera può ammirare l’eterea bellezza del Furcapoda aitherios, le cui ali irrorate d’elio gli permettono di fluttuare sopra i fiori da cui attinge il nettare. »

Col tono sognatore di chi espone la passione di una vita, il Califfo presentò le creature variopinte contenute all’interno di un sofisticato aviario. Rinfrancato da quella visione paradisiaca che mai l’avrebbe annoiato, il proprietario dei volatili esotici ne ammirò il volo aggraziato, cercando poi un riscontro nell’espressione dell’altro spettatore presente.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Lieto che i Furcapoda aitherios avessero deliziato anche il suo ospite, il padrone di casa proseguì la passeggiata nei giardini verso un terrario imponente, al cui interno era riprodotto un bioma extraplanare contenente creaturine azzurre intente a nutrirsi da corolle di flora aliena.

« Porga pure i miei omaggi a Ya'aburnee, giacché quel che lei definisce “vizio” io lo ritengo un pregio inestimabile: in un mondo mutevole e corruttibile come il nostro è assai raro trovare un perno saldo e non venale a cui ancorarsi. »

I ragguagli sul senzavolto d’avorio da parte dell’Ufficiale del Sud avevano rallegrato il Califfo, che a mani giunte ringraziò per quell’offerta di un effimero ricongiungimento verbale con la sua adorata.

« Molti ritenevano che Pasha Preek fosse un cardine che assicurava stabilità, ma io lo conoscevo a sufficienza da poterle assicurare che non ebbe mai tale presunzione: sapeva perfettamente come il suo habitat ideale si trovasse all’ombra di Abraxsas Yarasmid. »

Mentre quei bizzarri esapodi zampettavano tra le pozze d’acqua di origine lacustre,
lo sguardo vacuo e lucente del Djinn parve rabbuiarsi.

« Con la scomparsa del Primo Sole è stato costretto a uscire dal suo sottobosco. Perfino un talentuoso politico del suo calibro non è riuscito ad adattarsi perfettamente al nuovo ambiente, e ciò l’ha condotto alla rovina. »

Il fondatore del Sodalizio smise di camminare e si voltò completamente verso il suo interlocutore, accarezzando distrattamente il pennuto ancora appollaiato sulla sua spalla.

« Perciò vorrei porle un quesito, Pasha Lazav: secondo lei cosa potrebbe spingere un facoltoso ma politicamente modesto candidato come il sottoscritto ad abbandonare il proprio Eden per intraprendere un percorso che potrebbe condurlo alla medesima sorte dell’Eunuco? »

Una domanda che poteva applicarsi anche al neoeletto Pasha del Kanti, a sua volta successore di Preek e pertanto un probabile bersaglio dei sicari con mandanti ancora ignoti.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

La reazione sdegnata del suo ospite fu piuttosto convincente. Il Califfo ascoltò attentamente i moniti del Genio, intento a redarguirlo per non aver incluso immediatamente il Signore di Rivenore nel novero dei cardini imprescindibili del semipiano.

« Temo che abbia frainteso il ruolo di Lord Aeon, ma non gliene farò una colpa: è un malinteso che accomuna quasi tutti gli abitanti di questo mondo. »

A giudicare dalla sua replica pacata, il Djinn non parve turbato dall’indignazione altrui.

« Il Signore della Chiave ha un prospettiva diversa da quella di un comune regnante, non a caso taluni si sbilanciano a considerarlo un dio: la sua ottica trascende le circostanze dei singoli Presidi e degli Alfieri che si susseguono per amministrarli in sua vece. »

In effetti le cosiddette “Prove per l’Insediamento” erano un meccanismo di successione degli Alfierati dai contorni piuttosto sfumati (per non dire disumani), in cui bastava lasciare un Presidio a se stesso finché le fazioni che si contendevano il potere giungevano inevitabilmente ad un confronto finale che individuava la Volontà superiore tra le parti. A volte questo meccanismo automatico funzionava alla perfezione (come nel Presidio Errante), altre volte si concludeva senza l’ultimo passaggio (come nel Meridione, in cui nessuno si era ancora seduto sul trono di fango della Tana), talora invece il processo s’inceppava e necessitava di una spintarella finale da parte di Rivenore (era il caso dell’intervento delle Milizie d’Argento nella cacciata degli Usurpatori a Occidente). Il sangue versato e i danni incalcolabili tipici di ogni Prova parevano parte integrante del sistema di ancoraggio di una volontà al relativo Presidio vacante, e in quanto tali non destavano preoccupazione fintanto che il rito procedeva senza intoppi.

Tornando invece ai giardini lussureggianti del Sodalizio, quando Lazav impugnò un congegno incantato lo sguardo del Califfo s'illuminò letteralmente.

« Una bussola davvero pregiata! La raffinazione di questa varietà di gemma dell’anima è un’arte rara, così come dev’essere raro che quell’ago si sbagli se la fonte da cui attinge è sufficientemente risoluta. »

Sciorinò la disamina con disarmante disinvoltura. A pensarci bene non c’era di che sorprendersi: se il dominio di un Djinn erano i desideri, uno strumento progettato per convertirne l’impulso in moto rotatorio doveva apparire quasi banale agli occhi di un esponente di quella razza.

« Tuttavia deve sapere che anche le brame hanno delle eccezioni. A volte è l’astrazione di uno stesso desiderio che fornisce risposte molto più prossime alla Verità… »

Fu allora che la vicinanza del primo Sodale agì sull’ago della bussola, rimasto fino a quel momento allineato saldamente col castello al centro del lago. Il comportamento del puntatore divenne anomalo, come mai era capitato in tanti anni di esperimenti e utilizzi da parte degli Eversori: la punta smise d’indicare Rivenore, compì un giro in senso antiorario, tornò a fissarsi sulla Chiave delle Dimensioni, poi se ne allontanò nuovamente in senso contrario – continuando ciclicamente a rimbalzare a velocità scostante dopo aver indugiato un po’ sul Fulcro di Endlos.

Possibile che si trattasse solo di un trucco? Forse il Djinn aveva un controllo sulla propria volubilità tale da poter interrogare la bussola ad intermittenza? Oppure era davvero riuscito a riformulare il desiderio grezzo di Lazav in modo da illuminare i contorni di un segreto inquietante?

« Forse in passato ambizione e follia saranno anche state motivazioni soddisfacenti per ricercare il potere, ma io ritengo che sia necessario un nuovo paradigma. Vorrei imboccare una via mai tentata prima, giacché le strade battute finora si sono rivelate dei vicoli ciechi. Siccome riconosco di non poterci riuscire da solo, vorrei guadagnarmi la sua fiducia e quella dell’istituzione di cui fa parte. »

Ricambiando la stretta senza timore, il Califfo bisbigliò
a sua volta una confidenza al Pasha che teneva a braccetto.

« Ho finalmente scoperto i mandanti dell’omicidio di Pasha Preek e l’origine del parassita spiritico che ne aveva occupato il corpo. »

Avrete gli occhi che vi schizzan via
per le sorprese che io vi farò…

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Una mano tesa e poi ritratta, un discorso inteso e poi ritrattato. La natura della politica risiedeva in questo continuo tiro alla fune, in cui il beneficio del dubbio non era mai contemplato. Tutto sommato il Califfo pareva divertito da quell’arguto ospite dall’atteggiamento relativista.

« Presti orecchio alle mie rivelazioni e poi le sottoponga a chi da tempo sta indagando su questo caso: se le mie parole saranno una chiave di volta che combacia alla perfezione con quanto appurato finora, immagino che potrà considerarle autentiche, non crede? »

Era questa l’unica garanzia che poteva offrire ad un maestro dell’inganno. Forse non sarebbe stata sufficiente per convincerlo appieno, ma quantomeno sarebbe bastata per iniziare il resoconto.

« In quel giorno infausto in cui l’Arena Nera fu attaccata dai terroristi, nella tribuna d’onore era presente anche una mia delegazione. Dai ricordi dei miei emissari captai un’anomalia quasi impercettibile, proprio nel momento in cui quel sicario mascherato cavò il Cuore dei Titani di Recupero dal petto del millantato Alfiere Cheliax – che ancora doveva presentarsi ufficialmente al Sud. »

E che fatalmente non ne ebbe più occasione.

« Da allora mi sono prodigato per risalire l’impronta spiritica di quell’aspirante sovrano che custodiva l’antica reliquia. È stata un’indagine alquanto sfibrante, ma infine ho scoperto che Cheliax era un parassita psionico, privo di un corpo fisso e pertanto in grado di migrare in altri contenitori nelle vicinanze nel caso in cui perda il proprio recipiente. Ritengo che sia in grado di assimilare gradualmente la mente dell’ospite, tanto da apparire indistinguibile dall’originale: così è stato anche per Pasha Preek, all’apparenza immutato anche dopo che questa creatura ne aveva preso possesso. »

In tanti secoli di anomalie probabilmente non si era ancora sentito di un Alfiere simbionte che infestava un Ufficiale per continuare a sopravvivere. Eppure quanto detto dal Djinn aderiva perfettamente alle nozioni che Lazav aveva rinvenuto negli archivi della Behemoth: il rapporto di un Eversore che ai tempi aveva avuto una visione sulla consegna del Cuore a Cheliax.

« Venendo invece ai mandanti dell’omicidio, le flebili tracce lasciate a Daleli hanno condotto i miei informatori fino all’adepto di una setta del Presidio Ovest. »

Trattandosi di un territorio esterno alla giurisdizione della Legione delle Sabbie, era plausibile che le indagini sovvenzionate da un privato avessero fatto più strada rispetto a quelle dell’esercito meridionale.

« Con la giusta dose di persuasione sono riusciti a risalire ad un nome: la “Fratellanza di Qáyin”. Si tratta di una congrega che adora Met, un Dio della Morte che ha come portavoce una Sibilla da cui i seguaci ricevono mandati d’esecuzione. Un tempo erano nascosti in una grotta di Berjaska, ma attualmente la Fratellanza è dispersa in attesa di un “segno” del loro dio. »

Un’altra setta problematica aveva fatto capolino, proprio quando a Sud il capitolo sui “Benedetti dal Maelstrom” pareva essersi concluso – ad eccezione di un ultimo strascico riguardante la Sacerdotessa Millea, riferito dal Comandante Bid’daum intorno a un tavolo da biliardo.

« Pare che la setta si consideri un agente equilibrante, perciò a questo punto verrebbe da chiedersi se la condanna divina fosse indirizzata effettivamente al Pasha oppure al suo occupante… se non addirittura ad entrambi. »

Le ipotesi in tal senso si sprecavano: ammesso e non concesso che esistesse una perversa logica divina sottostante agli omicidi rituali, in cosa consisteva il contrappeso derivante dalla dipartita dell’Eunuco impostore? E soprattutto, il mancato Alfiere Cheliax era perito a sua volta oppure era ancora in circolazione, trasmigrato altrove all’insaputa di tutti?

« Comunque sia - non so lei - ma io tendo a dubitare di chi si professa un garante dell’Equilibrio: troppo spesso il loro giudizio si rivela essere parziale e relativo. Vorrei evitare che la stabilità delle nostre istituzioni dipendesse dalle bizze d’invasati della loro risma. »

Alla fascia meridionale del semipiano non serviva un nuovo Preek e un nuovo Abraxsas, seppur in versione rivisitata e corretta. Serviva un’idea nuova, un’istituzione che aggregasse gli interessi dei Presidi coinvolti pur restando decentralizzata.

Un ente non abbattibile direttamente
tramite attentati ai singoli componenti.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Nei panni del Califfo molte altre eminenze sarebbero inorridite alla proposta del Signore del Kanti: prospettare a tale Eccellenza un futuro da origliatore nei fetidi cunicoli della Tana era un oltraggio considerevole per un anfitrione tanto generoso. Il Djinn invece ridacchiò con delizia, senza cedere alla velata provocazione.

« Oh, lei mi lusinga, Pasha Lazav! Purtroppo non sempre ciò in cui si ha talento coincide con quel che si ama davvero. »

In effetti il ruolo d’intenditore (e rivenditore) di fauna non collimava granché con la naturale affinità dei geni alla sfera delle ambizioni umane. Se un esponente di quella razza si trovava tanto lontano dalla proverbiale lampada e dal mercato dei desideri, forse la dissonanza tra vocazione e talento era sentita anche tra entità soprannaturali del suo calibro.

« La ringrazio per la sua disponibilità, confido che la saggezza del Concilio e della mia diletta sapranno valorizzare il legame storico tra Yasul e Merovish. »

Un cenno d’inchino accompagnò le sue parole fiduciose. In futuro probabilmente si sarebbe rievocato quel giorno come la pietra fondante di un’istituzione destinata ad entrare negli annali del semipiano.

« Sarei onorato se potesse presenziare come ospite all’incontro che domani si terrà nella mia dimora con gli altri candidati al consolato. Dopotutto questo Distretto eleggerà ben due Shah, non vorrei mai che perdesse l’occasione di conoscere i futuri Ufficiali! »

Parlò come se gli aspiranti Shah fossero tutti sullo stesso piano, mentre l’ubicazione del convegno tradiva palesemente lo sbilanciamento dei favori nei confronti del Califfo: era indubbio che i Wuzurgan in corsa per la carica avrebbero fatto la fila per farsi accettare dal candidato di spicco come valida spalla con cui costruire un triennio di governo.

« Ma prima di allora abbiamo ancora questo bel pomeriggio da goderci. Ha mai udito le storie che circolano sulle creature lacustri che prolificano intorno a Rivenore? Devo assolutamente mostrarle il mio acquario, mi segua…! »

Il primo Sodale tornò nuovamente ad essere un sognatore nel suo Eden.
C’era ancora tempo prima di varcare la soglia di Palazzo Yarasmid nelle vesti di Shah.

E c’era ancora tempo
prima di diventare Emiro.