[Quest] Bunny Ears Army

Mugen non aveva modo di sapere a cosa lo avrebbe condotto raccogliere la chiamata del capo villaggio di Umezan per far luce, e possibilmente mettere fine, alle misteriose sparizioni di cui erano state vittime le sue genti. Eppure nelle ultime settimane, dopo quel primo incontro-scontro con i Conigli, gli eventi avevano preso una piega inaspettata generando un’imprevedibile reazione a catena. L’ambasciatore dei Conigli aveva dichiarato guerra a nome del suo popolo e la Volpe aveva brutalmente ucciso la loro Regina. Fortunatamente, di fronte alla minaccia lagomorfa, diversi villaggi avevano unito le forze per fare fronte comune di fronte a quel pericoloso nemico.

E così, a poche ore dalla battaglia, i tre avventurieri Mugen, Zegana e skekDor si ritrovavano ora nella tenda di comando in compagnia delle personalità più influenti di quel piccolo esercito. Uno dei quali, il Monaco, li invitava a riconsiderare la loro posizione in quella guerra. In fondo, erano degli stranieri in quelle terre. Erano davvero disposti a schierarsi con loro a costo della vita?

Il ricordo della battaglia per la presa di Sequerus era ancora vivido nella mente del Demone Volpe. Non avrebbe mai potuto dimenticare quei giorni, la morte, le atrocità e la perdita di tanti valorosi compagni. Quel giorno non miravano ad espugnare una roccaforte del calibro della perduta capitale, ma su una cosa il Mistico aveva dannatamente ragione. In molti, probabilmente anche in quella stanza, non avrebbero visto il sorgere di un nuovo giorno. Nonostante ciò, consapevole di quelle che erano le sue colpe, non poteva tirarsi indietro.
I suoi intenti erano allineati a quelli dei Compagni non umani.

“Combatterò al vostro fianco fino alla fine.”

Si limitò ad annunciare con serietà il Demone Volpe, mentre soppesava le strategie proposte dai vari comandanti e dai suoi compagni. Dal suo punto di vista nessuno aveva ragione e nessuno aveva torto. Bisognava si tagliare la testa al nemico, ma dovevano fare i conti con tutte le forze avversarie prima di poter raggiungere i Capi dei Conigli. Inoltre, come Xoy aveva fatto notare, stavano quasi per entrare nel raggio d’azione delle catapulte nemiche. A quel punto non restava loro che andare all’attacco o ritirarsi se non volevano essere presi di mira prima ancora di poter ingaggiare battaglia. E in un assedio i difensori erano sempre in una posizione privilegiata.

“Tagliare la testa del nemico è senza dubbio un obiettivo di vitale importanza. Ma in un modo o nell’altro bisogna comunque trovare un modo di avvicinarsi ed espugnare le difese dei nemici. Come contate di oltrepassare le loro mura?”

La sua domanda fece in un certo senso eco all’interrogativo rivolto dalla Tritone alla matriarca a capo dei Petali Danzanti.

L’intervento dei tre stranieri contribuì ad infiammare quella discussione già abbastanza animata. Se da un lato la Matriarca era lieta di aver ricevuto il loro supporto, dall’altro il samurai non nascose il suo disaccordo nell’affidare le sorti della guerra ai petali danzanti. Mugen non poteva comunque dargli torto. Nel caso in cui i petali avessero avuto successo, eliminati i capi dei conigli, bisognava comunque fare i conti con il resto delle loro forze. Un esercito disorganizzato e senza disciplina poteva sempre dimostrarsi un avversario molto ostico. Soprattutto se tra i suoi ranghi vi erano mostri del calibro di Akira.

In ogni caso Xoy dichiarò di avere un piano per permettere ai petali di raggiungere l’interno della città. I suoi uomini stavano infatti già scavando un tunnel per permettere agli assassini di introdursi nella città senza dover attraversare il campo di battaglia e scalare le mura. Inoltre, il tunnel poteva anche essere fatto crollare per aprire un’apertura nella cinta muraria. Che dire, Mugen rimase sbalordito nel constatare quanta strada avesse fatto quel giovane umano da quando lo avevano incontrato per la prima volta. Se il suo piano avesse funzionato le loro possibilità di sconfiggere i conigli una volta per tutte sembravano sempre meno irrisorie. La situazione si arricchì poi di un nuovo interessante dettaglio quando la discussione venne interrotta dal colpo di tosse del Monaco, che, in un solo istante, sembrò catalizzare l’attenzione di tutti i presenti su di lui.

A detta sua non erano soli in quella guerra. I Kami gli avevano comunicato che avrebbero dato loro aiuto e che il trio -Mugen, skekDor e Zegana- era atteso nel bosco sacro dei ciliegi sempre in fiore. Attendere a quell’incontro li avrebbe tenuti lontani dal campo di battaglia per almeno due giorni, ma al loro ritorno avrebbero avuto con loro dei rinforzi. L’Avvoltoio non sembrò pensarci due volte prima di accettare la proposta del Monaco per poi interrogare con lo sguardo le intenzioni dei suoi due compagni. Considerando quello che aveva già visto accadere in passato nelle terre dell’Ovest, Mugen era da sempre scettico nei confronti delle presunte divinità che promettevano aiuto e supporto. Tuttavia, messi da parte i dubbi personali, la Volpe valutò che se avevano la possibilità di ottenere una nuova forza per il loro esercito valeva la pena allontanarsi dal campo di battaglia. Avevano in fondo già condiviso le loro esperienze con i conigli con i loro alleati, la loro temporanea assenza non avrebbe influito sulle sorti dell’assedio.

Gli occhi di Mugen passarono quindi da skekDor al Monaco, prima di esternare il suo giudizio draconico e lapidario.

“D’accordo.”

Non restava che ascoltare la volontà di Zegana prima di potersi mettere in marcia verso il luogo sacro.

Il viaggio verso il bosco sacro sembrò procedere in modo abbastanza tranquillo. Gli avevano persino fornito dei cavalli per risparmiare le forze e procedere spediti verso la destinazione. In caso di imboscata potevano poi contare su un paio di soldati in più dalla loro parte. Insomma, era chiaro che non solo i Kami avessero un grande riguardo per loro, ma che avevano anche guadagnato un certo prestigio nell’unione dei villaggi capitanata dal giovane Xoy. Durante il tragitto il monaco li mise poi al corrente della storia dei Kami dell’Ovest, mescolando folklore, religione e storia del Presidio Occidentale in un unico racconto. Il movimento della Redenzione che aveva preso piede di recente stava facendo rinascere la fede nei Kami e come conseguenza delle loro azioni a difesa dei popoli occidentali quegli spiriti protettori avevano deciso di convocarli.

Con un anticipo di diverse ore sulla tabella di marcia il manipolo di eroi giunse finalmente al bosco sacro di ciliegi sempre in fiore. Come fece giustamente notare Zegana, in quella macchia in cui dovevano addentrarsi, non c’era traccia di alcun albero di ciliegio, ne tantomeno di un ciliegio in fiore. Il monaco li invitò comunque a proseguire, indicandogli il cammino da prendere e rimanendo indietro con gli altri soldati e con le cavalcature.

I tre si fecero quindi avanti nel bosco umido e ombroso dove a Mugen sembrò di avvertire un chiaro cambiamento d’atmosfera. Quando poi giunsero finalmente alla radura centrale che ospitava l’altare in pietra trovarono ad attenderli tre creature: un procione, una volpe ed una gru. Al loro arrivo le creature spostarono lo sguardo su di loro, studiandoli.

Non sapeva come spiegarlo ma il Demone poteva avvertire che quelli che aveva di fronte non erano semplici animali e che quell’incontro aveva molti più spettatori di quanti ne potesse consciamente percepire.
Reduce dall’incontro con la Principessa dei conigli la Volpe era diventata molto più diffidente e sospettosa verso quel genere di sensazioni, presentimenti e istinti. Qualcuno avrebbe potuto anche definirlo giustamente paranoico, ma questa volta non era da solo. Uno dei suoi compagni vantava infatti una natura divina e dai suoi commenti divertiti sembrava proprio che quelli che avevano di fronte fossero i famosi Kami di cui gli aveva parlato il Monaco. Dalle parole di skekDor sembrava infatti che avessero scelto di apparire in quella forma per facilitare le loro interazioni con i mortali.

Avrebbe preferito quindi lasciare all’Avvoltoio, che conosceva senza dubbio meglio gli esseri con cui avevano a che fare, il compito di interloquire con loro per primo. Ma quest’ultimo sembrava molto più preso dai suoi monologhi che dall’avviare un vero e proprio dialogo. E Mugen era altresì preoccupato di ciò che la Tritone avrebbe potuto dire ai Kami in ascolto e dai toni che avrebbe potuto riservare loro. Così, suo malgrado, fu il primo a prendere la parola, cercando di mantenere un tono reverenziale e rispettoso.

“Eccoci. Abbiamo risposto alla vostra chiamata.”

Fu la Volpe acciambellata a rispondere al saluto del Demone. Con quella sua voce calda e femminile, che rimbombava direttamente nelle loro menti, spiegò ai tre eroi di come le loro azioni li avessero colpiti. Avevano messo in gioco le loro stesse vite per la salvaguardia di un popolo che non era il loro e questo non poteva che renderli degni ai loro occhi. La ragione che però aveva spinto i Kami a convocare proprio loro risiedeva nel fatto che erano gli unici con la resistenza adeguata a poter ricevere i loro doni. Le divinità infatti non potevano intervenire direttamente sulle sorti della battaglia, ma avevano bisogno di un tramite a cui donare parte del proprio potere. Ecco quindi spiegato il ruolo di Mugen, skekDor e Zegana.

Così, ad un gesto secco della gru, tre petali di ciliegio si sollevarono da terra per volteggiare e fermarsi di fronte ai tre compagni, in attesa che invocassero il potere che veniva loro offerto. Il primo a farsi avanti fu skekDor, che richiamò a se i poteri del Dio Procione.

Gli occhi dorati di Mugen si posarono quindi sulla Volpe acciambellata. Veniva chiesto loro di invocare il Kami a loro più affine e nel suo caso questo non poteva che -scontatamente- essere la seconda Volpe lì presente. Anche se a dire il vero nessuno dei due era davvero una semplice volpe.
Volse comunque il palmo della mano verso il petalo e cominciò la sua invocazione.

“Divina Volpe, una parte della nostra natura più intima coincide.”

Lui non era semplicemente una Volpe antropomorfa, come lei non era semplicemente una Volpe senziente. Lui un Demone, in lui scorreva il sangue degli antichi demoni Volpe, mentre lei era una vera e propria forza della natura, un’entità sacra dedita a proteggere chi aveva bisogno di aiuto. Lui era un guerriero e un cacciatore, ma che aveva votato la sua spada e i suoi artigli alla difesa dei più deboli. Eppure, nella battaglia che stavano per affrontare, la sua forza da sola non sarebbe bastata. Quei conigli non erano degli avversari semplici da affrontare. Più volte la classica dinamica di preda e predatore era stata ribaltata da quando era giunto nel villaggio di Umezan.

“Donami la tua forza per affrontare i nostri nemici…”

Non solo. Quei conigli erano anche riusciti ad ingannare i suoi sensi e i suoi istinti. Ed una Volpe che dubitava dei suoi istinti era destinata a soccombere. Eccolo quindi invocare quel secondo aspetto della loro natura.

“… e i tuoi istinti per vedere oltre i loro inganni e i loro sortilegi.”