Through the Emerald Bifrost

"Nella vita ci sono rischi
che non possiamo permetterci di correre
e ci sono rischi che non possiamo permetterci
di non correre".

(Massimo Bontempelli)

Missione 1 - Verso Klemvor.
Presidio Orientale, Endlos.

Nonostante fosse perfettamente consapevole del disagio di Denver in quella situazione, il buon Quarion si limitò ad osservare tutti loro con benevola approvazione. Da bravo ambasciatore quale era, fu ben attento a celare ogni sua emozione, limitandosi tuttavia ad inarcare le labbra di qualche centimetro in più rispetto ai suoi soliti sorrisi di circostanza.
Dava l'idea di essere di buon umore, perfino dopo le bestemmie di Gembu. Dopotutto... Quarion aveva un modo tutto suo di vivere la propria religione e dare una spiegazione alla propria esistenza. Inoltre, non condivideva certamente l'indole del nonno Toherin: sotto il suo governo, le offese nei confronti del loro Dio erano punite con la pena capitale. Il Re del Cielo -invece- si limitava a passare oltre, ignorandoli, memore di quanti danni potesse generare una politica estremista, anche se legittima, primo fra tutti il proprio esilio su Endlos.

« C'è qualcosa di strano. »
L'osservazione di Justin fu la prima cosa che distolse l'Ambasciatore dalla voce bassa, profonda e deliziosamente sexy del Saggio di Palanthas. La prima reazione del suo volto fu infatti un'occhiata infastidita verso il ragazzo. Poi -però- il Galanodel decise che avrebbe dovuto fare il proprio lavoro e distrarsi di meno. Al piacere ci avrebbe pensato in un secondo momento.

« Sta facendo schifo? »
« No, sta andando bene. Ma non stanno facendo casino! Neanche un po'... »
Ecco, quello -in effetti- era strano. Potevano sentire perfino in lontananza degli scoppi, segni forse di guerriglia, ma -considerando il luogo in cui si trovavano- le esplosioni erano dei rumori tutto sommato comuni fra le strade.
« Quelle non sono granate stordenti? Merda, se lo sono! »
Di meno lo era il silenzio dei presenti. Che fossero diventati tutti sordi? Oppure... qualcosa non andava per il verso giusto? Probabile. Dopotutto... da quando a Klemvor qualcosa andava per il verso giusto?
Sospirò.

-Credo sia ora di farmi vedere- annunciò, rivolgendosi poi ai Pretoriani -Il silenzio degli Storm Riders è sospetto... ed esiste la probabilità che qualcuno possa tentare di ammazzarmi. Tenete d'occhio la folla ed i proiettili che potrebbero arrivarmi addosso. Vorrei sopravvivere a questa situazione, grazie ♥

Detto ciò, avrebbe invitato tutti ad uscire dalla LUXURY, facendo così il proprio ingresso trionfale ed affiancandosi al buon Denver, al quale avrebbe rivolto un occhiolino ed un sorrisetto decisamente soddisfatto.

-Miei cari, sono io che desidero ardentemente salvarvi!- avrebbe detto a gran voce alla folla, rispondendo a quelle invocazioni -Una terribile calamità ha tentato di mettervi in ginocchio, ma non temete! Ho portato viveri e generi di prima necessità per tutti!
A queste dichiarazioni, si sarebbe limitato ad aggiungere una cosa soltanto.
-Sapreste dirmi se qualcuno si è fatto avanti per gestire il territorio, in mia assenza? Desidererei parlargli ed avere aggiornamenti ♥

. Missione Uno. Verso Klemvor.
(Quarion, Denver)

Nel bel mezzo del discorso di Denver, ad un certo punto ci fu uno scoppio in lontananza, e rumori che sembravano molto poco adeguati ad un pacifico paesaggio urbano, specie perché ormai era praticamente notte, specie perché perfino un popolo bellicoso e propenso ai bisticci come le Tribù della Tempesta non facevano uso comunemente di granate e armi automatiche per rallegrare la serata. La situazione però aveva preso una piega su toni per lo più imbarazzanti, con la piccola folla di spettatori sempre più basita e sempre meno propensa a mostrare una qualche sorta di reazione all'esibizione di Denver, che pure si stava palesemente arrampicando sugli specchi mettendo in fila frasi un po' a casaccio, tanto che ad un certo punto se ne uscì con un emblematico « Non so che cazzo ho appena detto, ma poco importa » che fu l'unico istante in cui riuscì davvero a strappare una qualche reazione negli astanti, anche se era difficile capire quale. Alle sue spalle i bimbi di Trident borbottavano con toni davvero troppo alti per non essere uditi, e fra un battibecco e l'altro il giornalista poté distinguere le parole sta andando bene -di per se abbastanza rassicurante se si riferivano a lui- ed anche granata stordente -un po' meno rassicurante anche se dava una provenienza un po' più certa alle esplosioni in lontananza.

Comunque, nessuna reazione dalla folla. Niente urla, niente grida scomposte, nulla di quello che ci si potrebbe aspettare da qualche centinaio di Storm Riders radunati ai piedi della imponente sagoma pastello della LUXURY. Ad un certo punto però una ragazza bassina e magrissima con i capelli scuri e ricci su cui spiccava un'improponibile ciocca di un viola acceso alzò le mani in direzione di Denver, gridando al suo indirizzo una frase il cui tono era fra un implorare a qualche improbabile nume tutelare e la supplica diretta proprio a Denver stesso, visto che è proprio lui che stava guardando. "Salviamo il Re del cielo!!!" Disse lei, in qualche modo dando il "la" al resto dei presenti, che improvvisamente fu come se ricordassero che cosa esattamente dovevano fare. E di lì a poco, "salviamo il Re del cielo" divenne un coro comune, che accompagnò l'ingresso in scena di Quarion e le sue parole successive, tributate di un silenzio tombale e da centinaia di sguardi stupiti.

-Miei cari, sono io che desidero ardentemente salvarvi!-
Tutti gli occhi si puntarono all'unisono su Quarion, eppure nessuno in un primo istante sembrava riconoscerlo.
-Una terribile calamità ha tentato di mettervi in ginocchio, ma non temete! Ho portato viveri e generi di prima necessità per tutti!
Ancora nessun grido, nessuna acclamazione. Solo silenzio, ma intanto i presenti iniziavano a scambiarsi sguardi confusi.
-Sapreste dirmi se qualcuno si è fatto avanti per gestire il territorio, in mia assenza? Desidererei parlargli ed avere aggiornamenti ♥

« E' lui! Io lo riconosco!!! »
Almeno tre o quattro persone fra la folla, ragazzi e ragazze poco più che adolescenti, all'unisono si levarono sugli altri indicando con l'indice Quarion, dicendo più o meno le stesse cose.
« L'ho già visto e giuro che è lui! Hanno salvato il Re del Cielo, la carestia è finita!!! »
Si levò un boato e la folla tutta come un sol uomo premette paurosamente in avanti, come fan ad un concerto che cercano di raggiungere tutti insieme il loro idolo, ma senza curarsi di chi sta loro di fronte, di quelli che rischiano di cadere e di venire calpestati anche a morte. Furono in parecchi, davvero in tanti in quel momento che si resero conto del potenziale disastro e trattennero il fiato, per fortuna i quattro pretoriani a terra formarono un cordone attorno alla LUXURY e dio solo sa come in qualche modo tennero botta, supportati immediatamente dall'ultimo rimasto del gruppo che fino a quel momento era rimasto appeso alla lamiera corazzata del veicolo rosa, e che immediatamente scese a spalleggiare i suoi compagni. I quintetto di titani in qualche modo guadagnò quella manciata di istanti che servì a quei pochi dotati di un minimo di buon senso fra la folla di mettersi in moto, balzando sul mezzo grazie alle Air Treck come per assaltarlo, ma poi voltandosi e scendendo a fianco della guardia pretoriana per menare botte, grida e anche mazzate con manganelli improvvisati per ristabilire una parvenza di ordine.

« Ma che hanno??? »
Denver avrebbe udito la voce di Ahri, seguita da quella di Darius che gridava a Denver ed a Quarion di rientrare nel vano passeggeri e Justin che invece usciva di corsa.
« Stupidi!!! Sono rimasti isolati dal resto del mondo per quasi un mese, stanno impazzendo per la fame!!! »
Justin, pure lui munito di Air Treck ai piedi, salì sulla sagoma corazzata della LUXURY per raggiungere il bulbo metallico corazzato posto sulla sua sommità, che aprì mostrandone il contenuto alla folla, che finalmente si calmò assistendo alla scena con aria impaziente.
« Calmatevi!!! C'è cibo per tutti! Abbiamo portato razioni sufficienti per tutti quanti! »
Di lì a poco la situazione si stabilizzò, sebbene non cessò di essere caotica poiché i presenti, già un paio di centinaia di persone, improvvisamente raddoppiarono di numero finché non si stimò fosse presente praticamente tutta la popolazione delle Tribù della Tempesta, in tutto ne mancavano giusto un paio di centinaia per arrivare al migliaio. Il gigantesco spiazzo di fronte al Big Bird venne illuminato a giorno con lampade elettriche, tirarono fuori fasci di cavi da chissà dove, tavoli e sedie, venne allestita a tempo di record una specie di sagra dall'aspetto scalcinato ma decisamente vivace, con al centro esatto la LUXURY da cui partivano le casse col cibo sintetico dal Codec per riempire le tavolate, cibi istantanei, barrette energetiche e scatolette di carne compressa. Senza che nemmeno ci fosse bisogno di chiederlo, diverse squadre iniziarono a scalare le pareti del colossale stadio, il Big Bird, che faceva da sfondo alla scena sempre più paradossale, issando tre megaschermi che irradiarono luci multicolori sullo spiazzo adiacente, poi fu il turno dell'immancabile musica a completare l'aria da rave party improvvisato. E con l'arrivo degli ultimi ritardatari, finalmente fecero finalmente la loro comparsa anche i vari capi richiesti da Quarion, cui in un attimo avevano approntato un'alta pedana munita di uno scranno di legno pesante foderato di velluto dall'aspetto piuttosto vetusto, ma adeguato al ruolo. I pretoriani si erano disposti ai lati, sfingi dall'aspetto piuttosto minaccioso con i volti coperti e le maschere di metallo simili a museruole.

Il primo ad arrivare, in largo anticipo su tutti gli altri, fu una figura già nota al Re del Cielo, nonché quasi familiare trattandosi del rampollo di una delle più facoltose famiglie dell'Est, con vasti possedimenti agricoli nel presidio. Si presentò con al seguito gli stendardi di Genesis col nome di Aeon Clock, ma il suo vero nome era era noto a Quarion quale Yasuyoshi Sano. L'ultima volta che si erano incontrati a Klemvor Quarion non era ancora asceso al ruolo di Re del Cielo e Aeon era presente in qualità di secondo di Simca, la Rondine Migratoria. Quel giorno era stato particolarmente ostile all'ambasciatore dell'Est e scarsamente disposto nei suoi confronti, al contrario di come si era mostrato con sua sorella Drusilia in quei giorni nei cui confronti era stato estremamente servile. Ora esibiva modi composti e deferenti, inchinandosi come si confà al protocollo in presenza di un reale e presentando uno snello rapporto di quanto era accaduto e quanto stava accadendo in quel preciso momento. Fu decisamente un bene che Aeon fosse stato il primo e più svelto fra i vari capogruppo a presentarsi, poiché fu rapido e analitico nel suo presentare la situazione, qualità decisamente noncomune fra le Tribù della Tempesta.



Tanto per cominciare a Klemvor erano tutti convinti di trovarsi in un'altra dimensione, tagliati fuori per sempre dal semipiano di Endlos a causa di un capriccio del maelstrom. Non avevano realizzato di essersi spostati di poche centinaia di chilometri con tutta la città, era sembrato molto più logico essere stati catapultati direttamente in un nuovo piano dimensionale, ipotesi avvalorata dal fatto che nessuno era ancora giunto in loro soccorso nonostante fossero trascorse diverse settimane. Ma i problemi più grossi li aveva causati Kumagawa, anche se non era chiaro il perché di tali scelte. Nessuno aveva informato la popolazione che il Re del Cielo aveva lasciato Klemvor, nessuno aveva fatto parola che non fosse più presente e sopratutto ad un certo punto tutti avevano creduto che Quarion fosse prigioniero nel suo stesso palazzo. Evidentemente non sapendo che cosa fare, Kumagawa aveva emanato una serie di editti a nome del Re del Cielo ordinando di razionare cibo e acqua, impedendo ai riders di raggiungere la vicinissima e immensa città vomitata dal maelstrom per fare razzie o rubare cibo e risorse e proibendo ogni forma di assembramento di persone, di fatto impedendo qualsiasi tentativo di protesta o di adunata per scatenare una sommossa. Per far ciò aveva mobilitato lo zodiaco, l'unità di crisi interamente composta da Gravity Children esiliati nel Pentauron a causa di vari crimini e che Quarion aveva recentemente riabilitato, e che proprio in quel momento difendevano strenuamente il palazzo del Re del Cielo. I riders avevano deciso di assaltare il palazzo già da cinque giorni per liberare Quarion, ma per fortuna era intervenuta la natura estremamente belligerante delle Tribù della Tempesta: si erano messi a litigare fra loro per come attaccare e per chi avrebbe dovuto condurre l'assalto, finendo invischiati in lunghe e dispendiose battaglie fra bande che avevano ritardato ad oltranza l'attacco al palazzo. Di fatto la LUXURY era arrivata a destinazione a soli quattro giorni dalla data prescelta per l'assalto frontale in forze al palazzo, i giorni in più erano per permettere ai feriti di riprendersi, i riders raramente si ammazzano fra loro durante le ordalie ma di certo ci vanno giù con la mano pesante.

« La presenza di sua maestà eviterà spargimenti di sangue! »
Concluse Aeon, abbassando di nuovo lo sguardo in cenno di deferenza e poi sfiorandosi gli occhiali.
« Lo "Zodiaco" è tutto ciò che rimane a Kumagawa il traditore, e l'unità è composta interamente da Gravity Children. La sola presenza del Re del Cielo basterà affinché depongano le armi, e-- »
Fu interrotto da un forte clamore, allorché un nuovo gruppo aveva fatto irruzione nel piazzale, fendendo la folla di ragazzi con una certa brutalità dettata dalla fretta. Avevano stendardi bianchi con su impressi svariati stemmi in nero o azzurro, per lo più quelli che sembravano acronimi o intere frasi piegate nella forma di vari simboli. Non erano il primo team che giungeva in alta uniforme accompagnato dagli stendardi e guidato dai propri capi, ma tutti gli altri si erano rispettosamente messi da parte permettendo ad Aeon di fare rapporto al Re del Cielo. I nuovi giunti invece letteralmente rubarono a quest'ultimo la scena, disponendosi davvero fin troppo vicino alla pedana fino al punto da allarmare i pretoriani, che all'unisono fecero un passo avanti con fare davvero minaccioso imponendo ai nuovi giunti di fermarsi lì dove si trovavano, sbattendo le aste degli stendardi al suolo e poi inchinandosi all'unisono facendo drappeggiare le lunghe uniformi immacolate, finalmente mostrando la dovuta deferenza dopo inutili istanti di tensione.

« La White Light e la Sky Pearl salutano il ritorno del Re del Cielo! »
Proclamò il più avanzato dei presenti, uno dei capi. Ahimé, Denver lo conosceva bene, e proabilmente anche qualcuno degli altri lì presenti: li aveva incontrati tutti quanti quella notte al Project-9, quando avevano attaccato lite con Ahri. Comunque l'oratore sfoderò un sorriso giovanile e sembrava sinceramente convinto di quel che diceva:
« Non ci aspettavamo un simile miracolo! Eravamo ormai pronti a dare l'assalto al palazzo, vi avremmo salvato da Kumagawa il voltagabbana a costo del nostro sangue! Noi, assieme ai nostri alleati dei club sportivi della Honnōji con cui siamo affiliati! Aspettiamo solo un vostro ordine, rivendichiamo il diritto di farvi da guardia d'onore e scortarvi immediatamente al vostro palazzo per deporre il traditore! »

« Che impudenza!!! » Sbottò immediatamente Aeon, che si era defilato ma era fin da subito notevolmente irritato dai nuovi giunti che lo avevano interrotto. « Il Re del Cielo è il legittimo Comandante Generale di Genesis, e fin dalla grande guerra è la Flame Road a seguire come guardia d'onore al Comandante Generale quando scende in battaglia! Fin da quando Spit Fire e molti altri hanno dato la vita per proteggere l'allora Comandante contro un'orda di nemici! »
Aeon si era messo proprio di fianco ai vari capi minori, quelli che invece erano rimasti rispettosamente in silenzio quando questi stava colloquiando con Quarion. Ovviamente erano tutti affiliati a Genesis e quasi tutti avevano le fiamme ardenti nelle loro insegne, il che rendeva fin troppo chiaro a quale "strada" appartenevano. Tutti quanti vociarono spalleggiando Aeon e dando contro ai riders in bianco, che dal canto loro si alzarono di scatto e risposero a tono.
Beh, sì: era decisamente il caso di prendere in mano la situazione.
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. Missione Due. In cerca del fuggitivo.
(Brifos)

« Se vi serve aiuto -con i Jingo, le bestie, o le bambine-
potete chiedere a Quarion: è un bravo Re.
Sta andando a Klemvor, adesso. In un posto che si chiama “Big Bird” »
Nessuno ci stava capendo un accidente, ed era palese dalle loro facce, dal modo in cui si guardavano l'uno con l'altro con aria interrogativa. Il capo, riot, avrebbe decisamente voluto farsi avanti e aggiungere altro, ma non ce ne fu il tempo materiale. Brifos, troppo di fretta per trattenersi oltre, balzò via lasciando tutti quanti di stucco. Balzi di quel tipo non erano mica tanto rari nella "Foresta", ovvero Klemvor, dimora delle tribù della tempesta, però tutti quanti i presenti potevano giurare sulle loro madri che il demone non aveva delle AT ai piedi.

« Ma l'hai visto??? »
Chiese Sash, grattandosi la nuca con aria perplessa.
Nel rispondergli, Riot raccattò il bigliettino e lo fissò aggrottando la fronte.
« Portala dal capo. »
Disse al sottoposto, allungando il pezzo di carta.
« Riferisci un messaggio da parte mia: c'è uno straniero a giro per la foresta che non è un Jingo e dice che il Re del Cielo è diretto al Big Bird.. »

Diversi chilometri più in là, Brifos atterrava al suolo guidato dalla vocetta serafica del piccolo animaletto bianco che sostava sul suo testone munito di corno, affatto infastidito dagli improvvisi scatti ad alta velocità del demone, ed anzi piuttosto compiaciuto dei progressi appena compiuti. Deviare per inseguire un umano fuggitivo era una scocciatura, ma quel gruppetto di guastafeste era anche peggio. Con poche e telegrafiche frasi indirizzò la corona di Palanthas sulla giusta scia, finché non arrivarono a quella che sembrava, a tutti gli effetti, una sorta di zona di interdizione con tanto di sacchi di sabbia disposti alle strade, formando barricate, filo spinato, una barriera costruita accatastando una sopra l'altra una fila di quattro veicoli divorati dalla ruggine di quelli tanto comuni da vedere in giro per Klemvor, in tutto trentasei mezzi che formavano una vera e propria muraglia che impediva l'accesso ad una delle arterie stradali. Era un edificio residenziale, ma naturalmente non c'era un'anima viva. Quelle difese sembravano approntate con una certa cura per gli standard dei riders. Poco più in là, finalmente, il saggio dell'est poté ravvisare una qualche presenza umana: un vasto edificio particolarmente ben curato che spiccava nettamente dalla generale incuria del paesaggio circostante, piccole aiuole ben tenute, un ampio piazzale solcato da mille sfregi dovuti ai continui passaggi dei pattini ipertecnologici tipici dei riders, una facciata intonacata di fresco, vetri puliti e intatti ed un'ampia scalinata su cui si ergevano diverse figure in nero, ai cui piedi sostava prostrato un uomo che Kyuubei indicò subito come l'obbiettivo di quella missione secondaria. Brifos era arrivato a destinazione: aveva ritrovato Dotsuku. Probabilmente invece era del tutto secondario il fatto che le tre donne in abiti talari erano armate fino ai denti ed una di loro puntava una pistola alla testa del fuggitivo in atto di sottomissione.

« E questo chi è? »
Domandò una delle tre donne, quella più a destra che fino a quel momento aveva fissato il Gravity Children fuggitivo con aria di superiorità e braccia conserte, stringendo mollemente una pistola di grosso calibro. Quella al centro, evidentemente il superiore, interruppe il suo colloquio con Dotsuku prima che Brifos potesse mettere insieme più di due parole, poi alzò una delle due armi che aveva fra le mani e ne puntò la canna al demone appena sopraggiunto, salvo poi tornare subito dopo a rivolgerla a Dotsuku, ancora prostrato ai piedi della scalinata. Era più alta, dal viso più duro e con occhiali da sole scuri sul viso, aveva ciuffi di capelli biondi che ricadevano ordinati dal velo bianco che le copriva la testa e ad occhio doveva essere più o meno a metà strada fra i trenta ed i quarant'anni.
« Ehi, idiota! E' un tuo amico? »
La terza donna vestita da suora sollevò a sua volta la propria arma, un fucile da assalto dall'aspetto inconsueto, più simile ad una mitragliatrice rovesciata, con il grilletto sulla parte alta della canna ed un grosso caricatore da 33 millimetri, buoni per falciare un elefante senza sforzo.

« Fermo lì! » Intimò rivolgendosi a Brifos. « Non un passo, guarda che non scherzo! »
La donna al centro, quello che pareva essere in qualche modo l'individuo di grado più alto là in mezzo, si era rivolta a Dotsuku che in un primo momento non rispose, inamovibile nella sua posa di totale sottomissione, la fronte poggiata al suolo e le mani rivolte in avanti, i palmi sul terreno.
« Vi prego! Vi scongiuro, vi chiedo solo un istante! »
Brifos non poteva vederlo in volto, ma dal tono di voce era decisamente scosso e preda di diverse emozioni.
« Non ti riduco le ginocchia ad un colabrodo solo perché dopo non saresti in grado di levarti di qui sulle tue gambe! Ho detto vattene! Nemmeno il Re del Cielo ha una qualche autorità su questo posto! Ho giurato che ti avrei ucciso se solo ti fossi avvicinato a più di cento passi, e tu osi ripresentarti e perfino bussare alla porta??? »

« Vi prego... »
Implorò il fuggitivo.
« Vi scongiuro... solo un istante. »
La suora bionda mugugnò stizzita, si passò una mano sul viso, scoraggiata, e abbassò l'arma per un momento.

« Che faccio? Sparo? »
Chiese quella di destra, ma ottenne in cambio un cenno di diniego.
« Poi tocca pulire, sai che macello? No, voglio che se ne va! Che rottura. »
In quell'attimo di sconforto, guardò di nuovo Brifos e si rivolse a lui in tono irritato:
« Ehi, tu! E' un tuo amico? »
Chiese, palesemente sperando in una risposta affermativa.
« Ti do un consiglio: prendi questo scarafaggio e portatelo via, lontano da qui possibilmente. Altrimenti finisce che sono costretta a sparare sul serio, e non mi va di sprecare proiettili buoni. »
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. Missione Tre. Salvare il salvabile.
(Lancelot, Augustus)

« Abbiamo un Lama in soggiorno. »
Rispose secco il più alto dei due pretoriani. Diretto, serissimo in viso, braccia conserte, fermo sulle sue intenzioni e per nulla intenzionato a rispettare l'autorità di Lancelot o di Augustus e salire sugli alberi come tutti gli altri. Uno a uno i presenti gli rivolsero lo sguardo, con le espressioni più svariate sui visi, con giusto l'eccezione del topo che non riusciva a smettere di guardare oltre le fronde degli alberi, rodendosi la punta delle dita con fare sempre più nevrotico, paonazzo in viso ed iniziando pure ad emettere un basso mormorio che sembrava la manifestazione udibile del flusso confuso dei suoi pensieri.
Impossibile capire quale fosse l'espressione del compare dello spilungone palestrato, dietro la maschera munita di ganasce dell'assai malconcio "Numero Sei", ma di certo il tono grondava ironia.

« No. No! Per favore, no! Non l'ho capita, non la voglio capire, non sono nemmeno sicuro che fosse una battuta. »
L'altro lo guardò dall'alto verso il basso, con tono di evidente superiorità.
« Non era una battuta, cazzo di caprone infame! E' un maledettissimo modo di dire! Lo vedi che è perfetto per la situazione? »
Numero Sei cominciò a smanacciare, imprecò in modo volgare e si diresse là dove il bosco era più fitto, palesemente prendendo una direzione completamente a caso.
« No, sul serio! Non hai neanche il... » Rallentò. Alzò un dito, come a voler dire... "aspettate un attimo". « Oh, no. L'ho capita. E' grave. E' grave sul serio! Se l'ho capita è solo perché mi stai attaccando la tua idiozia! »
« Resta il fatto che è esattamente come ho detto, 'sti qui mica capiscono come funziona da queste parti, ed è il caso di... di... »
Numero Sette prese a gesticolare, schioccò le dita più volte in cerca di parole adatte a descrivere la situazione.
« Sì, insomma... dai... avete capito, no? E aiutami, testa di rapa!!! Non mi viene!!! »
L'altro gli sventolò un dito indice alzato.
« Fanculo! Io non ti conosco! »
Se non proprio l'esecuzione, almeno le intenzioni dell'attempato Numero Sette quanto meno erano lodabili, insomma: lui ci stava provando. Era infatti certo, certissimo che ci fosse un modo ben specifico di descrivere il problema di fondo, far capire al volo e con poche parole a Lancelot e compagnia quanto fossero distanti i loro mondi e le loro culture e quanto fosse necessario per questi ultimi sintonizzarsi sulla stessa frequenza d'onda, per comprendersi. C'era un problema, però, un problema enorme. Ovvero che gli Storm Riders nemmeno ce l'hanno nel vocabolario, quella dannatissima parola.

« Ser... »
Attaccò Vlad, come rendendosi conto improvvisamente di essere di fatto l'unica persona nel gruppo -a parte forse Sharyu- in grado di fare da traduttore e da ponte, essendo di fatto sia uno Storm Riders, sia al contempo un... non-Storm-Riders. Sì, insomma: una persona dotata di buon senso.
« Credo che non ci sia effettivamente modo di ragionare con loro in termini militari, è impossibile inquadrare le tribù della tempesta secondo il senso comune degli uomini dell'Est. Ognuno di loro persegue una filosofia molto personale, i più radicali preferirebbero farsi ammazzare piuttosto che tradirla. E questi due pretoriani sono proprio di quella pasta. E' per questo che Trident si è adoperato a lungo per incoronare un Re del Cielo, il signor Galanodel purtroppo è l'unica persona in questo modo capace di farli ragionare... »
Si rivolse poi ad Augustus, visto che i due pretoriani stavano di fatto ignorando tanto le sue parole quanto la sua offerta di aiuto, troppo impegnati a bisticciare fra loro.
« Posso spiegarvi io alcune cose. Non tutto, temo, ma la maggior parte. Non voglio giustificare quei due elementi, ma temo che alcune cose sul loro conto siano piuttosto... delicate, e... » Guardò Sharyu, poi il topo, modulando il tono di voce su di un cauto e diplomatico: « ...riguardanti strettamente il Re del Cielo. Non sono in grado di sottrarsi ai suoi ordini, se hanno ricevuto la direttiva di non parlare di certe cose non possono materialmente farlo, non dipende interamente dalla loro volontà. Si tratta comunque di dettagli che possiamo affrontare più tardi, ci distraggono soltanto dall'obbiettivo di recuperare i superstiti. »
Gli ululati in lontananza si levarono uno ad uno, attirando l'attenzione del gruppo e provocando uno scatto nervoso nel topo, raggiunto immediatamente da Sharyu che gli cinse le spalle in un gesto di conforto.

« Se ce ne sono, di superstiti. »
Puntualizzò Numero Sette, guardando con espressione intellegibile dietro la maschera Numero Sei che si allontanava.

« Ehi, io vado avanti. Vi faccio da Decoy, voi tirate dritto! Piangete pure di gratitudine, se vi va. »
Disse quest'ultimo, alzando un braccio in cenno di saluto, già ben deciso ad andarsene.
« Tanto se stiamo sugli alberi tutta la notte a pensare a salvarci il culo non concludiamo nulla, no?? »

« Bah, che merda! » Brontolò Numero Sette, grattandosi il collo aggredito dagli insetti. « Io mica ci torno indietro per te, merdina! »
« E chi ti vuole? E poi con chi credi di parlare, cagasotto! Ripulisco questa foresta in cinque secondi e sono al Big Bird per l'ora di colazione. Dì a Spi di cucinare abbondante, avrò fame. Sono sicuro che mi farete aspettare un casino. Già voi siete lenti, ma i deficienti dispersi qua in giro saranno sicuramente ancora più inchiodati a terra di voialtri. »

« Ho un'idea. »
Disse Sharyu all'improvviso. La scimmia si era data da fare per calmare il topo, che ora era meno prossimo ad una crisi e aveva smesso di borbottare, ma poi si era subito impegnata con i resti parzialmente digeriti estratti da Augustus dal ventre della creatura, tirando fuori dal bagaglio che si portava sulla schiena fogli e matita per appuntare schizzi di quanto aveva di fronte, nonché una lista completa degli esploratori della spedizione. Consegnò gli appunti al Numerologo, che poté facilmente intuire anche da solo che i resti appartenevano alla squadra di mercenari mezz'orchi dalle armature laccate che erano presenti nella sala mentre l'orso umanoide forniva loro i dettagli del briefing. Un gruppo in meno da cercare, mancavano i nani, le compagne di Flute, il gruppo misto di uomini, ogre ed un mezz'uomo, nonché ovviamente Montecristo ma lui era un discorso a parte. Mentre tutti gli esploratori si muovevano in direzione di Klemvor e quindi erano facili da intercettare, Montecristo stava cercando il gruppo principale e quindi si spostava nella direzione opposta. Le chance di ritrovarlo erano davvero infime, nella migliore delle ipotesi aveva mancato il bersaglio e sarebbe uscito sbucato fuori dalla foresta dritto al punto di partenza.
« Io e Natsuki siamo in grado di usare gli alberi per spostarci, le Air Treck sono adatte a questo tipo di azioni. Rimanendo ad un'altezza notevole dovremmo evitarci la maggior parte dei problemi. Voi siete capaci di starci dietro...? »
Vlad dichiarò subito di non avere alcun problema a fare altrettanto. Numero Sette ovviamente si dichiarò poco entusiasta all'idea, perché le sue Air Treck a differenza di quelle di Sharyu e di Natsuki erano adatte ad un ambiente urbano e rischiavano di usurarsi, ma acconsentì. Stava ad Augustus ed a Lancelot decidere o meno di accettare l'idea della scimmia o proseguire a piedi.

Quando giunse alle coordinate che l'Incubator gli aveva indicato come destinazione della sua ricerca, il Demone delle Tempeste si trovò in un'area urbana che poté intuire essere stato -o essere ancora, o essere in procinto di diventare nel prossimo futuro- teatro di scene di guerriglia; se non altro, con tutti gli ostacoli architettonici dislocati in giro ne aveva tutto l'aspetto: costrutti di sacchi di sabbia e filo spinato erano stati piazzati in punti strategici del percorso come a formare delle barricate, e la muraglia di lamiera che era stata formata dall'accatastarsi tutt'altro che casuale di veicoli divorati dalla ruggine dava la chiara idea dell'intenzionalità della cosa.

Chi li aveva messi lì voleva difendere l'area da qualcosa, e con le informazioni che gli erano state fornite in primis da Kyubey, e poi da Riot, Sash e i loro amici, Brifos poté farsi un'idea di ciò a cui stava andando incontro prima ancora di giungere in vista della meta e trovarsi davanti la scena delle suorine armate e del Cane in stato di arresto: dopotutto, l'animaletto bianco che trasportava sul testone blu cobalto gli aveva già anticipato che il fuggitivo di cui era in cerca si era fermato in quel punto -confermandone l'identità quando gli indicò l'uomo prostrato ai piedi della scalinata-, e aveva esplicitamente parlato di un “posto affollato”...

« E questo chi è? »
una delle donne notò l'arrivo del Raitei e gli puntò l'arma contro
« Ehi, idiota! E' un tuo amico? »

...mentre i Riders di poco prima avevano menzionato un orfanotrofio -sicuramente la struttura ben tenuta sullo sfondo, che gli ricordava Miséricorde, probabilmente istituita per accudire degli infanti-, i conigli -le bambine infette del Virus Gastrea e dai caratteristici occhi scarlatti-, e una situazione di attrito con i Jingo della nuova città, che erano intenzionati a catturarle, probabilmente (a giudicare dalle barricate che il Raitei aveva superate) con un massiccio dispiegamento di forze militari.

« Fermo lì! Non un passo, guarda che non scherzo! »
avvertì un'altra Suora, sollevando il fucile d'assalto per minacciarlo
« Vi prego! Vi scongiuro, vi chiedo solo un istante! »
esordì invece con concitazione lo sconosciuto Dotsuku, ancora faccia a terra
« Non ti riduco le ginocchia ad un colabrodo solo perché dopo non saresti in grado di levarti di qui sulle tue gambe! Ho detto vattene! Nemmeno il Re del Cielo ha una qualche autorità su questo posto! Ho giurato che ti avrei ucciso se solo ti fossi avvicinato a più di cento passi, e tu osi ripresentarti e perfino bussare alla porta??? »
« Vi prego... Vi scongiuro... solo un istante. »
« Che faccio? Sparo? »
« Poi tocca pulire, sai che macello? No, voglio che se ne va! Che rottura. »
quella bionda si passò una mano sul viso, stancamente; poi si rivolse al Saggio
« Ehi, tu! E' un tuo amico? »

Sentendosi interpellare direttamente, l'Amal reclinò un poco il testone blu da na parte, sbatté le palpebre una volta con fare riflessivo, e una crepitante scintilla azzurrina percorse ronzando il suo corno dorato mentre valutava la questione e soppesava una risposta; tuttavia, alla sua interlocutrice non interessava propriamente udire una risposta, e nel frattempo proseguì.

« Ti do un consiglio: prendi questo scarafaggio e portatelo via, lontano da qui possibilmente. Altrimenti finisce che sono costretta a sparare sul serio, e non mi va di sprecare proiettili buoni. »

« Non è uno scarafaggio. Dotsuku è il Cane. »
la corresse serafico la Corona Indaco, fissandola con gli insondabili occhi grigi
« Lo Scarafaggio non è contemplato nello Zodiaco Cinese. »

Sollevando la destra fino al capo cornuto, pungolando gentilmente con un indice il musetto del Kyubey, il gigante gli mormorò un pacato “dieci minuti”, non certo per rassicurarlo sulle sue intenzioni di far presto, quanto più come... come se stesse programmando la funzione sveglia vocale di un qualche elettrodomestico.

« Concordo che sia meglio evitare di sparare: sarebbe uno spreco di risorse, e un cattivo esempio per i soggetti in età di sviluppo secondo gli standard etici di molte società. »

Aggiunse con tono incolore, poi cominciò ad avanzare a passo tranquillo e misurato verso la scalinata, ricordandosi solo dopo una mezza dozzina di passi di alzare le manone per tenerle bene in vista, considerando che -in effetti- nel loro stato di allerta, le signore in abito nero avrebbero potuto giustamente allarmarsi per i suoi movimenti. Anche se stava facendo solo quello che gli avevano detto loro: prendere in custodia il fuggitivo.

« Io sono Brifos. Studio a Palanthas, nella Capitale del Presidio Est. »
esordì, sapendo che nelle interazioni sociali fosse buona educazione presentarsi
« Non sono ancora amico di Dotsuku, perché è la prima volta che lo incontro,
però il Re del Cielo -Quarion Galanodel- mi ha chiesto di cercarlo. »

Ben poco preoccupato che le Suore potessero puntargli di nuovo contro o addosso le loro armi, il colosso proseguì fino ai piedi della scalinata, piegandosi sulle ginocchia quando fu davanti al fuggitivo, riducendo la propria intimidatoria altezza, e aspettando che il Cane alzasse almeno la faccia da terra.

« Io sono Brifos, uno studioso di Palanthas: piacere di conoscerti. »
gli disse, con voce al solito monocorde, fissandolo con le iridi color ardesia
« Hai riportato danni di qualche tipo? Riesci ad alzarti? »

Nel caso il Gravity Child ne avesse avuto bisogno, il Demone delle Tempeste gli offrì il palmo della manona destra per aiutarlo a rimettersi in piedi; poi, visto che non aveva troppo tempo, sia che l'altro avesse accettato l'offerta o meno, Brifos assecondò la propria infantile curiosità con un altro paio di domande.

« Perché sei corso via? E perché vuoi entrare all'orfanotrofio? »

SPOILER (clicca per visualizzare)

Condizioni Fisiche: Ottimali
Status Psicologico: Tranquillo e Curioso
Energie Residue: 105%

Riassunto: Raggiunge il posto, fa congetture, parla con le Suore e fa qualche domanda a Dotsuku.

Poteri Passivi

Mantra: Vista Cieca | Radar | Auspex Spiritico | Trick-Detector | Mindfuck-Alert
Levitazione: Volo
Hado: +10% di Mana
Memento: Istant-Casting
Ataraxia: Resistenza al Dolore e Anti-Malia
Intuizione: Vista Karmica dei legami empatici che connettono due o più spiriti
Rianimazione: Immortalità
Autorevolezza: Aura di Saggezza [Passiva di Gilda]
Sapienza: Passiva di Conoscenze [Passiva di Gilda]

Tecniche Attive

N/A

"Nella vita ci sono rischi
che non possiamo permetterci di correre
e ci sono rischi che non possiamo permetterci
di non correre".

(Massimo Bontempelli)

Missione 1 - Verso Klemvor.
Presidio Orientale, Endlos.

Accomodandosi sul proprio trono e lasciando gli oneri della gestione degli alimenti alla plebe agli altri, Quarion Galanodel attese graziosamente che arrivassero i capi da lui richiesti.

Il primo a raggiungerlo fu una persona conosciuta: Aeon Clock, nonché Yasuyoshi Sano... in realtà un nobile dell'Est che aveva deciso di abbracciare quella bizzarra filosofia di vita delle Tribù della Tempesta e tutto ciò che ne conseguiva. Aveva già avuto modo di incontrarlo prima della propria incoronazione, e se non gli erano piaciuti i suoi modi, lo aveva però divertito il video -divenuto ormai virale- in cui Drusilia lo aveva trascinato su una pista a ballare con la forza.
Esibendo modi composti e deferenti, inchinandosi come si confà al protocollo in presenza di un reale, Aeon gli concesse immediatamente un rapporto molto chiaro di quanto era accaduto e di cosa avevano in programma. Quarion lo apprezzò molto, trovando le sue qualità decisamente utili ai propri fini, e per questo decise di non fargli pesare subito tutti gli affronti subiti in passato.

« La presenza di sua maestà eviterà spargimenti di sangue! Lo "Zodiaco" è tutto ciò che rimane a Kumagawa il traditore, e l'unità è composta interamente da Gravity Children. La sola presenza del Re del Cielo basterà affinché depongano le armi, e-- »

Fu interrotto da un clamore, il quale annunciava che un nuovo gruppo aveva fatto irruzione nel piazzale. Dagli stendardi bianchi con impressi svariati stemmi in nero o azzurro, erano stati gli unici a non essersi messi rispettosamente da parte, permettendo ad Aeon di fargli rapporto. Gli rubarono piuttosto la scena, disponendosi abbastanza vicino alla sua pedana da allarmare i pretoriani, che fecero un passo avanti con fare minaccioso e fermando sul nascere una nuova avanzata. Gli mostrarono comunque deferenza, lasciando intendere al Galanodel che fossero solo un po' esibizionisti.

« La White Light e la Sky Pearl salutano il ritorno del Re del Cielo! Non ci aspettavamo un simile miracolo! Eravamo ormai pronti a dare l'assalto al palazzo, vi avremmo salvato da Kumagawa il voltagabbana a costo del nostro sangue! Noi, assieme ai nostri alleati dei club sportivi della Honnōji con cui siamo affiliati! Aspettiamo solo un vostro ordine, rivendichiamo il diritto di farvi da guardia d'onore e scortarvi immediatamente al vostro palazzo per deporre il traditore! » disse uno dei capi, ottenendo in risposta solo lo sbottare irritato di Aeon « Che impudenza!!! Il Re del Cielo è il legittimo Comandante Generale di Genesis, e fin dalla grande guerra è la Flame Road a seguire come guardia d'onore al Comandante Generale quando scende in battaglia! Fin da quando Spit Fire e molti altri hanno dato la vita per proteggere l'allora Comandante contro un'orda di nemici! »



-Casa dolce casa... ♥ - avrebbe sospirato il Re del Cielo, sorridendo divertito e per nulla turbato, lanciando un'occhiolino d'intesa in direzione di Denver e tornando poi a rivolgersi ai presenti in uniforme -La vostra energia e devozione mi riempiono di gioia! Vi amo tutti... come dei figli!

Sorrise raggiante, esibendo un'espressione rassicurante ed attraente.
-Ciò nonostante, penso che la confusione e la rabbia possano diventare cattive consigliere. Quindi... facciamo tutti un respiro profondo e calmiamoci: Kumagawa è sempre in zona, e non ho problemi a sculacciarlo come, quando e quanto voglio ♥
Nel dirlo, si lasciò sfuggire un sorrisetto divertito.
-Ho avuto modo di conoscere il signor Aeon e la Flame Road in passato, e mi piacerebbe conoscere meglio anche voi, cari ♥- continuò, riferendosi agli ultimi arrivati -In base a cosa vorreste rivendicare il diritto di seguirmi come guardia d'onore?

Nel porre quella domanda -in realtà assolutamente lecita, oltre che conciliante- si concesse con piacere un'occhiata fugace sul volto di Aeon, consapevole di quali (e quanti!) sarebbero potuti essere i moti tumultuosi nel suo animo ansioso ed apprensivo. Sudori freddi compresi.

The Ones Who Aspired to Be Gods

Mars Sets Ablaze

Twisted Heart of the Wood