After

Il caldo di quelle maledette terre non cambiava mai. Era un bene, in gran parte, perchè ricordava casa al ragazzo, ma per chiunque altro, era probabilmente un male. Come suo solito, era tornato in quelle rovine dove era caduto appena qualche settimana prima. Endlos. Ancora non ci credeva. Un mondo formato da centinaia di altri mondi, un punto di incontro per migliaia di esseri viventi diversi. Nonostante tutto, Michael era ancora poco avvezzo al mondo che adesso era costretto a chiamare casa, ma che fortunatamente non lo aveva trattato male. Sotto un certo punto di vista, senza considerare il puro sentimento di voler tornare dove è nato, era un luogo migliore di casa sua, nonostante gli innumerevoli pericoli. Pericoli che, comunque non gli erano affatto nuovi. La "passeggiata" di Michael lo aiutava a rilassarsi. Si, nel mezzo al nulla, da solo, col potenziale rischio di trovare qualche orrendo mostro, ma era comunque un tipo di relax. Alza la faccia verso il sole, orientandosi come aveva imparato per non perdere la via. La pesante armatura risplendeva sotto i raggi di quel sole cocente, mentre quelle rovine gli facevano ricordare che era meglio camminare fuori dagli edifici. Camminò ancora, prima di trovare qualcosa di interessante. Qualcosa che gli fece storcere il naso.

"C'è qualcuno."

Che pareva non stare troppo bene, peraltro. Accelerò il passo, andando a controllare la sua situazione. Notò ben presto il sangue che copriva il volto della figura, che riesce finalmente a capire si tratti di una ragazza.

"Ha combattuto, o almeno sembra così."

Le si avvicina, con cautela. La ragazza è stesa a terra, probabilmente in uno stato di incoscienza. Quando le è vicino, il ragazzo la gira su un lato, come gli avevano insegnato, e ispeziona le sue ferite. Non sembra ferita in altri posti oltre alla testa, ma in ogni caso era meglio non muoverla.

Ehy, ehy, riprenditi.

Continua a chiamarla, senza alzare troppo la voce, scuotendola leggermente. Non era la prima volta che incontrava la situazione, ma i medici erano più preparati di lui e lasciava fare a loro solitamente. Per il momento però, non poteva fare altro che aspettare che riprendesse i sensi.

Osservò la ragazza, notando la lentezza nelle sue azioni e l'incertezza nelle parole. La botta dev'essere stata forte. Gli chiese cosa volesse e chi fosse, le domande di routine insomma. La confusione probabilmente non era dovuta solo al suo essere una faccia sconosciuta quanto all'entità del danno che ha ricevuto.

"Hah... Che casino."

Vide la rossa allontanarsi, o cercare di farlo, da lui. Capì che non lo riconosceva affatto come un volto amico, e non gli risultò nemmeno troppo strana come cosa. Sospirò e rimase fermo, accovacciato vicino a lei, prendendo un sorso d'acqua dalla borraccia. La fece finire, prima di dire qualsiasi altra cosa.

Mi chiamo Michael, e non ho alcuna intenzione. Non mi sembri in ottima forma, volevo semplicemente assicurarmi che non fossi morta.

Le allungò la borraccia, pulendola un po' con il dorso della mano.

Vuoi? Credo non ti possa fare male.

Che l'avesse presa o meno, avrebbe continuato dopo poco.

Sai dove sei?

Le amnesie erano luogo comune dopo botte alla testa. Se era ridotta così, il rischio non era poi così basso. Solo in quel momento il ragazzo cominciò a chiedersi cosa le fosse successo. Poteva essere una brava persona o qualcuno che se l'era meritato. In ogni caso, poteva pensarci dopo. Inoltre, in quelle steppe non si addentrano idioti, nonostante la sicurezza non fosse affatto garantita. Che fosse entrata nelle rovine? Doveva sperare di no, altrimenti sarebbe semplicemente stata una mossa sbagliata da parte sua. Chiunque ne conosce i pericoli.

Quando la borraccia ritornò in mano al ragazzo, una sensazione familiare gli colse la mano. Un tepore simile a quello delle fiamme.

"...Eh?"

Ripose comunque la borraccia, dando la colpa al caldo del deserto. Ascoltò la ragazza chiedere il nome del posto dove si trovavano.

Ah... Quindi non conosci il posto.

Si mise una mano sul mento, ma mentre stava per rispondere, la ragazza continuò con la sua spiegazione.

Ricordo che ero in casa e mi stavo dirigendo nel laboratorio per… per pulire la mia arma e… e c’è stata un’esplosione. Non ricordo altro.

Sospirò. Cominciava a capire. Probabilmente era la stessa situazione in cui si era ritrovato lui, in qualche modo molto più ferita, ma se vogliamo, lui era morto prima di arrivare lì. Le sorrise.

Sei a Daleli. Non conosci il nome, immagino.

Buttò la cosa così, sul ridere, ma sperava quasi che fosse una semplice amnesia. Un dramma, ma almeno minore del lasciare alle spalle casa. Sovrappensiero, inizialmente non si accorse della particolarità di ciò che stava avvenendo. Sul corpo della ragazza, piccole fiammelle si manifestano, ma non sembrano danneggiarla. Quando se ne accorse, Michael si avvicinò leggermente con la testa, la sua espressione inquisitiva. I suoi occhi si accendono, mentre porge una mano verso di lei, tenendola a distanza. Una fiamma avvampa su di essa, creando un'ulteriore fonte di calore, mentre i suoi vestiti vengono percorsi dalle scintille. Il tessuto si impregna di esse, creando delle venature, ma non si danneggia minimamente. Il calore del suo fuoco è totalmente innocuo su qualsiasi cosa che non è nemica.

Non credo che un fuoco morente possa farmi del male, se ti preoccupa quello.

Esatto. Perchè pensò quello, che stesse cercando di trattenere un potere che credeva dannoso, non altro. Che fosse il suo orgoglio da guerriero o quello di Avatar del Fuoco, il ragazzo non indietreggiò minimamente.

Ad ogni modo, non conosci nemmeno il nome Endlos, vero?

La sua espressione rimase invariata mentre vedeva le mani della sconosciuta avvicinarsi alla sua armatura. Chiuse lentamente la mano, spegnendo la fiamma. I suoi occhi ritornarono normali, e così le sue vesti, così come se tutto ciò non fosse mai accaduto.

Non guardarmi così. Non mi sento superiore, ma la mia Fiamma lo è.

Le fiamme della ragazza erano affievolite, probabilmente per la debolezza. Se fosse stata sana, forse si sarebbero eguagliati in fatto di potere, ma al momento non gli avrebbe fatto niente, molto probabilmente. Sorrise, fissandola negli occhi.

Non so che legame tu abbia col Fuoco, ma io e lui siamo la stessa cosa.

Una frase criptica, ovviamente, che forse avrebbe potuto capire solo lui. Arrivò infine alla nota dolente. Veramente non sapeva dove fosse. Naufrago. Ebbe dei brevi momenti in cui ricordò il suo arrivo in questo mondo, una scena differente, perchè sapeva di non essere nel suo mondo, ma altrettanto simile. Prese un respiro profondo e le spiegò al situazione.

Per spiegarla semplicemente, non sei nel tuo mondo. Endlos è... Dove molti mondi diversi si incrociano, per così dire. Il mio, il tuo, e molti altri. Il Maelstrom assorbe luoghi, cose e persone e li porta qua, rendendoli suoi. Almeno, è quello che ho capito finora.

Distoglie lo sguardo da lei, fissando il sole cocente.

Non sono qui da molto nemmeno io, se vogliamo dirla tutta.

La sua espressione non sembrava triste, piuttosto conteneva una certa fierezza. Aveva affrontato tutto senza guardarsi indietro, merito della sua natura testarda, ma anche perchè si ricordava quella voce che lo aveva accompagnato prima della sua nuova vita. Cresci, diventa forte. Lo avrebbe fatto, ma non sapeva ancora quale fosse la vera direzione da intraprendere per diventare più forte. Ci avrebbe dovuto pensare ancora.

Non dico di fidarti di me, ma intanto potresti tornare alla civiltà con me. Potresti farti curare, quantomeno.

Ciò che disse la ragazza era realistico e al tempo stesso incredibile da sentire, per qualcuno che già non aveva più posto nel suo mondo natale. Cominciò a pensare, per qualche attimo, che forse si era arreso troppo velocemente, ma poi si ricordò che l'aveva presa per quello che era: l'ennesima missione. Inoltre, casa sua era solo un regno pieno di guerre e poco altro. Niente divertimento, niente pause, niente di niente. Morte, urla e distruzione. Solo in queste settimane si era finalmente reso conto di quanto la sua visione delle cose sia diversa da quella che aveva adesso di fronte.

Molta fortuna, o qualcuno di molto, molto bravo. Almeno da quello che so, ma non mi sono informato molto. Per ora, non ho motivo di tornare. Non sono bravo in queste cose, l'unico mio forte è combattere.

Le sorrise un'ultima volta, poi la ragazza si appoggiò alla sua arma e si mise in piedi. A malapena. Michael scosse la testa, avvicinandosi.

Se fai da sola cederai prima di aver camminato per cinque minuti. La civiltà non è tanto vicina.

Già, sebbene non fosse nemmeno il posto più lontano dalla civiltà, non era una piacevole passeggiata. Inoltre, considerava la ragazza innocua, praticamente alla stregua di un bambino.

Lo chiedo per semplice gentilezza. Fatti portare. Non arriverai lontano da sola.

Michael osservava la ragazza guardarsi attorno, perplesso sul motivo di quella confusione. La cosa si fa ancora più strana quando la pelle della ragazza comincia a "decorarsi" di disegni composti da fuoco. Una smorfia si dipinge sul volto dell'Avatar, a metà fra disgusto e confusione.

Nessuno ti ha mai insegnato a tenerlo a bada? Ha cambiato forma già troppe volte.

Lo metteva a disagio stare vicino a qualcuno che non riusciva a controllare le sue fiamme, specialmente perchè sapeva che, in questo momento più che in altri, sarebbe stato compito suo tenere a bada il risultato di una mossa sbagliata. Si tolse però quell'espressione di dosso velocemente, per cercare di non farglielo pesare. La domanda che gli pose però fu la goccia che fece traboccare il vaso delle sue emozioni.

Grazie. Va bene. Dov’è il cavallo? O qualsiasi cosa usiate per spostarvi?

Pffffff- L'aria usciva come un soffio dalla sua bocca coperta da una mano, ma ben presto gli fu impossibile controllarsi. - AHAHAHAHAHAH! Cavalli? Sono venuto qui a piedi. Lo considero un allenamento. Dovrai accontentarti di me. L'armatura potrebbe farti stare un tantino scomoda, ma sempre meglio di morire.

Le si avvicina con fare quasi minaccioso, nonostante la più gentile delle intenzioni. L'avrebbe presa in braccio e portata dunque così, anche perchè non aveva veramente mezzi di trasporto e non si aspettava certo una situazione del genere. In fondo, poteva essere considerata una sessione di allenamento. Non pensò nemmeno per un attimo a cosa potesse sembrare una scena del genere, nè gli sarebbe importato molto anche se lo avesse notato. Fece nota mentale di prendersi un animale simile a Spito per aiutarsi nel caso fosse successo di nuovo, in quanto adesso il viaggio sarebbe stato abbastanza distruttivo, ma si consolò pensando che stava aiutando qualcuno che era nella stessa condizione in cui lui stesso si era ritrovato. La seconda nota mentale che si fa il ragazzo è parlarle della gilda, quando sarà meglio. Si sa che le reclute fanno sempre comodo. Ma per ora, la meta importante è un posto dove curarla.