[Quest] Patti e Catene

K

iryll correva a perdifiato su per l’angusta tromba delle scale a chiocciola, appoggiandosi con la manina al pilastro di pietra centrale perché ormai già gli girava la testa. Dal basso, lo inseguiva l’eco della voce del suo precettore:
« Signorino! La lezione non è ancora finita, signorino! »
Ma Kiryll non pensò neanche per un attimo di fermarsi. Voleva vedere!
Con il fiatone e i piedi che gli si incrociavano sotto le ginocchia, arrivò finalmente in cima, sbucando dal vano della guardiola sull’ampia terrazza della torre. Al suo arrivo, i due soldati che montavano la guardia, intabarrati nei loro giacconi imbottiti e avviluppati in una sonnolenta indifferenza, gli lanciarono un’occhiata.
Appena lasciato il riparo della guardiola, un vento tagliente lo investì in pieno, infilandoglisi in un istante sotto tutti i vestiti e facendolo rabbrividire violentemente. Si strinse nella giacchetta di broccato scarlatto e si diresse verso il parapetto della torre, vicino a dove stavano i due soldati. Il cielo era di quel grigio chiaro che per il bambino era il suo colore naturale, e piccoli fiocchi di neve soffiati dal basso verso l’alto dalle selvagge correnti si depositavano sui lastroni del pavimento. L’ululato dell’aria soffocò i richiami che continuavano insistentemente a provenire dalla base della torre: « Signorino, signorino… »
Kiryll si aggrappò con le manine al bordo della merlatura, si issò su, e si agganciò con le costole, in modo da potersi sporgere. Vide, di sotto, le cupe vie della città, con le sue case e i suoi cortili, sfuggire in pendenza verso il basso, fino al limite estremo del blocco di roccia volante. E oltre, più in basso ancora, il suolo. La bufera di neve arrivava da nord, una gigantesca massa lattiginosa che correva sulla pianura, inghiottendo ogni cosa. Il bambino era arrivato giusto in tempo per assistere allo spettacolo della gelida perturbazione che passava silenziosa al di sotto di Najaza, facendo scomparire ogni cosa, e dando l’impressione che la sua città non si librasse a qualche centinaio di metri da terra, ma fosse sperduta in un cielo bianco senza confini né punti di riferimento…
« Chissà com’è starci dentro… » si chiese il bambino, senza accorgersi di aver parlato ad alta voce. Gli rispose la voce catarrosa di una delle due guardie: « Spera di non scoprirlo mai, ragazzo. Un mio amico è uscito vivo da una di quelle bufere, e mi ha detto che secondo lui è così che dev'essere, l’Inferno. »
Due robuste braccia lo presero sotto le ascelle e lo deposero al sicuro sul pavimento. Allora Kiryll si rese conto che, stranamente, la sensazione di nausea e vertigine non era ancora passata. Era peggiorata, in effetti. Il bambino provò ad afferrarsi al parapetto, ma cadde sulla morbida e gelida pietra…

« Signorino! Signorino! Kiryll! »
Kiryll aprì gli occhi. Bianco, ovunque. Riconobbe il volto di Göstaff chino su di lui, i bei baffi trasformati in ghiaccioli. Una sensazione di torpore infinito gli invadeva le membra, perché lo aveva svegliato? Stava sognando… che lo lasciasse dormire!
« Per tutti i Numi, se non mi fossi accorto che eravate scivolato dal cavallo! Che tragedia! Coraggio, tiratevi su, ho visto una luce poco lontano, siamo salvi! »
Ci vollero parecchie esortazioni del maturo nobiluomo, con la voce che gli si faceva sempre più isterica e disperata, perché il ragazzo si decidesse finalmente a scacciare la sonnolenza e a farsi aiutare a rialzarsi in piedi. Vide allora che affondava fino al ginocchio in una coltre di neve sofficissima e per niente bagnata. Un vento feroce gli fischiava nelle orecchie, e attorno a lui nulla si distingueva al di fuori del suo accompagnatore e dei due loro cavalli, il manto scuro ricoperto da uno strato di cristalli gelati.
Allora si rese finalmente conto di cos’era successo, e di quanto fosse andato vicino alla morte.
« Mi pare che la luce fosse da questa parte… »
Ragazzo e precettore si rimisero in marcia tirando i cavalli per le briglie, faticando a sollevare i piedi in maniera innaturale per avanzare nella neve. Inizialmente come un miraggio, una sagoma sempre bianca, ma di una consistenza diversa, iniziò ad apparire nel velo della tormenta, assieme ad un piccolo bagliore arancione. Piano piano, la macchia indistinta prese la forma di una cupola di ghiaccio, con un tunnel d’ingresso da cui proveniva il bagliore di una fiamma...

« Miei cari ospiti quello che vi sto preparando è una minestra di bestia strisciante; abitano il complesso di caverne dell’Amnos, non troppo lontane. Il segreto sta nel cucinare la carne per almeno due giorni…altrimenti è velenosa e troppo saporita! »
Kiryll spiò la muta espressione di sofferenza suscitata sul volto del suo accompagnatore da quelle parole. I baffi che si scioglievano gocciolando contribuivano a dare al nobiluomo un’aria ancor più miserabile.
Il lancinante bruciore che gli era esploso in mani e piedi appena le estremità alle soglie del congelamento avevano preso a scaldarsi di nuovo andava calmandosi. Per fortuna avevano trovato quel riparo appena in tempo.
All’interno, oltre alla strana donna che li aveva accolti e a quanto pareva abitava nello zanzuki, anche altri viaggiatori avevano trovato scampo dalla bufera, ma il ragazzo era ancora troppo intontito dall’ipotermia per fare caso al loro aspetto.

L

e voci dello zanzuki raggiungevano i sensi di Kiryll ovattati e confusi fra loro, le parole degli altri uomini seduti attorno al fuoco non più significative del grattare del mestolo contro le pareti del calderone, o del risucchio dell’aria calda attraverso il foro nel soffitto. Appena entrati aveva tentato di restare presente, ma durante il cantilenante racconto della matrona era lentamente scivolato di nuovo in sé stesso.
Era come se, nella bufera, i suoi bordi si fossero sfaldati e la sua coscienza persa nella sublime maestà della perturbazione come una goccia di profumo nel mare, e il ritorno alla condizione di partenza non fosse stato possibile. Göstaff aveva messo in salvo il suo corpo all’interno di quel riparo, ma non era possibile che il suo contenuto fosse irrimediabilmente andato disperso nel vento del Nord, pulviscolo umano più insignificante dei cristalli di neve?
Quel pensiero si rivelò sorprendentemente grato al ragazzo.
Osservò quella sensazione inaspettata. Come mai gli sembrava che il suo subconscio bramasse di essere lavato? Sentì il desiderio che davvero fosse possibile far passare la bianca e asettica bufera attraverso di lui, come se fosse stato una casa con tutte le finestre spalancate, e che le raffiche di ghiaccio soffiassero via, via, qualche cosa che si annidava dentro di lui…
Una morsa gli avvinghiò subdolamente le viscere, dicendogli che no, questo non era possibile, che non c’era nessun corpo estraneo che potesse essere asportato, che quello era semplicemente lui, le sue emozioni, e che quelli erano pensieri sciocchi, favole da bambino.
Il ragazzo stava immobile, lo sguardo perso oltre le fiamme, passando meccanicamente le dita nel morbido pelo del lupo scuoiato che gli pesava piacevolmente sulle ginocchia.

La gentile Onana, che Kiryll non aveva ancora degnato di uno sguardo, stava distribuendo ai presenti ciotole ricolme della sua zuppa. Quando toccò a lui, il precettore seduto al suo fianco fu costretto a ricevere con un sorriso la porzione del ragazzo.
« Signorino, guardate, la cena è servita… » gli sussurrò, mettendogli in grembo la scodella bollente. Era chiaro che reggere una porzione in ogni mano (la propria e quella del pupillo) costituiva per il nobiluomo una prova forse superiore alle sue forze, e la voce quasi gli tremava per il disgusto.
Kiryll si riscosse.
« Oh… si, grazie – rispose al precettore – grazie », ripeté alzando lo sguardo sulla matrona che si era allontanata verso un angolo della stanza.
Dette un’occhiata alla zuppa. Poteva darsi che la “minestra di bestia strisciante” si presentasse in realtà meglio di quanto il suo nome non suggerisse… ma così non fu. La cosa peggiore non sembrava essere la densità del liquido giallastro, e neppure la patina oleosa che galleggiava in superficie, bensì il colore verdastro dei pezzi di carne. Che comunque non fornivano nessun indizio sull’aspetto che poteva avere avuto la “bestia strisciante”.
Eppure ritrovarsi fra le mani una ciotola calda e fumante gli risvegliò prepotentemente l’appetito, strappandolo definitivamente all’intontimento. Per la prima volta da quando erano entrati nello zanzuki il ragazzo gettò sui presenti una rapida occhiata, anche per spiare le reazioni degli altri commensali alla minestra appena servita.

Si trattava di tre uomini di età diverse. Il più giovane, quello che poteva essere un suo coetaneo, sedeva da solo. Kiryll aveva l’impressione che poco prima si fosse alzato in piedi e presentato, ma con quale nome non avrebbe saputo dirlo. Han? Ram? Dei tre era quello con l’aspetto più “esotico”, una fisionomia che Kiryll suppose meridionale: capelli ricci e folti come a Najaza non se ne vedevano, occhi marroni, e un colorito abbronzato che il sole del Nord non aveva mai conferito a nessuno.
Gli altri due avevano l’aspetto di uomini fatti, vicino alla trentina. Sedevano vicini, ma qualcosa nel loro atteggiamento suggeriva al ragazzo che non si fossero mai visti prima. Uno dei due avrebbe potuto essere un abitante del Nord, e lo dimostrava non solo la carnagione, ma anche l’aria in qualche modo schiva e riservata, che Kiryll conosceva assai bene, e che inevitabilmente condivideva.
Il suo vicino, al contrario, continuava a rivolgere attorno a sé occhiate che in un salotto di Najaza sarebbero state giudicate al limite dell’insolenza, cercando sorridente il contatto visivo. Tant’è che, mentre il ragazzo lo spiava di sottecchi, lui a sua volta si voltò dalla sua parte, incrociando il suo sguardo, e Kiryll seppe che stava per parlargli ancora prima che quello schiudesse le labbra incorniciate dalla barba ben curata.
« Una serie di affari portano la mia persona a Najaza. Voi, invece, cosa vi porta a percorrere quest… »
Ad interrompere il tentativo di conversazione dello sconosciuto fu il ritorno nella stanza di Onana. Non da sola, ma accompagnata da una settima presenza, in quello zanzuki che cominciava a farsi decisamente affollato.

Di tutti gli occupanti quel riparo di ghiaccio sperduto in mezzo alla bufera, la donna appena emersa dai tendaggi era, senza dubbio, quella che meno ci si sarebbe aspettati di trovare in un posto del genere. Che cosa ci faceva, infatti, in uno sperduto igloo alle pendici del Koldran una donna anziana impeccabilmente vestita, che si muoveva sotto la volta di ghiaccio come se si fosse trovata ad un ricevimento?
Onana la precedeva con l’aria di chi presenti agli invitati nel proprio salotto una celebrità. Peccato che quello non fosse un salotto, e loro non fossero stati invitati.
« E' un piacere fare la vostra conoscenza, nobili viandanti. Il mio nome è Mens. »
La voce con cui la donna dai capelli bianchi si presentò era perfettamente misurata, come misurati furono i cenni del capo, tutti esattamente identici, che rivolse ai presenti. Persino la ragnatela di rughe sul suo volto accentuava la sua dignità, come le screpolature su certi dipinti a olio.
Come una regina in esilio, al suo apparire tutti i presenti si riscossero dalla trascurata comunanza che l’ambiente dello zanzuki induceva e parvero ispirati alla cortesia. Appena la videro, i due sconosciuti più vecchi si alzarono in piedi in segno di rispetto, e Kiryll non volle essere da meno, nonostante che le gambe ancora gli formicolassero dolorosamente. Göstaff di fianco a lui le rivolse un elegante ossequio.
Nessuno riprese posto finché l’anziana donna non si fu accomodata, adagiando la sua ciotola sulle ginocchia.
« Signori tutti, benvenuti a questa mensa. Ringraziamo Onana per le sue cure e le sue attenzioni. Accettate questo cibo e questa mensa e dimostriamoci tutti adeguati ospiti! Benvenuti! »
Il semplice gesto di portare il cucchiaio alle labbra secche e di sorbirne il contenuto senza un rumore valse per i presenti come un comando a cui non potevano sottrarsi. Se quella donna, che incarnava dignità e raffinatezza, mostrava di apprezzare l’orrenda zuppa, e anzi li invitava a fare altrettanto, non restava loro più alcuna scelta. Persino Göstaff dovette sentire la stessa cosa, perché con aria di stoico eroismo riempì un cucchiaio di brodo (evitando per il momento i pezzi di carne) e si azzardò ad assaggiare.
Kiryll fece lo stesso. La consistenza della minestra rispondeva abbastanza precisamente al suo aspetto… quella patina oleosa che la ricopriva allappava la bocca in modo sgradevole, e il sapore era quello che ci si sarebbe aspettati avesse una “bestia strisciante”. Ma nel complesso era più strana, che cattiva.
« Buonissimo. », giudicò invece Mens, regalando autentica felicità alla cuoca e padrona di casa.
Dubbioso, il ragazzo spiò il sorriso dell’anziana donna, domandandosi se qualcuno che esibisse un contegno perfetto come il suo non sarebbe stato anche capace di simulare delizia pur avendo la bocca invasa dal disgusto. Quel sospetto non poté non provocargli una lieve diffidenza, nei confronti di qualcuno forse capace di dissimulare le proprie reazioni in maniera tanto impeccabile.
La signora si pulì le labbra con un fazzoletto, quindi si rivolse garbatamente loro: « Quali affari vi portano in queste lande? O quali imprevisti ha generato la tempesta per le vostre vite? »
L’uomo dalla barba curata non aspettava evidentemente altro. Con un sorriso si presentò nuovamente, in modo che questa volta Kiryll poté afferrarne il nome, Curtis, quindi prese a condividere con quell’estranea e il resto di loro numerosi dettagli della sua vita.
Mentre quello parlava, Kiryll ebbe il tempo di sorbire con fare circospetto più di metà della sua minestra.
A quanto pareva egli viveva a Laputa, e si stava recando a Najaza per lavoro. Sebbene alcuni passaggi della torrenziale biografia dell’uomo risvegliarono l’attenzione e la simpatia di Kiryll, il fatto che questi fosse così smanioso di condividerli con degli sconosciuti lo metteva fastidiosamente in imbarazzo per lui.
Per un attimo, al ragazzo sembrò di riconoscere nell’espressione del giovane pallido seduto a vicino al signor Winbringer una traccia delle sue stesse sensazioni. Sentendosi avvicinato all’altro dalla comune sensibilità settentrionale, gli rivolse uno sguardo di simpatica intesa, sperando di essere ricambiato.
« … ma scusatemi se ho monopolizzato il discorso, quali sono le vostre storie? »
Kiryll fu sorpreso dalla fine del monologo dell’uomo mentre stava rimescolando in bocca l’ultima mestolata di zuppa, ma per fortuna a prendere la parola subito dopo fu quel giovane di qualche anno più vecchio di lui, che a beneficio di Mens ripeté il suo nome, Elay:
« Sono soltanto di passaggio lungo la catena dell’Amnos, e non mi aspettavo che una tempesta simile interrompesse il mio viaggio verso Laputa. Non è la strada più veloce per raggiungere il Presidio Errante, per me, ma ho sentito così tante storie da bambino riguardo la catena montuosa che ho pensato sarebbe valsa la pena allungare un po’ il viaggio per vederla. Ad ogni modo, mi auguro che questa tormenta di ghiaccio non prosegua ancora a lungo, rallentandomi ulteriormente.
Non vorrei approfittare troppo dell’ospitalità della gentile Onana »
Come c’era da aspettarsi, era rimasto sul vago, senza lasciarsi sfuggire nessun dettaglio veramente significativo sulla sua storia. Kiryll lo apprezzò. Era stato abituato a stimare di più coloro che assegnavano ai fatti propri abbastanza valore da volerli tenere privati.
« E voi, signori? »
La domanda era rivolta a lui e al suo precettore. Il quale, in ottemperanza al suo ruolo, si assunse l’onere delle pubbliche relazioni. Il nobiluomo ne approfittò per posare lontano da sé la zuppa e si schiarì la voce:
« Signori, vi facciamo le nostre scuse per essere rimasti finora seduti qui ad abbuffarci – Kiryll gli scoccò un’occhiata ironica – e a farci gli affari nostri come una coppia di incivili, ma confido che ci riconoscerete l’attenuante di essere scampati per un soffio, c'est le cas de le dire, alla morte per assideramento. – l’uomo ammiccò amabilmente ai presenti, dando per scontata la loro comprensione – Siamo partiti da Najaza da qualche giorno. Io mi chiamo Göstaff van Aspendag, e sono il tutore ed accompagnatore del nobile Kiryll Gyllenstyerna, seduto al mio fianco, nel corso del suo tour di formazione appena intrapreso. »
Quando Göstaff fece il suo nome, il ragazzo abbozzò un sorriso.
« Gentile Onana, vi faccio i miei ringraziamenti, se non fosse stato per la vostra casa e la vostra generosità a quest’ora saremmo probabilmente sepolti sotto la neve. Non avevo mai sentito parlare degli zanzuki, ma se tutti ricordano il vostro dovrebbero essere un vanto del Nord! »
E detto questo allungò coraggiosamente la sua scodella vuota verso la matrona, sperando che il bis non sarebbe stato abbondante quanto la prima razione.

L

a situazione (e del resto, non è sempre così che succede?) mutò in maniera assolutamente repentina, ed inaspettata.
Fino ad un istante prima, si trattava di un pugno di sconosciuti raccolti dai venti della tempesta di neve all’interno di quella cupola di ghiaccio (un riparo insolito, sì, ma che con il trascorrere dei minuti sentivano sempre più familiare), intenti a sorbire una zuppa che in circostanze normali non avrebbero nemmeno toccato, e a scambiare qualche parola di circostanza. A diventare, insomma, un po’ meno sconosciuti gli uni agli altri.
La cesura fra il prima e il dopo fu segnata dallo scatto in piedi del ragazzo dai ricci neri. Quali sussurri? Nessuno sentiva niente, dicevano le espressioni di confusa sorpresa sui volti degli altri. Erano solo un pugno di sconosciuti raccolti a scaldarsi attorno a un fuoco fumoso, niente sussurri. Ma il tempo aveva già cambiato passo.
Come in un unico spasmo del regista di quella storia, il ragazzo fu in un batter d’occhio all’ingresso dello zanzuki, e il signor Winbringer scattò in piedi cercando di trattenerlo con un gesto vigoroso, quasi violento. Ma senza successo: la bufera irruppe all’interno con un soffio carico di ghiaccio che smorzò le fiamme e fece venire la pelle d’oca a tutti loro. Kiryll ancora cercava stupefatto di interpretare quei gesti, che i due stavano già rientrando, caricati di un fagotto sconosciuto. Anche il giovane del Nord allora si alzò in piedi, unendosi al moto degli altri due, gettando la propria pelliccia a terra.
Era una donna! Era una donna quella che, incomprensibilmente, era appena stata portata all’interno. Era stata là fuori, mentre loro si scambiavano frasi di circostanza, vestita solo di una tunica bianca, la pelle sbranata dal ghiaccio!
Cosa significava ciò che stava accadendo attorno a lui? Le due donne dello zanzuki si mossero rapidamente per soccorrere la sventurata, facendo da parte i tre uomini che si erano alzati in piedi. Lui ed il suo precettore erano rimasti seduti, come se fossero gli unici ancora aggrappati alla calma di poco prima, ormai però irrimediabilmente in frantumi.
Dovettero, infine, scuotersi anche loro, come due che fossero rimasti seduti sulla sponda di un fiume e si lasciassero scivolare nella corrente. Cercando di non incombere sulla poveretta, si alzarono però in piedi, per lanciare discrete occhiate da sopra la spalla degli altri. Com’era piccola! Una scarica di rifiuto per ciò che vedeva attraversò tutto il corpo di Kiryll. Non era giusto, non era possibile che quella donna in cui tutto esprimeva fragilità si fosse trovata in balia della sovrumana ira della tempesta di ghiaccio; avrebbe dovuto essere in una casa, in un giardino, non certo lì!
Con afflizione il ragazzo seguiva i movimenti delle vecchie mani di Mens che le passavano sul viso bluastro un panno caldo. Quando finalmente schiuse le palpebre, sette paia di occhi incontrarono due iridi d’oro turbate dall’angoscia.


Il ragazzo del Sud se n’era andato, senza che nessuno facesse nulla per trattenerlo.
Onana, gentile, aiutava la sconosciuta a sorbire piccole sorsate di un infuso fumante che le aveva preparato. Mens cercava di completare gli spezzoni di storia che la poveretta aveva potuto offrire loro tra i brividi della febbre. Infine parve accontentarsi del poco che già sapevano: una grotta poco distante, il “Ragno”, un bambino in pericolo, forse già morto.
Kiryll non sapeva come comportarsi. In vent’anni di vita non si era mai ritrovato ad affrontare una situazione che non fosse perfettamente normale, un giorno che non fosse identico ai precedenti, fatto salvo per piccole evoluzioni graduali (ad eccezione, certo, di quella notte, ma allora era solo un bambino). Si era messo in cammino appena pochi giorni prima, già la bufera di per sé lo aveva messo alla prova, ed ora, ecco quell’avvenimento eccezionale! La sensazione che lo dominava prepotentemente era di trovarsi non all’interno della vita reale, ma di una storia. E in una storia, a quel punto, ci sarebbe stata una sola cosa da fare, era evidente: spingersi nella tempesta e andare a cercare il figlio della donna. Cercava con lo sguardo di interpretare i sentimenti degli altri, tutti più vecchi di lui, tutti adulti, come se per abitudine si aspettasse che fossero loro a dover decidere sul da farsi. Le loro fronti erano aggrottate.
Mens si raddrizzò e si tolse gli occhiali dal viso aristocratico.
« Temo che la tempesta abbia generato un nuovo imprevisto a noi poveri sopravvissuti. – lasciando per un attimo sospeso a mezz’aria il significato implicito di quelle parole, andò oltre i tendaggi a prendere un’ulteriore pelliccia d’orso con cui si avvolse – Temo che sia un imprevisto che non possiamo ignorare, siete d'accordo? »
Dunque le regole delle storie sembravano valere anche nella vita reale, le cose stavano effettivamente seguendo quel corso. Un nodo come di commozione gli salì alla gola, e in apparente dissonanza con il gelo mortale e il pericolo insensato in cui si sarebbero dovuti gettare, un sorriso gli piegò il labbro. Se fosse l’entusiasmo per la coraggiosa impresa in cui si stavano per lanciare, oppure l’adrenalina che entrava in circolo, difficile dirlo. Non sono del resto la stessa cosa?
Ma il perfetto accordo che avrebbe dovuto trascinare tutti i presenti in risposta alle parole dell’anziana, non ci fu. Il signor Winbringer dalla barba curata non le rispose, ma si inginocchiò a fianco della donna febbricitante.
« Chi sei e cosa ti ha portato a vagare per l’Amnos con un bambino? »
Si intuiva che l’uomo avesse cercato di ammorbidire la sua voce, ma l’intensità con cui desiderava una risposta vibrava attorno a lui.
Era una domanda, in effetti, che anche Kiryll si sarebbe dovuto porre… Ma in questo genere di storie le informazioni sui personaggi erano sempre vaghe, spesso del tutto assenti, e così si era accontentato del nudo fatto che lei fosse lì, e ci fosse un bambino in pericolo. Ma quella era la vita reale, e il signor Winbringer, che era un uomo adulto, non se l’era dimenticato.
« Le grotte dell’Amnos sono tra i luoghi più pericolosi di Endlos; se hai lasciato tuo figlio lì potrebbe essere già morto, e se non fosse morto sarebbe impossibile trovare la strada per la grotta durante la bufera. »
Quella semplice evidenza fu per lo slancio Kiryll una doccia fredda. Era vero… speravano davvero di riuscire a trovare, non dico il bambino, ma anche solo la grotta, con quel tempo infernale? Per non parlare del fatto che la madre lo aveva lasciato in mortale pericolo, da chissà quanto tempo. Eppure per quanto piene di buonsenso le parole dell’uomo, Kiryll non poté fare a meno di guardarlo con nuovi occhi, delusi e stupiti. Non era decisamente abituato al cinismo.
Quello rincarò la dose, stavolta rivolto a tutti loro: Mi sembra inutile andare a morire futilmente dentro la bufera, andremo a cercare suo figlio solo dopo che sarà finita. Di più non possiamo »
« Curtis non ha tutti i torti… »
Anche l’altro, allora, la pensava allo stesso modo! L'animo del ragazzo si sgonfiò ancor di più… Per qualche ragione quell’Elay gli ispirava una vaga simpatia, persino ammirazione, e fra tutti era quello a cui avrebbe dato, d’istinto, più retta.
« Tutto questo è ridicolo! »
Con sorpresa, Kiryll si voltò in direzione del suo precettore. Si era completamente dimenticato della presenza di quell’uomo che era lì con il preciso scopo di fargli da guida. Il viso del nobiluomo era purpureo, gli occhi lucidi, l’intera fisionomia sconvolta dall’emozione. Il ragazzo conosceva bene quello stato: Göstaff von Aspendag era un uomo colto ed intelligente, ma capace di lasciarsi andare ad esternazioni quasi infantili.
« Sono costernato, signori, nell’apprendere quali sono i valori a cui è stata educata la generazione a cui la mia dovrebbe cedere il passo! – per l’indignazione balbettava – Ma non mi vergogno a dichiararlo: i miei sono ben diversi! È inaudito che degli uomini che esibiscono al fianco una spada parlino come voi parlate a questa donna. A questa madre che vi chiede aiuto per suo figlio! – sollevò in aria un dito ammonitore, e sembrò quasi fosse convinto di poter invocare la potenza del fulmine su di loro – forse le carni della Bestia Strisciante hanno proprietà allucinatorie, perché non posso credere che l’unica fra noi pronta ad uscire di qui sia davvero madame Mens! »
Kiryll ebbe un moto di orgoglio per il suo precettore, quasi più potente dell’imbarazzo nel vederlo lasciarsi andare a quella scomposta invettiva. Si chiese, inoltre, cosa ne avrebbe pensato sua madre del fatto che il nobiluomo, a cui aveva affidato la tutela del suo unico erede, sbraitasse ora così scalmanato per far sì che tutti loro si lanciassero a capofitto nella tana di un mostro... Kiryll era sicuro che se Göstaff ne avesse avuto il tempo avrebbe finito per pentirsi di quello slancio, ma non sarebbe stato lui a farglielo notare. O avrebbe dovuto?
Un’altra domanda che non si era posto, e che avrebbe dovuto porsi, e che nessuno aveva posto ancora, era questa: ma che cos’era, “il Ragno”? Onana ne aveva confermato l’esistenza… ma allora che ne parlasse, che gli spiegasse di cosa si trattava, quanto pericoloso era!
Forse con un certo imbarazzo, Elay riprese a parlare in tono non turbato, dimostrando che Göstaff era stato troppo precipitoso a lanciarsi nella sua scenata. Si rivolse prima a Mens, suggerendo (e Kiryll non poté davvero non essere d’accordo) che il rigore della bufera fosse davvero troppo per l’anziana donna. Quindi, a tutti loro: « Ad ogni modo, qualcosa dovremmo fare. Non si raccontano cose rassicuranti sulle bestie che dimorano nelle grotte dell’Amnos; non possiamo semplicemente lasciare un bambino indifeso e Dan soli nella tempesta, o nelle viscere della terra. »
Tanto le parole di Curtis avevano deluso il ragazzo, quanto queste di Elay gli restituirono un po’ di slancio. Il maturo precettore ricompensò il giovane che aveva appena parlato con uno sguardo di altera approvazione, evidentemente convinto di essere stato lui a risvegliargli nell’animo un po’ di valore e abnegazione.
« Io… – Kiryll dovette schiarirsi la voce perché si accorse di gracchiare – io sono d’accordo. E ho pensato… se questa donna è arrivata qui così poco vestita, significa che la grotta da cui è fuggita dev’essere davvero molto vicina. Forse davvero c’è qualche speranza di fare in tempo, se non esitiamo oltre »
Come aveva fatto l’altro giovane del Nord, anche lui si avvolse le spalle con la pelliccia di lupo che poco prima gli copriva le ginocchia. Il peso del fodero in cui riposava la sua spada gli infondeva fiducia.
« Solo una cosa… signora Onana, voi sapete che genere di creatura sia questo Ragno? E’ davvero quello che il nome suggerisce? »