[EM][MxM] Tale of Twins

{ Presidio Centrale, Yasul }
Karima | skekDor

All’indomani del loro arrivo alla Punta del Ferro, gli ospiti di casa Rida uscirono alle prime luci dell’alba per assicurarsi di essere i primi ad entrare nell’affollata anagrafe locale – di cui già avevano saggiato le tempistiche burocratiche in precedenza. La levataccia permise a Karima - attualmente vigile nel corpo condiviso col gemello - di accaparrarsi la documentazione che attestava la cittadinanza yasula dei fratelli Fusa e la loro appartenenza alla casta Wuzurgan. Il rilascio dei documenti aveva richiesto una spesa ingente, pertanto l’ospitalità dei parenti si era rivelata propizia per contenere le uscite finanziarie di quella campagna elettorale improvvisata.

La tappa successiva sarebbe stata la sede del Sodalizio delle Ceneri. Accompagnata dalla sua guardia del corpo e dal cugino avvocato, la dottoressa del Serraglio percorse le strade della qasba; i tappeti stesi ad asciugare da un capo all’altro degli edifici gocciolavano formando delle pozzanghere sul selciato polveroso, su cui si avvicendavano fruttivendoli, viandanti e capi di bestiame. Tanti occhi indiscreti andavano certamente tenuti lontani dal piccolo Fawkes, il pulcino di fenice schiusosi il giorno prima e già sottratto dalle offerte pecuniarie di alcuni mercanti: pur trovandosi nel più civile Pentauron, non si poteva mai sapere chi potesse aver adocchiato quella coppia di stranieri ricompensati con l’uovo più raro che il Califfo potesse elargire. Un solo malintenzionato senza niente da perdere sarebbe bastato per far intervenire la Guardia d’Argento, ostacolando il loro avvicinamento alla riva del lago di Rivenore, dove sorgevano i palazzi del Sodalizio.

A giudicare dalla circospezione di molti passanti, le voci sulla schiusa di una nuova fenice dovevano essersi sparse nella notte. Anche un semplice attraversamento del Distretto poteva rivelarsi un percorso irto d’insidie per chiunque trasportasse un lasciapassare per una vita agiata in seno all’organizzazione più facoltosa di Yasul. Prima ancora di pensare alle conseguenze morali di un’eventuale associazione coi bracconieri cinerei, la priorità al momento era attraversare indenni la Punta del Ferro.

« Mamma…? Mamma… »

Fu allora che una bimba dall’aria smarrita incrociò la loro strada.

{ Yasul, Qasba }
Karima | skekDor

Il pulcino di fenice si era appisolato per via dell’influsso soporifero dello Skeksis e - sempre per merito del mezzo-Mistico - la relativa gabbietta risultava invisibile a qualunque osservatore esterno. Con tali precauzioni la strada per il Lago di Rivenore pareva spianata, tuttavia un imprevisto alto poco più di un metro aveva incrociato la loro strada.

« Mi chiamo Milly. »

La bimba parve imbarazzata per l’incontro con la sconosciuta signorina, ma alla vista di skekDor quell’imbarazzo si tramutò in timore, che la spinse a stringersi al riparo dietro Karima.

« Mamma lavora da Califfo, però io non posso stare con lei… »

Con un bisbiglio la piccola rivelò il motivo per cui si aggirava da sola per le vie della qasba. Lasciando intuire che la madre potesse essere una concubina o una semplice schiava vincolata al Sodalizio delle Ceneri, la bambina riprese a singhiozzare sommessamente.

{ Yasul, Riva del Lago di Rivenore }
Karima | skekDor

Dopo aver accolto la piccola Milly nel gruppo, la camminata attraverso la qasba si svolse senza ulteriori intoppi. Per mezzogiorno il gruppo raggiunse il lago incastonato nell’angolo sud-est del Pentauron, al cui centro era visibile il castello di Rivenore. La vista della Chiave delle Dimensioni - la favoleggiata residenza di Lord Aeon, isolata e senza ponti di collegamento con la riva - difficilmente li avrebbe lasciati indifferenti: quella fortezza avvolta da un velo di leggende impenetrabili era il Fulcro dell’intero semipiano, nei confronti del quale perfino gli Alfieri erano dei semplici vassalli.

La meta del gruppo sorgeva sul litorale che da Yasul si affacciava sul lago. La sede del Sodalizio delle Ceneri era un palazzo inconfondibile, opulento e sorvegliato lungo tutto il perimetro. All’ingresso principale trovarono un usciere addetto all’accettazione degli ospiti che - aggiustandosi gli occhiali sul naso adunco - vagliò la lista degli invitati alla festa privata di quel giorno.

« Sono desolato, signori: il vostro nome non compare sulla lista. Solo gli appartenenti alla casta Wuzurgan possono accedere al ricevimento indetto dal Califfo. »

Scoprirono così che l’intera giornata era dedicata ad una festa privata organizzata dal fondatore del Sodalizio per incontrare gli altri candidati alla carica di Shah. Gli inviti erano stati diramati settimane prima agli appartenenti della casta nobiliare, perciò non c’era da sorprendersi se i gemelli Fusa - ultimi arrivati dell’aristocrazia locale - non fossero stati inclusi.

Il portinaio nella guardiola pareva alquanto inflessibile sulla sua posizione, nonché disposto a chiamare rinforzi nel caso in cui foste duri di comprendonio. Cosa fare, dunque? Rimandare l’incontro, avvalersi della diplomazia per spiegare l’inconveniente, sfruttare qualche asso nella manica per guadagnare credibilità, corrompere, persuadere o cercare di sgattaiolare all’interno?



{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Nella dimora del Califfo si erano presentati innumerevoli candidati al consolato facenti parte della casta Wuzurgan, ciascuno con un seguito di accompagnatori, portaborse e guardie del corpo. Il ricevimento indetto dal Primo Sodale era sontuoso come solo un evento ospitato dal Sodalizio poteva essere: tavoli imbanditi di delizie provenienti dalla tradizione culinaria locale e straniera, vini pregiati serviti da impeccabili camerieri, e un generale clima di alta società che ben celava le bramosie dei convenuti.

In attesa di poter colloquiare in privato col Djinn, gli ospiti si dedicavano alle più disparate attività: alcuni ne approfittavano per intessere nuove fruttuose amicizie, altri ammiravano le voliere nei giardini porgendo saltuariamente l’orecchio alle confidenze d’informatori casualmente di passaggio nei vialetti alberati.

L’anfitrione bluastro si tenne saggiamente in disparte durante lo svolgimento della festa privata: un atteggiamento controintuitivo per chi non masticava la politica yasula, ma perfettamente coerente con le mire dell’aspirante Shah. Il Califfo non aveva bisogno di esporsi per dominare la scena, la sua egemonia sui concorrenti era comprovata dall’affluenza di questi ultimi tra le mura di casa sua. Ben più proficuo sarebbe stato lasciarli interagire tra loro mentre l’attesa dell’incontro privato li logorava progressivamente.

Il secondo giorno di permanenza nella Punta del Ferro poteva rivelarsi ricco d’incontri mondani per il Pasha del Kanti, se non addirittura pregno d’occasioni per manovrare i presenti: chi aveva detto che il cernitore dei papabili Shah dovesse essere solo il padrone di casa? In quanto garante degli interessi di una certa loggia meridionale, Lazav avrebbe senz’altro avvertito la tentazione d’interferire col processo di selezione. Magari il Califfo gli sarebbe stato addirittura grato per averlo aiutato con la scrematura!

Qualunque fosse il suo piano, l’esercizio di una buona dose di cautela era comunque imperativo: tra sorveglianza interna e guardie del corpo, gli sguardi in allerta superavano addirittura il numero degli aspiranti galoppini del Primo Sodale.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Karima | skekDor

L’usciere non si scompose di fronte alle cortesi rimostranze della dottoressa del Serraglio. Si limitò a soppesare quanto aveva sentito e - dopo aver squadrato gli accompagnatori - valutò l’autenticità dei documenti.

« Mi dia un attimo. »

Sollevò la cornetta del congegno alle sue spalle, forse per inoltrare la richiesta a chi di dovere… o magari per chiamare delle guardie come rinforzo? Dopo due interminabili minuti, il portinaio tornò a rivolgersi ai ritardatari.

« Potete entrare, seguite le indicazioni degli inservienti. Vi auguro una buona permanenza, signori. »

Oltre la guardiola si snodava la magione del Califfo, affollata di servitori e ospiti. I convitati erano tutti di estrazione sociale elevata e sfoggiavano i loro abiti migliori. Nel mezzo della calca presso i tavoli del buffet era facile sentirsi disorientati, tanto che - quando qualcuno urtò maldestramente contro Karima - la manina di Milly scivolò dalla presa della Dottoressa… e la bimba sparì in mezzo alla folla, separata dal gruppo che l’aveva assistita per le strade di Yasul.

A peggiorare il trambusto ci fu uno spostamento massiccio di persone, causato dall’annunciazione di una qualche eminenza che non avevate fatto in tempo a udire. Giunti a quel punto, un inserviente incaricato avrebbe indicato alla candidata Wuzurgan l’ala del palazzo in cui si sarebbe tenuto il colloquio privato col padrone di casa.

La festa era già entrata nel vivo e i problemi non facevano che moltiplicarsi: conveniva rintracciare la bambina oppure cogliere l’occasione propizia per incontrare il Califfo, dato che molti aspiranti galoppini erano distratti dalle manovre di qualche altra Eccellenza? Sarebbe stato meglio dividersi o restare uniti?



{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

In mezzo a tante inconsapevoli pedine, la partita politica di Lazav sembrava quasi un gioco già vinto in partenza. Le eminenze locali parevano falene impazzite, ipnotizzate da una lampada da cui non potevano prescindere e contro la quale si sarebbero inevitabilmente bruciate. In seguito all’annunciazione del Pasha fasullo molti candidati cominciarono a litigare come bambini, millantando ricchezze superiori a quelle dei loro concorrenti o cercando di superare stizziti chiunque ritenessero meno nobile di loro. Il personale del Sodalizio si mobilitò in fretta per sedare i dissidi e organizzare una fila vagamente ordinata, assecondando quel fuori programma indetto dall’ospite del Califfo.

Il Pasha sotto copertura avrebbe notato che non tutti i presenti parevano intenzionati a scodinzolare dietro l’Ufficiale straniero. Alcuni preferirono osservare con cautela, continuando a dare la precedenza alla selezione del Califfo rispetto al vaglio di un membro dell’Esarcato. Altri invitati invece non erano interessati a sottoporsi ad alcun tipo di selezione: era questo il caso di un figuro in disparte, vestito con la divisa cerimoniale della Legione delle Sabbie e con un vistoso corno prominente dalla tempia destra – sembianze inconfondibili e riconducibili soltanto al Gerarca Bid’daum.

{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Karima

Seguendo l’inserviente, Karima raggiunse la sala delle udienze. Un lungo tappeto fitto di arabeschi conduceva fino al trono rialzato, separato dal pavimento marmoreo da due brevi rampe di scale. Gli intarsi d’oro zecchino che orlavano la sontuosa struttura sopraelevata erano richiamati dalle statue perimetrali auree e perfino dalla fodera filigranata dei cuscini dorati che tappezzavano l’ampio piedistallo su cui sedeva il padrone di casa. Al pari di un sultano che riceveva i propri sudditi, con la sola disposizione nello spazio anche il Califfo affermava la disparità di categoria tra sé e gli pseudo-nobili che si presentavano al suo cospetto: per quanto sulla carta fossero tutti Wuzurgan, l’egemonia del Primo Sodale era una verità ormai assodata a cui i convitati potevano sperare al massimo di potersi aggrappare.

« Incantato di fare la sua conoscenza, Dottoressa Fusa. »

Le parole cordiali uscite dalle sue labbra lilla stridevano con la superiorità affermata dal suo ergersi come primus inter pares: non solo mostrava di conoscere di nomea l’ospite appena giunta, ma la riverenza in cui si esibì dall’alto tradì un atteggiamento anomalo da parte sua.

« Mi delizia sapere che quell’uovo di phoenix argentum sia finito nelle mani di qualcuno che può apprezzarne la rara bellezza. »

Gli occhi spiritati di luce bianca si posarono su Fawkes e il Califfo parve quasi trattenersi dal correre di sotto per ammirare il pulcino di fenice: la sua passione per le creature esotiche traspariva piuttosto facilmente e il Djinn non ne faceva un segreto.

Non si vedevano altri individui nel salone, laddove normalmente ci si poteva aspettare guardie, servi o addirittura concubine. Karima e il Califfo, due candidati alla carica di Shah, si erano infine incontrati e potevano colloquiare senza temere interruzioni esterne.



{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
skekDor

Seppur riluttante, lo Skeksis si fece strada nella folla per tentare di capire chi fosse il catalizzatore di tanto caos. Tra una spallata e l’altra riuscì ad origliare discorsi riguardanti un Pasha di Merovish e il sostegno dell’Esarcato, tuttavia la calca era tale da impedire la ricostruzione dell’intero ragionamento partendo solo da frammenti di chiacchiericcio. Nonostante gli acciacchi della vecchiaia, il mezzo-Mistico aveva quasi raggiunto un punto da cui avrebbe potuto scrutare meglio la fonte del trambusto… ma un signorotto impomatato non prese bene il suo tentativo di superare la coda formatasi.

« Ehi, devi metterti in fila come tutti gli altri! »

La prospettiva di una colluttazione con un lecchino benestante probabilmente non avrebbe impensierito skekDor, ma un diverbio poteva degenerare facilmente e far intervenire la sorveglianza di palazzo: come comportarsi, dunque?



{ Yasul, Sede del Sodalizio delle Ceneri }
Lazav

Il vero Pasha del Kanti fu prevedibilmente incuriosito dalla presenza di un suo compagno Eversore sul posto, ancor più se questi era il celebre Comandante della Legione delle Sabbie, che ormai raramente lasciava il Sud se non per motivi istituzionali.

“Lazav, ma che c-”

La trasmissione mentale singhiozzò per una frazione di secondo.

“…casino stai facendo? Io sono stato invitato come delegato dell’Arena Nera, dato che siamo tra i maggiori acquirenti di belve del Sodalizio delle Ceneri.”

Il Monocorno si esibì in un lieve cenno d’intesa a distanza, ancora ignaro dell’ubicazione del suo interlocutore telepatico. La proficua collaborazione tra il colosseo d’ossidiana e i trafficanti di belve era talmente consolidata da avere una tratta carovaniera dedicata, monitorata costantemente dai radar della Behemoth e di cui forse il discendente di Zygoin - malgrado la repulsione di quest’ultimo per la tecnologia - poteva conservare un vago ricordo contestuale all’ultimo rapporto fornito di persona dal Biomante.

“Non ho ancora avuto occasione di parlare col padrone di casa, ci sono stati sviluppi?”

Emerse la consueta curiosità morbosa del Kuthiano, per quanto stavolta potesse essere foriera di progetti ben pianificati e altre oscure macchinazioni.